— Что будешь пить? — спросил он, сразу напомнив Келли о том, зачем пригласил ее сюда.

Стив расстегнул верхние пуговицы сорочки и закатал рукава. От него исходила такая сильная мужская энергия, что Келли затрепетала от возбуждения.

— Джин с тоником, если есть.

Келли уже собралась сесть, когда с балкона второго этажа послышался чувственный женский голос:

— Мой дорогой! Я так рада, что ты вернулся домой так рано…

У Келли замерло сердце, а затем, толкнувшись в ребра, бешено застучало. Она метнула на Стива испепеляющий взгляд и злобно прошипела:

— Что-то, кажется, не сработало. Забыл, очевидно, сказать своей кошечке, что ее смена закончилась и ей давно пора освободить место?

— Это не то, что ты думаешь, — прошептал слегка растерянный Стив.

— А что это, в таком случае? — елейным голоском осведомилась Келли.

— Сделай мне джин с тоником, дорогой, — последовал приказ с балкона. Какое удовольствие быть дома!

— Дома? Это ее дом? — Келли испытала очередной шок.

— Это моя мать, — сквозь зубы процедил Стив. — Мы живем вместе.

— Твоя мать… — проговорила потрясенная Келли. — Ты до сих пор живешь с матерью?

— А что в этом такого? — огрызнулся он.

Нехороший огонек в глазах явно свидетельствовал о том, что Стиву не понравился ее тон. Стало быть, женщина, которая сейчас спускалась по лестнице, была Дайана Боули, звезда кино и телеэкрана, которая в настоящее время снималась в популярном телесериале. Келли, конечно, знала Дайану по фильмам и по телепостановкам и узнала бы ее при встрече. Она также понимала, что своим успехом в шоу-бизнесе Стив в определенной степени обязан своему происхождению. Но Келли не подозревала, что его отношения с матерью настолько близки, что они живут вместе.

— Ну что ж, я с удовольствием познакомлюсь с ней, — сказала Келли с легким вызовом.

Стив скрежетал зубами от злости. Мало того что мать испортила ему весь вечер, Келли теперь будет думать, что он находится под каблуком своей родительницы. Ему надо было срочно что-то придумать, чтобы у Келли не создалось ложного впечатления о его отношениях с матерью.

— О, у тебя гости! Как это приятно! — воскликнула Дайана, окинув Келли беглым взглядом. — Теперь я понимаю, почему ты немного рассержен. Я вам мешаю, дорогой?

— Да нет, что ты, — пробормотал Стив. — Келли как раз только что сказала, что ей интересно будет познакомиться с тобой.

— Келли… — Дайана тепло улыбнулась. — Простите меня за этот домашний туалет. — Она небрежно показала на свой шелковый халат. — Но я ведь нахожусь дома, как вы понимаете. — Она вопросительно посмотрела на сына. — Келли кто, дорогой? Просвети меня, пожалуйста.

— Келли Брайтон… Мой секретарь.

— Секретарь? — изумленно переспросила Дайана.

Она прошлась по Келли взглядом сверху донизу, затем удивленно взглянула на сына, словно тот солгал ей на голубом глазу.

— Твой двойной джин уже готов, — объявил Стив, надеясь пресечь дальнейшие расспросы.

— Вы давно работаете у моего сына, Келли? — поинтересовалась Дайана, не обращая внимания на сына.

— Около восьми месяцев.

— Я вас представляла совсем другой, судя по тому, что мне говорил Стив.

— Ну что ты, — поспешно вставил тот. — Я говорил, что мой секретарь очень разумная женщина, и до сих пор так считаю. Но я не сказал тебе о том, что понял немного позже. — Стив внимательно посмотрел на Келли. — Она самая сексуальная женщина, которую я когда-либо встречал.

— Лучше чем Бетси? — невольно вырвалось у Келли.

— Никакого сравнения, — заверил Стив.

— Ты довольно непостоянен в своих желаниях, — строго попеняла она ему, хотя сердце ее забилось от счастья.

— Это все временные явления. Но я уже давно сгораю от одного-единственного желания и только в пятницу понял, что оно взаимное, — сказал Стив. — Келли, у тебя потрясающая способность глубоко прятать свои замечательные достоинства.

Келли покраснела, что свидетельствовало о ее уязвимости, и Стив собирался воспользоваться этим для достижения своей цели.

— Этот разговор… — кашлянув, проронила Дайана.

— Он необходим. — Стив бросил на мать ироничный взгляд. — Когда ты обнаружила свое присутствие, Келли подумала, что я развел тут целый гарем.

Дайана засмеялась и снисходительно похлопала Келли по руке.

— Вы сделали мне великолепный комплимент, приняв меня за одну из его женщин.

— Но Стив в самом деле меняет их довольно часто, — проворчала Келли.

— Может быть, потому, что они сами вешаются на него, — вступилась за сына Дайана. — Но вы, я вижу, другая, и правильно делаете.

— Вам виднее, миссис Боули. — Келли метнула на Стива подозрительный взгляд и добавила: — Вы ведь уже давно живете вместе.

Стив понял, что пока ничего не выиграл. Келли по-прежнему начеку и, чего доброго, в любой момент уйдет.

— Может, мы выйдем на террасу? — быстро предложил он.

— Хорошая мысль! — поддержала его мать и, взяв Келли под руку, повела ее к стеклянным дверям. — И называйте меня, пожалуйста, Дайаной, дорогая. Боули — моя девичья фамилия, я ведь так и не вышла замуж за отца Стива.

Стив поморщился. Его мать обожала рассказывать всем, что он внебрачный ребенок, очевидно считая, что это положительно отражалось на ее репутации: храбрая мать-одиночка, воспитавшая замечательного сына.

— Простите, я не знала, — смущенно пробормотала Келли.

— Из этого все равно ничего путного не вышло бы, — продолжала словоохотливая Дайана. — Так, короткая вспышка страсти, ничего серьезного. Я не выходила замуж до тех пор, пока не встретила моего дорогого Берта. Стиву было тогда уже пятнадцать.

Она оседлала любимого конька. Стив знал по опыту, что теперь, когда у матери появилась новая слушательница, ее не остановишь. Она просто считает себя обязанной посвятить Келли во все подробности жизни их семьи.

— Я знаю вашего Берта? — оживилась Келли.

— О, Стив, неужели ты ничего не рассказывал Келли о своей жизни? — упрекнула Дайана.

— Уверен, что ты восполнишь этот пробел.

— Берт… Берт Донахью… был прекрасным отцом для Стива, — мечтательно сказала Дайана. — Как раз то, что ему было нужно после стольких лет скитаний с труппой, где я работала. Удивительно еще, как его не забрали в какой-нибудь детский приют.

— У меня было полно тетушек и дядюшек, ты что, забыла? — вставил Стив, не желая, чтобы у Келли создалось впечатление, будто он рос несчастным ребенком.

Он не променял бы свое детство ни на какое другое, это была хорошая школа жизни. Хотя порой Стив завидовал мальчишками, у которых были отцы. Если бы Берт появился в его жизни с самого начала…