После чего выхватил из ножен свой кортик, несколько раз яростно им махнул и демонстративно быстрым шагом от нас отдалился. Всем своим видом показывая, что не хочет нашего присутствия рядом.

- М-дааа… - Протянула я.

- Угу… - Точно также согласился со мной Нарим.

- Знаешь, а мне вот сейчас интересно не то, кто заказал его убийство, а кто, собственно, в нашем отряде исполняет это поручение.

- Ты думаешь, что убийца в нашем отряде? – Недоуменно спросил мальчик. – Но ведь на вас напали какие-то разбойники!

- Напали-то разбойники. Но кто-то же снабдил их редким дорогостоящим ядом и рассказал о нашем караване и принце в нем. Иначе зачем стрелять в двух мальчишек, с которых и взять-то нечего, если чуть позади движется целый караван с товаром? Да и удобнее всего следить за принцем и искать пути его убийства, находясь рядом.

Нарим задумался, и некоторое время мы молча возвращались по дороге к каравану, пиная по очереди подвернувшийся под ноги камешек.

- Слушай. - Решила я разрешить для себя загадку странной фразы, сказанной Зарухом и почему-то удивившей меня в тот момент. – А что значить задушить кого-то алой лентой? Это что, оружие какое-то неизвестное, причиняющее какую-то особенную боль, раз принц решил именно так расправиться со своим  убийцей?

Нарим сначала удивился, но к концу моего вопроса откровенно расхохотался.

- Нет! Что ты?! Алая лента имеет совершенно другое предназначение. Вернее, она, конечно же, убивает, если ею задушить, но точно  так же, как и любая другая. Ее же цвет указывает на то, что к жертве такой ленты относятся с глубоким презрением. Наличие же алой ленты на шее на суде Всевышнего покажет тому, что ее обладатель предатель и не достоин хорошего посмертия. Сама же эта традиция вышла из гарема, так как именно там было принято расправляться с изменившими султану наложницами посредством удушения алой лентой. И именно поэтому быть задушенным такой лентой так оскорбительно, ведь приравнивает удушенного к изменившей женщине.

Нарим хотел еще что-то добавить об истоках этой традиции, однако, посыл я уже поняла и не хотела услышать очередной гадости, да и впереди уже показались всадники, которых я пока не могла рассмотреть, и которые приковали к себе все мое внимание.

Совсем скоро стало понятно, что к нам навстречу скачет посланный недавно отряд. Однако, было заметно, что один из всадников начал отставать, чего скакавшие впереди него не замечали. Ощетинившиеся было оружием оставшиеся в караване охранники, при виде своих коллег расслабились и продолжили заниматься своими делами.

Как позже все мы узнали, окружить нападавший сброд, а потом методично его выбить, для этих вояк не составило никакого труда. Однако, один из разбойников все же успел отправить отравленную стрелу, и сейчас тот самый отстающий охранник находился под пристальным вниманием лекаря.

Зарух с Фахримом некоторое время после прибытия охранников наперебой пытались вытащить из них все подробности, а потом также наперебой начали тех обвинять, что они убили всех разбойников, не оставив никого, кто смог бы рассказать, кто их нанял. А в том, что это так и было, после истории с ядом в ране принца никто не сомневался. Глава охраны, которого, к слову, звали Зурим, на это лишь пожал плечами и ответил, что на тот момент, когда они отправились в погоню за посмевшими напасть на принца смертниками, он не знал о яде и отравленных стрелах. А потому не посчитал нужным разговаривать с обычными разбойниками, коих в этих лесах должно быть немало.

Тут же был создан небольшой военный совет, состоящий из Фахрима, как нашего временного опекуна, Зурима, как главы общей охраны и Алгала, главы личной охраны принца, который теперь очень сожалел, что не настоял на своем участии в операции по разгрому разбойников, так как чувствовал, что теряет контроль над ситуацией. Так вот, эта бравая троица постановила, что теперь ни Зарух, ни кто-либо еще из каравана, не будет удаляться от него ради развлечения. А каждые несколько часов вперед будут пускать разведчика, чтобы тот проверял путь. Почему они не сделали этого раньше, было для меня загадкой, которую позже мне открыл Ромич. Сказав, что дороги Тализии считаются гораздо безопаснее Туранских, отчего наши охранники просто на просто расслабились и утратили бдительность. А если говорить совсем уж начистоту, то Зурим с Алгалом никак не могли определиться кто же из них круче и кто на самом деле должен заправлять в их сводном отряде. От того страдала и сама служба. Вот такие вот подковерные игры вояк могли привести к непоправимому, но они тогда считали, что спокойные земли Тализии дают им такую возможность.

Так себе отмазка, но, думаю, теперь никто не станет пренебрегать своими обязанностями.

Заруха страшно возмутил запрет на свободное передвижение, и он долго пререкался с «военным советом», яростно жестикулируя, однако, здравомыслие все же взяло верх и, насупившись, он пошел кормить свою лошадь.

Я же решила сходить к лекарю и узнать о состоянии раненого. А также предложить тому свою помощь, если это будет необходимо. Однако, те новости, что ожидали у лекаря, окончательно выбили меня из колеи. Оказалось, что охранник был ранен не обычной стрелой, а отравленной. Она угодила ему в бок, и яд проник слишком глубоко в тело, чтобы стало возможным исцелить несчастного, отчего у него начали отказывать внутренние органы. Утешало, хотя какое уж тут утешение, лишь то, что парень не испытывал боли, потому что тот же яд до последнего оберегал от этого его разум.

К тому времени, как я подошла узнать о его самочувствии, несчастный и отдал душу Всевышнему, и наш Дон Кихот закрывал ладонью его глаза.

Я, враз побледнев, буквально остолбенела, без лишних слов поняв значение увиденного жеста. Лекарь, к моему удивлению, тоже. Почему-то мне казалось, что он уже повидал достаточно, чтобы так сильно не впечатляться увиденным. Но это все не то, не о том я думала, лишь краем сознания фиксируя происходящее вокруг. Мне просто не верилось, что еще буквально совсем недавно этот парень был жив и даже о чем-то зубоскалил со своими товарищами, совсем недавно он победил шайку разбойников и возвращался в лагерь на коне полный сил, совсем недавно... А еще подумалось, что точно также здесь могла лежать я…

Невидящим взглядом я посмотрела вдаль.. Пожалуй лишь большая дистанция до нас не дала разбойникам прицелиться должным образом, а наше желание повернуть обратно просто подстегнуло горячие головы начать действовать. Ведь вот она, цель! И даже ни одного охранника рядом нет. Как говориться, только руку протяни. А то, что мальчишек двое, так даже лучше. Двое не один. Да и гарантии, что убьют того, кого надо не было, поэтому убили бы обоих, вне зависимости от того, за скольких им заплатили.

Я настолько погрузилась в себя и свои мысли, что очнулась только от того, что кто-то тряс меня за плечо и звал по имени.

- Лей! Лей! Ты чего?

- А?

Я огляделась и поняла, что довольно далеко отошла от стоянки каравана, а обеспокоенный Нарим смотрит на меня полными тревоги глазами.