– Я поклялся защитить её, понимаешь?

Марта кивнула:

– А как волк реагирует на неё?

– Волк?– он удивлённо на неё посмотрел. А ведь сам не задумывался над этим вопросом. –Ммм.., скорее как к объекту, который надо защитить. Что-то отдалённо напоминает чувства к Алине, но… Я не могу точнее сказать.

Оба ненадолго замолчали.

– Ладно, оставим это. Марта позови Лию, хочу поговорить.

– Максим…

– Я просто хочу поговорить.– Усмехнулся,– Не отлуплю же я её в конце концов. Во всяком случае пока.

Марта внимательно на него посмотрела и пошла по дорожке.

Вот так я и стояла под сенью деревьев, испытывая стыд. Бросая иногда взгляды на беседующих, прокручивала в голове всё утро. И ведь даже мысли не возникло, что надо предупредить Максима.

– Лия, девочка, иди, поговори с Максимом.– Марта тронула меня за локоть.– Не бойся, вроде пар уже выпустил, иди, – она подтолкнула меня.

Я виновато на неё посмотрела и побрела вперёд опустив глаза. На миг бросила взгляд на Максима и по его закипающему виду поняла, если бы он находился сзади, то пинка мне для ускорения не избежать. При этой мысли шаг ускорила, незачем ещё больше его раздражать.

– Валлия,– ууу… голос строгий, резкий и называет то как,– я хочу услышать от тебя обещание, что перед выходом из дома, сообщаешь мне или Алексу, куда направляешься. Не обязательно искать нас и говорить лично, запиши номера и отправляй сообщение. Всё! Элементарно? По-моему да.

Взгляд не поднимала, стояла, виновато прикусив уголок губы, кивнула.

– В тот момент, когда ты пересекла границу стаи, ты оказалась под защитой. В конце концов, я лично дал обещание твоему отцу.

При упоминании об отце привычно сморщилась, словно лимон куснула. Макс это естественно заметил:

– Что?

– Нет, ничего. Я понимаю.

– Лия посмотри на меня.– Тон требовательный, молча подняла голову,– Я помню, что ты мне рассказывала про отца, но, несмотря на это хочу, чтобы ты осознала для себя важную мысль – в последние минуты жизни, твой отец думал о тебе и твоей матери. Прими это. О вас, Лия!

Я отвернулась, смотря вдаль, обронила:

– Ну да, знал что подыхает, вот и решил в последние минуты перед встречей с Создателем хоть чуть-чуть исправить то, что наворотил в течение всей жизни.

– Я не буду с тобой спорить, просто подумай об этом.– он повёл носом принюхиваясь, усмехнулся. Я вопросительно на него посмотрела, он же протянул мне руку:

– Иди сюда,– я насторожилась и во избежание вообще спрятала свои руки за спину:

– Зачем?– спросила, уже ожидая гневной тирады на свои действия. Но, вопреки моим ожиданиям, Максим запрокинув голову, рассмеялся:

– Не бойся, не укушу.– Протянул руку уже улыбаясь.

С некоторым опасением, но всё-таки вложила свою ладонь в его. Потянув меня к себе, он опять рассмеялся.

– Лиия, ты как ребёнок! Я просто не чувствую твоего запаха, хочу проверить.

После его слов, я уже смелее шагнула к нему, он же наклонившись, принюхивался, фактически уткнувшись носом в мою макушку. Мою руку Максим держал в своей, я тоже не упустила случая и втянула воздух, чуть не уткнувшись носом в распахнутый ворот. Как же он приятно пахнет! Замерев наслаждалась, и пыталась понять – что же мне напоминает его запах. Казалось, что ещё секунда и я пойму. Мысль крутится, а вот ухватить её не могу. В тот момент я уже готова была качнуться к Максиму и уткнуться носом в ямочку на его шее, но моя рука освободилась.

Макс сделал шаг назад и с улыбкой посмотрел на меня. Чувствуя как щёки заливает румянец, тут же опустила голову. Вот действительно мозгов, как у курицы: уткнулась бы ему в шею, а дальше что? Целоваться бы полезла? Вот дуура! Мысли вихрем пронеслись в голове.

– Марта с тобой перестаралась, теперь твой запах полностью исчез.

– А это разве плохо?– Настороженно посмотрела на него.

– Лия, мы оборотни, особенно самцы, ориентируемся по запаху. Поэтому отсутствие запаха вызовет массу вопросов – это ведь ненормально. Лия, что с тобой?

Я качнула головой: «Всё нормально». Максим приблизился и ухватив меня за подбородок, поднял лицо. Увидев мои пылающие щёки, его брови удивлённо приподнялись.

– Скажи мне пожалуйста,– он улыбнулся,– что в моих действиях или словах тебя так смутило?

Дернулась, освобождаясь от его руки, сделала шаг назад:

– Нет, это не из-за слов. – Отвернулась, смотря в сторону. Вот не расскажешь же ему что успела надумать.– Я… Максим, я поняла и извиняюсь что не предупредила тебя. Мне правда, стыдно, что тебе пришлось искать меня и тратить своё время. Обещаю сообщать о своих перемещениях. Если это всё, то мне надо идти – Марта ждёт. У меня всё-таки первый рабочий день.

– Хорошо, иди. Марте скажи, чтоб подумала над отсутствием у тебя запаха.

Кивнув, быстрым шагом пошла по дорожке. Хорошо хоть смогла дать объяснение своему лицу кумачёвого цвета.

Марта проявила тактичность, не задавая вопросов, продолжила дальше знакомить меня со своими угодьями. Но, честно говоря, запомнила я мало из того что она показывала, мыслями то и дело возвращаясь к разговору с Максимом. Благо приблизилось время обеда и я отправилась в «Красный» дом.

Как Алина сказала: «приём пищи пропускать нельзя! И даже если подыхаешь, но доползти до столовой обязан». Кстати, может поговорить с Максимом и договориться, что не буду в обязательном порядке посещать обед?

Обед прошёл тихо и мирно, потому как причина моих волнений – Максимильян, отсутствовал.

Вернулась к Марте я уже более собранная и не отвлекалась от осмотра. А посмотреть было на что: осматривали мы теплицы. Огромные царства южных трав и цветов.

В первой теплице воздух был ужасно влажный, и мокрые пряди тут же прилипли к лицу, платье напиталось влагой и облепило тело. Спросила у Марты как же здесь можно работать, на что Марта, засмеявшись, ответила, что сейчас идёт полив, поэтому так влажно и продлится ещё два часа, но мы можем уйти. Нет, уходить я не хотела. Сейчас здесь никого кроме нас не было и можно было спокойно, не скрывая ни от кого эмоций и восторженных вскриков, наслаждаться окружающими травами, цветами всех цветов радуги, от совсем крохотных с горошину, до огромных самых причудливых форм. И даже вообразить, что стоишь не в теплице, а в самых настоящих джунглях, только без деревьев. Потеряв счёт времени, бродила от цветка к цветку, нанюхавшись до одури их ароматами. А вот во второй теплице даже порадовалась мокрым волосам и платью, поскольку там было царство пустыни. Горячий, сухой, раздражающий слизистую воздух. Даже удивительно, что при таких условиях что-то может расти. Но разнообразие удивляло – множество крохотных цветочков, разбросанных среди многообразных колючих кустов – своеобразная защита растений от испарений. Множество кактусов, я даже и не знала, что они так красиво цветут. Больше всего мне понравились пушистые кактусы, для меня это было какое-то чудо.