Люсьенды не было долго. Не знаю, чем они там занимались с Ночным… да и какое мне дело. Стараясь выглядеть по возможности спокойнее, я усиленно решала, что же предпринять.

Как подать Люсьенде знак, что ко мне приходил дроу? Помешать замыслу эльфов не хотелось. Я ведь была частью плана. Мой побег с артефактом внутри. Всё для того, чтобы ослабить позиции Наррана де'Лавра, не позволить ему и дальше захватывать наш Дневной мир!

Значит, я должна дать ей знать. Но как?

Мысль пришла внезапно, когда я натёрла ногу чужими, неудобными туфлями. Чуть меньше размером, они были ещё и слишком узкими. А вторые – наоборот, большими и слетали.

Невеста появилась довольной, счастливо светилась, словно действительно провела прекрасное свидание.

Отчего-то вспомнилось, как Нарран выходил из душа, смуглые, почти тёмные плечи…

Качнув головой, я отогнала видение, переданное живьюном. Вышла навстречу Люсьенде в общей прихожей.

Невесту специально для этого отобрали. Так она служит эльфам. А моё задание – в том, чтобы не попадаться на пути де'Лавра, увезти так необходимый ему артефакт!

– Траверта, как ты? – улыбнулась она, приблизившись. В глазах мелькнула тревога: – Что-нибудь случилось?

– Всё хорошо, – откликнулась я. – Но… у меня есть просьба.

– Да, конечно, говори, – кивнула невеста.

– Мне… нужны туфли. Хотя бы одни.

Люсьенда бросила взгляд на мои тёмные дорожные ботинки, которые я надела под нарядное зелёное платье. На мгновение показалось, сейчас услышу нравоучения, а то и упрёки, что отвлекаю её от важных дел такой ерундой. И позорю неподобающим видом. И вообще обнаглела, не рада тому, что имею.

Совсем неощутимая заминка – эльфийка будто решала что-то для себя, а я продолжала не мигая смотреть ей в глаза.

– Конечно, дорогая, – отозвалась, наконец. – Давай прямо сейчас съездим и выберем. Нет ничего ужаснее натёртых ног! Да и мне тоже развеяться не помешает.

Она явно сообразила, что за моей просьбой кроется второй смысл, и я облегчённо улыбнулась, благодаря.

Делегация наскоро собралась.

Сердце колотилось: я не представляла, удастся ли. Выпустит ли меня Нарран – ведь он поставил условием, что я останусь в замке столько, сколько он решит. И я не обольщалась, понимала: в любой момент могу из свиты снова оказаться пленницей.

Люсьенда тоже всё это прекрасно понимала. Наверное, она знала, чем сейчас занят жених, потому и поспешила. И взяла всех эльфов в полном составе, видимо, чтобы в случае чего прикрыться этим.

Платье я переодевать не стала, хотя хотелось почти до безумия. Внутри бурлила, клокотала отчаянная надежда: а вдруг удастся и вовсе сбежать? Договориться, чтобы Люсьенда меня отпустила. Зачем я ей здесь? Только мешаю.

Но нельзя было привлекать внимание охранников, растыканных Нарраном на каждом шагу. Поэтому никаких брюк. Увы.

У делегации имелось несколько одноместных и двухместных «стрекоз», конечно, гораздо более высокого уровня и в лучшем состоянии, чем моя. А также целая «бабочка» для невесты.

Все они располагались под специальным навесом на крыше выделенной эльфам башни. Куда мы и поднялись на подъёмнике.

У выхода обнаружились несколько Лунных псов.

Стараясь ничем не выдать волнения, я вся внутренне сжалась. Глупо было рассчитывать, что нам удастся уйти незамеченными, да?

Хотя Люсьенда, наверное, примерно этого и ожидала. Смерила прохладным взглядом оборотня, загородившего нам дорогу.

В огромной фигуре я, к собственному отвращению, узнала лысого с кривым шрамом – Керла.

– Куда? – поинтересовался он.

– В город, – отозвалась Люсьенда.

Оборотень пристально оглядел нас, особенно задержавшись на мне. По телу скользнула дрожь, когда я вспомнила острые когти на своей груди. Хырр, почему он на меня так смотрит?!

– Вы не можете задерживать нас, – поторопила невеста.

– Цель визита?

– Покупка обуви.

– Вот эту выпускать не велено, – Керл ткнул пальцем в меня.

Подтянулись ещё несколько оборотней. Среди них – парочка знакомых морд, из тех, что были тогда в подвале. Я снова нервно передёрнулась.

– Обувь нужна именно ей, видишь? – невеста изящным жестом указала на мои ботиночки.

– Посыльного отправь.

– Как же без примерки?

– Сапожника сюда закажи.

Люсьенда глянула на него почти с жалостью:

– Ты разве не знаешь, как женщины обувь выбирают? Одним сапожником тут не обойтись.

Керл несколько мгновений внимательно оглядывал нас, видимо, представляя, что скажет господин, если его замок наводнят сапожники с десятками товаров.

– Охрана поедет с вами, – принял, наконец, решение.

Глаза Люсьенды чуть сузились, но она не стала возражать. Едва склонила голову:

– Как пожелаете.

Керл отдал приказ. К нам поднялись ещё с десяток Лунных, и, к моей глубокой досаде, даже в летающих машинах расселись между нами.

Люсьенда позвала меня с собой в «бабочку», но туда же увязался Керл и ещё один оборотень помоложе.

Разместились напротив нас, не сводя глаз.

Да как, хырры их побери, рассказать Люсьенде о визите Гранетра! Неужели всё напрасно?!

А может, всё-таки представится шанс сбежать?

Невеста Наррана выглядела безмятежно, воспринимая Лунных как досадную необходимость, не более того. И я тоже постаралась не выдавать тревоги. Хотя само присутствие Керла будто говорило: «Я слежу за тобой! Тебе не уйти!»

На улицах по-прежнему было неспокойно. Виднелись отряды оборотней, прохожие появлялись редко.

Но наш кортеж никто не останавливал – похоже, об эльфийской делегации и предстоящей помолвке знали почти все.

– Сначала зайдём в лавку, в которой я сама беру, когда бываю в Селлевере, – непринуждённо болтала Люсьенда. – А если ничего не подберём, то ещё поищем.

– Хорошо, – отозвалась я, переведя это для себя как «если не удастся поговорить – не спеши выбирать».

Люси вела непринуждённый разговор, хвалила потепление и солнце, вздыхала о садах дворца, которые предыдущие повелители любовно выращивали.

Я всеми силами постаралась поддерживать беседу, как и кузен Руот, который тоже разместился вместе с нами. Правда, он при этом сосредоточенно оглядывался.

Наконец, «бабочка» снизилась и остановилась у большого крытого базара, отданного под множество всевозможных лавок.

Лунные волки напряглись, как и охрана невесты. Но остальные эльфийки и второй эльф приблизились к нам, беспечно переговариваясь.