– Разделяй и властвуй. – Философски изрекла я, когда поняла, что нас собираются расселить по разным этажам, да так далеко друг от друга, что с навигатором заплутаешь.

– В смысле? – Тут же заинтересовался изречением маг, который даже в полутемном коридоре периодически косился на мои татуировки.

Не давали картинки покоя его магичеству и все тут. Хорошо хоть попыток трогать руками не делал. Хотя скромность лорда Лиэля скорее вынужденная: с громоздким факелом в руке изучать тату на чужом теле – травмоопасное занятие, чреватое последствиями. Особенно, если это самое тело против подобных изысканий.

Я смерила мага задумчивым взглядом. На самом деле вслух говорить я ничего не собиралась, оно как-то само вырвалось. Теперь придется либо проигнорировать вопрос мага, либо попытаться объяснить смысл высказывания неизвестного автора. Кажется, там еще было что-то о том, что после разделения врагов, нужно еще их перессорить между собой. Но это точно озвучивать не стоит. Зачем давать эльфам хорошую идею? Они и без того мастера на выдумки.

– В смысле, – помявшись несколько томительных секунд начала я, – наши комнаты расположены очень далеко друг от друга. Вы боитесь, что мы соберемся вместе и сплетем жуткий заговор с целью свержения правящей династии?

Фу-у-ух. Кажется, правдоподобно получилось. Да я практически гений экспромта.

– Интересная мысль. – Похвалил гибкость моего ума лорд Лиэль – Боюсь, мое объяснение гораздо прозаичнее Вашего, дорогая леди Вероника. Это дворец, а не гостиница. Где здесь найти столько комнат подряд? Повезло, что вообще свободные оказались.

– Так много эльфов проживает во дворце? – Искренне изумилась я.

Хотя, конечно, во дворце только слуг неимоверное количество. Такую махину содержать в порядке много народу надо.

– На самом деле постоянно здесь живут лишь некоторые. Но у многих родов во дворце есть несколько, закрепленных за ними комнат. На случай, если аудиенция затянется или, например, понадобится отдохнуть в праздник. Некоторые празднества начинаются с самого утра, а заканчиваются рано утром следующего дня. – Охотно пояснил провожатый. – Кстати, мой Вам совет, леди Вероника, отправьте своего тигра на конюшню.

– Зачем? – От удивления я даже остановилась.

Тиграш, который всю дорогу внимательно смотрел за мной с таким видом, будто я в любой момент могу просочиться сквозь стену и оставить его одного, последовал моему примеру. Эльф не сразу заметил, что за ним уже никто не идет и благополучно завернул за угол. Пришлось ему возвращаться.

– Вы считаете, коту не хватает конины в рационе? – Уточнила я у мага, как только он остановился напротив.

– Я вовсе не это имел ввиду. – Терпеливо пояснил лорд Лиэль, который наверняка уже не единожды пожалел о своем добровольном желании проводить меня до комнаты. Никакие татуировки этого не стоили. – Конюшня называется конюшней вовсе не потому, что в ней содержатся лошади, а скорее для удобства. В действительности там есть и ящеры, и левбаи и даже ездовой кабан имеется.

– Кабан? – Округлила глаза я.

Вот уж не ожидала что на свиньях, пусть и диких, кто-то ездит.

– Ничего удивительного. Хороший секач не самый плохой вариант верхового животного. В скорости правда уступает некоторым лошадям, но боевой конь рыцаря передвигается примерно с такой же скоростью. К тому же острые кабаньи клыки – грозное оружие.

Тиграш тут же предъявил свои собственные, чтобы оппонент не сильно гордился редким кабаном. Мол, мы тоже тут не лыком шиты и в любом бою знаем, чем врагам ответить – мало не покажется.

– Нет. – Решительно отрезала я.

Слишком свежо было наше расставание с тигром. Я пока не готова отпустить его от себя.

– Как Вам будет угодно. – Ничуть не расстроился маг. – И тем не менее, считаю необходимым предупредить Вас. Комнаты для гостей небольшого размера. Боюсь, вместе с тигром вы там просто не поместитесь.

Я смерила лорда Лиэля долгим взглядом, выискивая хотя бы призрачный намек на улыбку, но тщетно. В свете факела лицо было непроницаемо словно древняя погребальная маска.

– Вы шутите? – Недоверчиво прищурилась я.

В голове не укладывалось, что в таком огромном дворце мне умудрились выделить такую маленькую комнатушку, где Тиграш не поместится.

– Боюсь, что нет. – Подтвердил мои опасения лорд Лиэль.

– Значит я просто буду спать на тигре. – Упрямо тряхнула головой я и Тиграш одобрительно фыркнул. – Кстати, а когда мне вернут вещи?

– Их принесут чуть позже в Вашу комнату. – Заверил эльф, но я все равно не особенно верила его обещаниям. Как говориться, обещать – не жениться.

Мы еще долго бродили по запутанным хитросплетением темных дворцовых коридоров: любовались на древнюю пыль в каких-то тупиках, развешенные кем-то портреты чопорных эльфов в парадном облачении (кто их развесил на стенах явно заброшенных галерей и для кого осталось непонятно), спускались по одним лестницам вниз, а по другим поднимались. И вот когда я уже окончательно созрела для того, чтобы жалобно молить о пощаде (на коленях, если потребуется, черт с ней, с гордостью, когда на кону выживание), мы, наконец, пришли.

– Вот Ваша комната, леди. – Торжественно возвестил лорд Лиэль, широким жестом указывая на совершенно неприметную деревянную дверь в ряду совершенно таких же.

Стену рядом с ней подпирал какой-то неизвестный эльф с баулом или сумкой. В темноте не очень-то и разглядишь что именно изволит держать высокорожденный. Не топор – уже хорошо.

– Вы бы их хотя бы пронумеровали. – Попеняла я магу. – Все двери похожи как близнецы. Или этот, – я невежливо ткнула пальцем в сторону застывшего эльфа, – будет стоять здесь вечно чисто для ориентира?

«Этот» тут же оскорбился, попытался прожечь меня презрительным взглядом зеленых глаз, но особенно не преуспел. Видела я взгляды пострашнее. Не дождавшись от меня хотя бы отдаленного намека на раскаянье, высокорожденный решил меня игнорировать, всучил магу сумку и гордо удалился, злобно печатая шаг. Однако, какие они тут впечатлительные. Прямо слово им не скажи, взглядом не задень.

– Как видите, никто возле двери стоять не будет. – Прокомментировал поспешный уход носильщика маг. – Вам же предлагаю просто отсчитать дверь с начала коридора. Так будет удобнее.

Честно говоря, в удобстве я сильно сомневалась. Да и не уверена, что вообще смогу покинуть собственную комнату. Навигатор в этом мире еще не изобрели, а волшебного путеводного клубка никто не выделил.

– А нет ли у Вас подробного плана дворца? – Задала сам собой напрашивающийся вопрос я и мысленно поздравила себя с гениальной идеей.

Ведь если иметь хорошую карту, есть шанс не только покинуть комнату, но и даже попасть именно туда, куда планируешь.

– Есть, наверное, где-то в архивах. – Неуверенно протянул маг. – А Вам зачем?