Портал схлопнулся, а мы оказались на плохой дороге. Впереди метрах в двухсот виднелись небольшие и не очень презентабельные дома, туда нам и предстоит направиться.

Чтобы узнать направление до нормального города и потом попытаться на основе этой информации создать портал.

Обернувшись, я увидел унылый серый пейзаж, без какого-либо отпечатка цивилизации.

Кажется, теперь я понимаю, почему правящий род не задавил сопротивления аристократии, возникшее на этих территориях, силой.

Тут просто не за что было воевать и тратить человеческие ресурсы. Правда я сужу только по внешнему виду, а реальность может быть обманчива.

Те же уточнения, предоставленные мне Ингой, раскрывают много интересного об этой земле и местной аристократии.

Тем временем, Лара, Вар и Инга смотрели на меня, я же обвёл их взглядом и уверенным голосом сказал.

— Чтож, пошли узнаем, где мы оказались.

Пока шли до построек похожих на жилые деревянные дома, я вспоминал то, что Инга записала в переданных мне ранее бумагах на счёт простых людей, проживающих на этой территории.

Если смотреть на карту, то земля находящаяся в немилости правящего рода включает в себя несколько регионов, но с момента конфликта прошло уже много времени, за которое местные выбрали себе неофициальное название.

Устоявшееся было Звако, отдельной сноской Инга указало, что с какого-то древнего языка это переводится, как «оно того стоит».

Интересно, изначально аристократы так планировали или обычные жители, тоже были за своеобразное восстание, тем более выраженное в таком названии. В котором почти прямым текстом демонстрируется протест.

Девушка указывала, что Звако бедный регион именно по причине возведённого вокруг него торгового ограждения. И дело не в нехватке производств или чего-либо такого, а именно в деньгах, так как нет нормальной возможности продавать, то что они производят.

С одной стороны их «душил» правящий род, а с другой располагались горы, у подножия которых было к тому же огромное болото, переходящее в непроходимую трясину.

Обычно с помощью магии можно решить и не такие проблемы, но тут то ли аномалии, то ли нехватка магов, но итог был один, не удалось проложить торговый путь, через болото и горы.

Всё это мешало торговле и вынуждало жить местное население только за счёт выращенного и произведённого своими силами.

Воспоминания и размышления не мешали мне двигаться вперёд, поэтому мы уже почти вплотную подошли к домам. При этом за всё время так и не увидели ни одного местного жителя, этот факт не внушал оптимизма.

Остановившись на границе условно «жилой» территории, я также дал знак сопровождавшим меня людям, чтобы они замерли.

Инга встала у меня за спиной в полутора метрах, а Вар и Лара заняли позиции по бокам.

Теперь стоя в десятке метров от дома, я видел его искусственность.

Чувствовалось, что он был сделан специально, чтобы демонстрировать разруху и древность, но на самом деле в нём никто никогда не жил.

Выражалось подобное в деталях, таких как брёвна нижних этажей. Недавно прошёл дождь, часть земли смыло и стал виден новенький брус, которого тут быть не должно.

Кроме того, впереди я не смог обнаружить ни одного живого существа, а так не бывает. Всегда есть, либо домашние животные, либо если тут всё заброшено, то должны были бегать дикие звери.

Сканирующие заклинания не давали мне никакой дополнительной информации и как будто расплывались. Интуиция подсказывала, что это важно, поэтому я стоял и снова и снова создавал сканирующие плетения.

До того, как полностью сосредоточился на анализе получаемых от заклинаний данных, я не мог обнаружить, а теперь отчётливо видел «белые пятна» в ответах использованных мной плетений.

Это означало, что впереди, либо аномалия, либо, в чём я почти уверен, находится мощный массив, настроенный на маскировку и мягкое сокрытие информации.

Телохранители не понимая причину остановки, решили немного разойтись в стороны, чтобы контролировать большую область, но мне их идея не понравилась, поэтому я приказал.

— Подойдите ближе.

После того, как они выполнили моё распоряжение, я возвёл круговой воздушный барьер, заключив в нём как себя, так и своих спутников.

Обернувшись взглянул на Ингу, но девушка не понимала, что происходит и просто старалась сохранять спокойствие.

Тем временем, край моего барьера пересёк незримую границу, после чего я увидел, как часть магического каркаса, только что созданного мной плетения, исчезает.

При этом в том, что оно работает и существует, у меня не было сомнений. Из этого следовало, что предполагаемый массив или аномалия, сильнее, чем я думал.

Передо мной стоял выбор, войти в странную искусственную деревню или переместиться обратно в столицу.

Открывать же проход отсюда на другой участок Звако, мне никак не хотелось.

Раньше основным доводом так не делать являлось, что мы попадём на болото, а теперь и то, что есть вероятность выйти в аномалии, чего бы хотелось избежать.

Однако, я не успел принять решение, в поле видимости появились новые действующие лица.

В десяти метрах слева и справа от нас, прямо из пустоты выбежали по пять человек. Они рассредоточились, взяв нас в полукруг.

Вполне вероятно, что и перед нами сейчас тоже был ещё десяток, только мы его не видели.

Я, как и мои телохранители, ничего не предпринимал, сохраняя спокойствие и пока что лишь наблюдал.

Так прошло секунд тридцать, после чего ожидание оправдалось и справа появился ещё один человек.

Это был мужчина в серой неприметной одежде, точно такой же, как у других незнакомцев, но в отличие от них, от него веяло силой.

Он не стал тянуть и сразу задал вопрос.

— Кто вы такие и что тут делаете?

Было видно, что он ощущает себя хозяином положения, не желай я сотрудничать с местными аристократами, то возможно выбрал бы более жёсткий вариант общения, а так остановился на нейтральном.

— Решил попутешествовать и случайно сюда заглянул. Если этого не стоило делать, то мы пожалуй сейчас же уйдём.

Неловкости добавлял тот факт, что рассказать о переговорах я не могу, по причине их относительной секретности.

Как и ожидал мой ответ не сильно понравился местному начальству.

Мужчина нахмурился и посмотрел на меня оценивающе.

Так прошло ещё секунд десять, в это время я размышлял каким образом можно мирно урегулировать ситуацию, но в голову не приходило никаких умных мыслей.

Ожидание ответа прервалось, когда не представившийся мужчина решил продемонстрировать нам свою силу.