- Ага, - буркнул Цорн, изучая расстановку лежаков. Как ему ни хотелось просто пнуть крайний и устроить зарвавшимся актерам цепную реакцию домино, он сдержался. Нет у него нынче таких полномочий. И прямого приказа не поступало. Тем не менее он подхватил шезлонг вместе с лежащей в нем Дженнифер, отчего та полузадушенно пискнула, и в два шага миновав остальных, переставил ее в тень. Под деревом оставалось достаточно места, чтобы втиснуть еще два таких же лежака.

- Сильный! - томно протянула Мелани, призывно изгибаясь на лежаке. - И симпатичный. Где откопала, Эйвил? Делись!

- Он сам решит, делиться ему или нет, - отрезала Джен, но голос ее предательски дрогнул, а взгляд метнулся к Марку. Вдруг он и правда решит перейти в телохранители к другой? Мужчины не оставались равнодушными при виде прелестей Мелани, а выполнять задание они могут и не изображая пару. Свою задачу - затащить наемника на съемочную площадку - она выполнила с блеском.

Не захочет ли он теперь сменить начальницу на более привлекательную? Пробраться, так сказать, в стан врага?

Маркус в стан врага не торопился. Точнее, вообще не имел подобного намерения. Возможно, проследить за шатенкой было бы удобнее, начни он за ней ухаживать, но Мелани не походила на умного расчётливого человека, которым, несомненно, был поставщик запрещенки. Она, конечно, актриса, и по Дженнифер он видел, насколько сильно может человек преобразиться за какие-то мгновения, так что вполне вероятно, что недалекая стерва - просто очередная роль, отыгрываемая шатенкой. Но даже в этом случае сближаться с ней ради потенциальной информации - так себе затея. Маркус никогда не был силён в долгой разведке. Внедряться в стан врага и притворяться своим он не умел. Вот засесть в кустах, оценить обстановку, потом устроить штурм - это да. А хитрить и изворачиваться ему претило.

- У меня контракт, - с любезной улыбкой ответил он. Дженнифер недоуменно на него покосилась, - никаких договоров они, разумеется, не заключали - но, к счастью, промолчала. - Ближайший год я работаю исключительно на мисс Эйвил.

Неловкую паузу удачно прервал Шерил, снова пригласив главных актеров на площадку.

Щека Джен уже совершенно пришла в себя благодаря регенерину. Тюбик прозрачного геля длиной в палец стоил как небольшой космический катер, зато все мелкие повреждения излечивал почти мгновенно. Да что там, при достаточном объёме он вполне мог помочь организму отрастить обратно руку или ногу, но проблема цены оставалась. Не все могли себе это позволить, и уж тем более не военные на поле боя, хотя им как раз такая штука пригодилась бы больше всего.

Маркус с сожалением проводил глазами исчезающий в сумке гримерши тюбик и вернул внимание на площадку. Композиция поменялась. Теперь Мелани стояла в стороне, на нее было направлено несколько камер и дронов, снимавших крупным планом выражение лица. Оно было страдальческим и одухотворенным.

Джен и Кристофер спускались с лестницы, вмонтированной в пирамиду. По сторонам от них выстроились статисты - кто склонился в поклоне, кто старательно махал зачем-то пышными веерами с перьями или бросал в воздух синтетические белые и розовые лепестки.

«Император Сесар» белозубо улыбался и небрежно помахивал ладонью в воздухе, будто отгоняя комаров, - приветствовал подданных. Державшаяся чуть позади Дженнифер, изображавшая Антония-Антонию, вышагивала аккуратно, чтобы не запутаться в болтающихся лентах. Улыбка ее выходила чуть кривоватой из-за щеки - пусть внешне синяка видно не было, организм все еще помнил, что его побили, и реагировал соответственно.

За ними ровными рядами шли второстепенные актёры. Не массовка, мелькавшая в отдалении на размытом заднем плане, а так называемые «второплановые». У многих из них даже имелись фраза-другая, а то и пара личных кадров.

- Стоп! - заорал режиссёр, когда процессия миновала половину лестницы. Все послушно замерли. - Джен, что с лицом? Ты счастлива служить империи или пришла на приём к зубному?

- Разумеется, счастлива! - звонко ответила девушка и старательно улыбнулась шире.

- Вот! Так и продолжай. Заново! - одобрил ее мимику Шерил.

Вся группа потопала обратно по ступенькам на самый верх.

- У нас лепестки закончились! - робко подал голос кто-то из статистов. Ругаясь и пыхтя, вверх понеслись техники с мешками инвентаря, по дороге сметая нападавшую синтетику, чтобы актёры не поскользнулись. В конце концов все были снабжены необходимым и съемку сцены начали сначала… чтобы снова прерваться, но уже из-за неправильно выставленного опахала, занявшего половину экрана в самый неподходящий момент.

Зарядкой в виде беготни по ступенькам занимались еще битых два часа. Наконец режиссёр махнул рукой.

- Свет сменился. Расходимся! Но не все, Дженнифер, теперь твой эпизод! - перевёл жест Шерил.

Актёры разошлись со вздохами облегчения - для них рабочий день был окончен. Эйвил же предстояло на закате сниматься в набегающих волнах.

Подводная территория на несколько километров была освобождена от фауны для удобства купания владельца острова, так что у берега было сравнительно безопасно. Однако перед тем, как отпустить Дженнифер в воду, Маркус заставил дежурного техника просканировать ближайшие квадраты на предмет вредоносных организмов.

- Ты помнишь, что делать? - требовательно вопросил режиссёр и, дождавшись кивка Джен, на всякий случай повторил инструкции: - Приседаешь, чтобы голова ушла под воду, и когда я скажу «Мотор!», выныриваешь, откидывая волосы назад. Грациозно! И чтобы сисек я не видел!

- Да, я поняла, мистер Фелиш, - кротко подтвердила Дженнифер еще раз.

Маркус нахмурился. В его представлении с актерами ее уровня должны обращаться почтительно и с восхищением, а не вот это все.

Скинув пушистый халат, девушка осталась в миниатюрных стрингах телесного цвета, так что издалека казалось, что она обнажена полностью. На фоне заходящего солнца ее хрупкая стройная фигурка выглядела особенно беззащитно. Дженнифер вела себя свободно и уверенно; ежась от контраста с прохладной водой, она быстро зашла в волны по пояс.

Теперь до Маркуса дошла причина ее раскованности в доме. Не первый год и не первый раз она вот так раздевается перед совершенно посторонними людьми - успела нарастить шкуру безразличия. Чем-то подобным страдали многие жертвы насилия: отделяли себя, свою личность, от тела, таким образом защищая психику. Только здесь это происходило совершенно добровольно и осознанно.

Актерское мастерство как профессия нравилось Цорну все меньше. Кажется, разведдеятельность и то меньше ломает человека. Еще меньше ему нравилось, что подобным истязаниям себя подвергает именно Дженнифер, причем с завидным энтузиазмом.

Показав рукой, что готова, девушка вдохнула побольше воздуха и ушла под воду с головой.

- Мотор! - скомандовал режиссер, выждав пару секунд, чтобы круги успели разойтись по волнам. Дроны хищно застрекотали, подлетая ближе к месту погружения.