– Разошлись. Разошлись, я сказал! Ничего интересного нет.

Его голос был сухим, жёстким, а глаза излучали такую силу, что люди осеклись и негромко переговариваясь, стали расходиться по своим местам. Нед снова посмотрел в лицо Ойдара, и негромко сказал:

– Я тебя сейчас отпущу, но пообещай, что ты больше не будешь никого оскорблять и вести себя так нагло. Хорошо? Договорились?

Ойдар мелко затряс головой в знак согласия, и Нед осторожно положил его на пол рядом со своим тюфяком. Потом снова Нед лёг на своё место, и уставился в потолок, закинув руку за голову и не обращая внимания на соседей.

Он чувствовал себя очень странно после этих событий. Опять – как будто какая-то сила управляла его телом. Помимо его воли, помимо сознания. Будто кто-то смотрел сквозь его глаза, и взял управление над телом в тот момент, когда это стало нужно. И Неду это очень, очень не понравилось. А кому понравится ощущать себя безвольной игрушкой? Только не тому, кто был таковым семнадцать лет подряд.

– Здорово ты его! – шепнул сосед -меня звать Арнот. Давай вместе держаться? Ты сам откуда? Ну…можешь не отвечать – слегка испуганно продолжил он – мы все тут по разным причинам, и многие не хотят выдавать свои имена и откуда они родом. Тебя как звать?

– Недом – нехотя ответил парень, и повернув голову рассмотрел собеседника. Это был обычный деревенский парень, каких десятки и сотни в любом селе. Натруженные руки, крепкие плечи, изношенные башмаки и аккуратно заштопанная одежда – обычный парнюга. Какого демона он делает тут? А что он, Нед, делает тут? Послушать его мысли? А зачем? Что он может узнать у него, или у этих парней? Их грязные тайны? Их потаённые желания? Зачем? Что это даст? "Абсолютно бесполезное умение" – тихонько вздохнул Нед – "лучше бы умел наколдовать себе еды. Ел-то давно, и всего два пирожка".

Как будто откликаясь на его мысли, живот издал такое громкое бурчание, что было слышно вероятно от борта до борта. Арнот хмыкнул, услышав этот звук, и пошуршав мешком, протянул Неду кусок лепёшки, на котором лежал кусочек копчёного мяса:

– На, ешь. Ешь, ешь – у меня ещё есть. Нас будут кормить, когда мы прибудем на базу пехотинцев, а пока придётся обходиться тем, что у нас есть. Я заранее запасся едой на берегу. Мне сосед, солдат-инвалид рассказал всё, как оно будет, так что я как следует подготовился. Вода вон там, в баке. И кружка там. Только не советую пить из общей кружки. Мало ли кто откуда пришёл – ещё заразу подцепишь. Моя семья так померла – отец откуда-то заразу привёз, с купцом плавал. Мы все и заразились. Сестра померла, потом мать…отец…а я как-то выжил. Моровое поветрие, говорят, было. Дом сожгли, вещи сожгли. Голышом остался. Ты не бойся – это давно было. Лет пять как. Я мыкался, мыкался…нищенствовал…работал…а потом решил – чего мне терять? Пойду в солдаты. Тут кормят, одевают, обувают. Пять лет отслужишь – и гуляй себе. Можно капитал сколотить. А можно ещё и слегка пограбить – когда будем чужие города брать.

– А можно и…чего там твой сосед инвалид потерял? Вот то и потерять – раздался справа знакомый голос, слегка хрипловатый после того, как Нед помял гортань его обладателя.

– Ногу потерял – неохотно ответил Арнот, и отвернулся от Ойдара.

– Во-во – кивнул головой Ойдар – так и будем уродами, если будем вообще. Закопают где-нибудь на Масурских островах, и черви съедят. Инвалид хоть живой…

– А ты-то зачем тогда пошёл в солдаты – спросил Нед, проглотив последний кусочек лепёшки, и аккуратно собрав крошки, кинул их в рот под пристальным взглядом Ойдара, поморщившегося от такого явного проявления деревенского происхождения – вроде как всё знаешь – что тебя сюда заманило?

– У всех свои проблемы – неохотно пояснил Ойдар, и вздохнув, решился – прав ты был, когда сказал, что через мою невыдержанность все мои проблемы. И нечего так улыбаться, Арнот!

Помялся с минуту, и продолжил:

– Да, я мастер уацу. Почти с младенчества учили. В Шусарде хорошая школа. Отец всегда считал, что я должен уметь постоять за себя. Он был стражником. Убили. Никто не знает – кто. Видимо те, кому он мешал. Ночью шёл домой – пустили стрелу из лука. Наповал. Мне было тогда десять лет. Вот после его смерти всё и пошло вразнос…денег нет, проедали последнее, что было. Мать стала шить на богатых, но хватало не очень. У меня в школе боевых искусств хорошо шли дела, я способный. Мастер заметил это и позволил бесплатно заниматься, когда я ему рассказал, что на школу больше нет денег. А потом – я стал помогать ему тренировать других. Всё бы ничего…но мой характер… А к нему добавить умение убивать… Они сами до меня докопались, сами! – Ойдар яростно ударил кулаком по колену – мне бы уйти, не ответить, а я… В общем – один умер, а двое других долго ещё пролежат в постели. Всё бы ничего – но тот, что умер, родственник городского головы. А его друзья – из самых уважаемых семей города. Стражники, расследовавшие дело, предупредили мать, чтобы я быстро смывался – и до суда не доживу, если меня посадят в темницу. Вот я и здесь. Теперь – я никто. Армия не даст меня в обиду. Армия сама меня обидит. Тебя Нед звать? Ага. Скажи, Нед – Ойдар внимательно посмотрел на парня – как ты меня смог уложить? Как называется этот стиль боя? Я никогда его не встречал вживую. И ещё – спасибо тебе.

– За что? – недоумённо вскинул брови Нед

– За то, что не убил – тяжело вздохнул Ойдар – я ведь всё-таки мастер, знаю, что был на волосок от смерти. Ты мог убить меня одним движением руки. Хрясь! И всё. Конец. Но не убил. А я бы убил. Не выдержал бы. Так что – спасибо.

– Убил бы – самого бы убили – хмуро бросил Арнот – за убийство своего товарища, если оно совершено не при защите своей жизни, или по приказу командира – смерть. Повесят, и всё тут. Или палками забьют до смерти. Тут это быстро. За кражу у товарищей – палки. За неподчинение приказу – палки. За всё палки, или смерть.

– А ты откуда знаешь? – недоверчиво помотал головой Ойдар

– Я же сказал – у меня сосед был, инвалид. Он мне всё и рассказал – чего ждать от армии, чего опасаться. Чего надо делать и чего не делать. Так что я всё знаю.

– Да-а? Так может расскажешь, что и как? – Ойдар изогнул губы в насмешливой улыбке, но Нед чувствовал его любопытство. Парню лет было столько же, сколько и ему, так чего ожидать от мальчишки?

– Может и расскажу – солидно ответил Арнот, и помолчав, для важности, начал:

– Нас привезут на базу корпуса морской пехоты. Потом…

– На чём привезут? – перебил Нед – где мы сейчас? Я ничего не знаю. Как хватанул проклятого пива, так тут и оказался. И всё. А вас опаивали?

– Кого-то опаивали, кого-то нет – пожал плечами парень – меня – нет. А находимся мы на корабле морской пехоты под названием "Меч возмездия", вмещающем полторы тысячи пехотинцев. Целый полк. Вот, наловили рекрутов по всей стране, и везут на базу, где будут из нас делать героев. Полгода будут обучать а потом…потом пошлют туда, куда надо королю. Мы основная ударная сила в борьбе с теми, кто хочет оттяпать Масурские острова. Ну и остальное, что принадлежит королю. Вот, в общем-то, и всё.