что она просто сбежала в город с каким-нибудь красавцем на дорогой машине. Она всегда любила спорткары, мечтала, чтобы я купил ей «Феррари»… Проходили дни, я убеждал в этом себя и Вареньку, но…

Доктор замолчал, и Алекс снова почувствовала себя так скверно, что дальше некуда. Быть дурным вестником – ужасное положение, но рано или поздно он все равно бы об этом узнал, и лучше пусть сейчас, от нее, чем от совершенно равнодушных судмедэкспертов, для которых смерть человека – лишь очередная констатация преступления.

Артур Робертович шире открыл окно и вдохнул прохладный воздух, затем, немного помедлив, подошел к буфету, достал оттуда графин и два бокала, в которых вскоре появилась темно-вишневая жидкость.

– Варя не знает, но маму уже не ждет, – негромко сказал он в ответ на вопросительный взгляд Александры, подвинув к ней бокал, и девушка, поначалу хотевшая было возразить, сказать, что спиртное не лечит ни в каких случаях, посмотрела в глубокие карие глаза доктора и отпила глоток. Жидкость оказалась крепкой настойкой, и Миллер осушил бокал полностью и протянул Александре руку, прикоснувшись к ее ладони.

– Спасибо вам, Александра Федоровна, – продолжил он уже более спокойным тоном, словно очнувшись от своих воспоминаний. – Варя понимает, что мама больше не вернется, и на женщин у меня дома или в больнице иной раз смотрит, как бы это сказать… С опасением. Вы ей понравились, Алекс, – он немного грустно улыбнулся. – Она с радостью говорит о вас.

– У вас прекрасная дочка, – согласно кивнула Александра, в глубине души радуясь, что разговор о Варваре удержал доктора от падения в бездну отчаяния, которая всегда наступает после таких новостей. – Мы с ней стали настоящими друзьями, и она очень любит вас…

Миллер достал какую-то конфету из вазочки, поиграл ей и положил обратно, и снова внимательный и глубокий его взгляд остановился на все еще немного напряженной фигуре Алекс. Мудрым взором врача он считал все состояние девушки и ее сочувствие ему, и тихо сказал:

– Варе было очень грустно, когда вы съехали от нас, и, возможно, она уже все за нас решила – все дети это делают. Но я просто должен вам сказать, что все мои мечты и желания теперь занимает работа. Я встретил Анну, когда был совсем зеленым ординатором в больнице, и то, что произошло после, – возможно, отчасти это и моя вина. Я дал слово, что больше моя дочь не пострадает ни от кого, включая меня. Вы стали нашим добрым другом, Александра, и меня это радует. Надеюсь, и вы проявляете к нам интерес не из одной лишь вежливости.

Девушка лишь покачала головой, не желая слышать такие несправедливые предположения, и встала, неожиданно для доктора и для себя самой обняв Артура Робертовича, который сначала будто бы вздрогнул, но несколько мгновений спустя осторожно приобнял ее в ответ. И Миллер еще немного печально, но тепло посмотрел в глаза Александры, возвращая ей в ответ мягкий взгляд, и сжал в ответ ручку Алекс.

– Значит, мы и впредь останемся друзьями, Александра Федоровна, – сказал он, и тихий свет в его глазах все же пересилил боль. – Вы всегда можете положиться на нас с Варей…

Девушка медленно выдохнула и, встретившись с карими глазами доброго доктора, хотела было выйти, но помедлила:

– Артур Робертович… Я понимаю, как вам сейчас плохо, и я уверена, что Варя заметит вашу боль и станет задавать вопросы. Я бы посмела предложить нам с ней небольшую прогулку до вечера, если бы была уверена, что это пойдет вам на пользу…

Миллер слабо улыбнулся этой славной девушке и прикрыл глаза:

– Не тревожьтесь обо мне. Я ведь все же врач… Попрошу Степана предупредить всех жителей, что сегодня я никого не принимаю, и просто попробую осознать то, что произошло.

– В конце концов, эта новость не потрясла вас, – тихо произнесла Алекс, которая напрасно пыталась скрыть свою тревогу за то, как дальше поведет себя доктор: – Да, это ужасно, но это то прошлое, которое уже случилось, и пусть тогда вы не знали всех подробностей, вы их угадывали… Мне жаль, что прошлое вновь напомнило о себе, но теперь это в последний раз – главное теперь, чтобы всей пугающей правды не узнала Варя.

Артур Робертович кивнул, соглашаясь с Александрой, но девушка видела, что ему трудно сосредоточиться на чем-либо, и она, повторив, что они с Варварой вернутся вечером, первой вышла к столу, где девочка уже заждалась их с давно остывшим чаем.

Варя была очень рада, что доктор разрешил ей прогуляться с Александрой на закате по тихой улице деревни к любимому берегу реки. Девочка крепко обняла папу, и Алекс вдруг подумала, что она волновалась зря: Артур Робертович не выпал в темноту воспоминаний, и лишь чуть более крепкое объятие выдало его переживания.

– Как хорошо, что ты пришла, – улыбнулась Варвара Александре, когда они вышли на улицу. Варя крепко держала девушку за руку и смотрела на нее ясными счастливыми глазками, хотя они обе сейчас думали о докторе, обе решили не выдавать своего беспокойства друг другу. – Я тебе покажу мои самые любимые места, там, где можно загадать любое желание, и оно сбудется.

– Тогда идем туда скорее, – радостью подхватила идею Вари Алекс, и они вдвоем пошли по тропинке, покрытой густым низким спорышем – идти было мягко и приятно. Вскоре показалась дорога центральной улицы, и на ней – Франц верхом на своем коне. Заметив Алекс и Варю, он быстро спешился, взял своего друга под уздцы и пошел навстречу.

– Добрый вечер, – улыбнулся он, сняв свою фуражку и бросив ее в сумку на седле, от чего его немного вьющиеся волосы тут же попали в объятья мягкого ветерка. – На прогулку, Александра Федоровна?..

Взаимные приветствия были просты, но взгляды, которыми они обменивались, говорили совсем о другом. Александра чуть наклонила голову, и в ее легкой улыбке была едва заметная ирония к средству передвижения столь важного начальника местной полиции. Александр же был бесконечно рад встрече, но так же сильно и смущен, что явно выдавало выражение его лица и глубокие зеленые глаза, не желающие расставаться с голубым взглядом Алекс.

– Варя хочет показать свои любимые места, – улыбнулась девушка, как бы невзначай заправив непослушный волнистый локон за ушко. – Так что мы идем на прогулку до заката…

– А идемте с нами? – вдруг предложила молчавшая до того девочка, сорвав несколько ярких голубых цветков. – За рекой солнце так красиво садится…

Варя посмотрела сначала на Алекс, а потом и на Александра, очаровательно улыбнулась и первая пошла вперед, зная, что взрослые не могут не пойти за ней. Алекс