— В общем, когда люди умирают — это всегда плохо. От смертей некоторых людей нашему миру ни холодно ни жарко, хотя, как я сказал, смерть — это всегда ужасно, но из-за смерти других «некоторых» мир очень много потерял. Например, один мальчик, умерший на уроке рисования, мог бы стать в будущем великим художником, работы которого потрясли бы весь мир, он создал бы новое направление в изобразительном искусстве, его признали бы гением из гениев… Если бы престарелая библиотекарша Подколодная Лидия Ивановна прожила бы еще день, то следующим утром она обнаружила бы в отделе ветхой литературы книгу, которую все считали потерянной. Эта книга о том, как сделать вечный двигатель. Она тоже пригодилась бы человечеству… А среди людей, отравленных в кафе «По старинке», была девушка, которая, если бы не умерла, доучилась бы в медуниверситете и изобрела бы уникальное лекарство, излечивающее людей от поноса ровно за три секунды! Представляешь? Фантастика! А еще один не вовремя погибший человек — моя однофамилица Хохлушкина Зинаида Кондратьевна, — если бы не покончила жизнь самоубийством, то изобрела бы краску для волос рыжего цвета, которая по мере отрастания волос сама окрашивает корни! А еще случай — один внезапно сошедший с ума мужик взорвал дамбу, и хлынувшая вода затопила кладбище, вымыла гробы из земли, и, что самое неприятное, в этой воде утонул один мальчик, который, если бы не утонул, то нашел бы у себя во дворе сигарету инопланетного происхождения! Это же стало бы сенсацией! Но это еще что! Большей сенсацией стало бы, если бы внезапно сошедший с ума лесник не поджег бы свой домик вместе с собой!

— И что было бы? — поинтересовалась вконец офигевшая Танька.

— Он изобрел бы мазь от медведей! Вот так-то!

— Подождите-ка, — Танька сглотнула ком. — Что-то я все равно мало чего понимаю…

Словесную эстафету взяла Катюхина мама:

— Видишь ли, Танька, генератор помогает обнаружить места, где произошли смерти людей, которые принесли бы в дальнейшем пользу человечеству. Кроме того, генератор вычисляет, какую именно пользу эти люди принесли бы, если бы не умерли.

— Ну надо же… — Таньке оставалось только диву даваться. — Понятненько… А мозг! Мозг-то мой зачем?!

— А мозг мы из тебя извлекли на время, потому что работа генератора почему-то оказывает на головной мозг разрушающее воздействие. Работу над выявлением мест смерти мы уже почти закончили, когда закончим полностью — сунем мозг обратно тебе в голову, не переживай, — мягко проговорил Катюхин папа. Они с мамой, как вы уже успели заметить, говорили по очереди. Потому что очень уважали друг друга. — Ты молодец, успела вовремя прийти, потому что еще бы несколько минут — и клетки мозга начали бы отмирать. Да, кстати, ты заметила странности с течением времени?

— Да! Еще как заметила!

— Это одна из особенностей действия генератора. Он так «растягивает» время, что позволяет в кратчайшие сроки найти полезных, но, к сожалению, умерших людей. А теперь закрой глаза и расслабься.

Танька закрыла глаза и расслабилась. И заснула. И приснился ей такой сон: типа она опять играет в бадминтон, слышит плач, идет в лес и видит прожорливую тетку. Тетка стоит с ее мозгом в руках, просит открыть рот, а потом засовывает туда мозг. И опять во рту был какой-то странный привкус.

Танька проснулась.

— Все? Мой мозг на месте? — первым делом спросила она.

— Да, на месте, видишь, колба пуста, — показала Катюхина мама колбу.

— Ага… Слава богу, я теперь с мозгом! — обрадовалась Танька. Ей даже показалось, что она ощутила в голове приятную тяжесть.

Поближе к Таньке подошла прожорливая тетка.

— Я сотрудница Катюхиных родителей, — сказала она. — Это я влезала к тебе в сон и во сне извлекала из тебя мозг, потому что во сне это не так больно, как наяву.

— Ну вы и напугали меня, я прямо чуть коньки не отбросила от вашего спектакля, — призналась Танька.

— Извини… — зарделась прожорливая тетка. — Я такая… Всегда мечтала быть артисткой, но семь раз проваливалась на вступительных экзаменах и решила стать ученой… Правда, любовь к зрелищам у меня сохранилась, поэтому я и подошла к делу творчески… Сама сценарий сна сочинила… Сон во сне — это круто! Мы так все классно поставили, что ты думала, что сон — это вовсе и не сон!

— А я, — вышел вперед Серега Штопор, — помощник прожорливой тетки. Это я делал тебе разные напоминания про мозг.

— Но зачем?! — в который раз изумилась Танька. Она уже устала изумляться и задавать вопросы.

— А чтобы ты не расслаблялась.

— Да уж, с вами расслабишься! — всплеснула Танька руками. — Ага! Как же! — и вспомнила еще кое-что: — Стойте. А бредятина на постном масле — это как понимать?

— А бредятину тебе дала наша повариха тетя Клава, — сказал Серега, который одновременно являлся почти черноволосым парнем. — Это потрясающее блюдо было изготовлено по ее собственному рецепту. Ты ж на нас работала — вот мы тебя и подкармливали потихоньку.

— Понятно… Было вкусно… А красный бант на голове — это что?

— Бант? — переспросил Серега. — Какой еще бант? Не знаю.

Да, Серега не знал, но зато знаю я — это пока Танька ехала в школу, над ней в автобусе прикололся один пацан — привязал к ее волосам красный шелковый бант, а она даже не заметила. Вот и весь секрет.

— Что хоть из себя представляет этот генератор? — полюбопытствовала Танька.

— А вон, видишь? — прожорливая тетка указала на стену.

Танька порыскала взглядом по стене и не увидела там ничего интересного, кроме воткнутой в розетку штуки, по своему виду напоминающей устройство для нагрева пластин от комаров.

— Не вижу… — растерялась Танька.

Прожорливая тетка подошла к стене и указала пальцем прямо на штуку в розетке. Ее палец трепетно дрожал. И голос тоже:

— Вот это и есть генератор смерти!

— М-да, — разочарованно протянула Танька. — Я себе его по-другому представляла… Что-то типа вертикального солярия…

Все ученые пожали плечами:

— Главное — действие, а не внешний вид. Мы трудились над генератором три года. Нам за него заплатили каждому по сто миллионов миллиардов долларов.

Некоторое время комнату окутывала тишина. Было лишь слышно, как уютно шумят компьютеры.

— Мы извлекли из тебя мозг, и ты стала проводником между генератором и искомыми людьми, — сказала Катюхина мама. — Конечно, это лишь небольшая часть важных для человечества людей. Но это только начало. И это «начало» надо закончить.

— Закончить? — удивилась Танька. — А что там надо заканчивать? Нужные же люди обнаружены, что надо делать еще? По-моему, все.

Катюхин папа улыбнулся:

— Ты права, но не учла одной маленькой детали.

— Какой?

— А подумай.

Танька думала две минуты. И в конце концов сказала: