Кристиан заметил напряжение на лице Деборы, ее сжатые от волнения руки и поспешил сказать:

– Прости, Дебби, я не хотел тебя расстроить.

– Дело не во мне. Лучше подумай о том, как ты расстроил и обидел Вивьен. Бедная девочка. Хватит с нее мужчин-предателей.

Кристиан застыл, все внутри у него перевернулось. Он не хотел знать, но не удержался и спросил:

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего. – Она замолчала и отвернулась от него, заговорив с кем-то из гостей.

– Дебби, – тихо позвал он ее, но она обернулась и покачала головой.

– Больше я ничего не скажу, Крис. Я уже и так сказала слишком много. Если хочешь знать, поговори с самой Вивьен.

Кристиан испытывал воистину адские мучения от картин, которые рисовало ему его воображение. Вивьен с другими мужчинами. Не в этом ли состоит тайна ее прошлой жизни, которую она так тщательно хранит? Скольких мужчин она любила до него? И, быть может, все еще любит кого-то? А что, если кто-то из них приезжал к ней в Бостон? Есть ли среди ее прежних знакомых тот, кто занимает в ее жизни особое место?

Ревность разъедала его внутренности как кислота, заставляя страдать и мучиться.

Но разве это имеет значение? – спрашивал один внутренний голос. Если любишь, то забудь.

Но как я могу забыть? – отвечал другой. Я хотел быть единственным, самым важным мужчиной в ее жизни. Я даже хотел просить ее остаться со мной навсегда. Чтобы мы всегда были вместе. А оказалось, что я далеко не единственный и, возможно даже, не самый важный.

Но у каждого человека есть свое прошлое, разве нет? – возражал первый голос. Мы не можем изменить прошлое, зато в наших силах строить настоящее и будущее. Если ты любишь ее, то забудь о прошлом.

Его блуждающий взгляд снова устремился к танцевальной площадке и сразу же отыскал Вивьен. Она танцевала уже не с Тобиасом. Ее партнером был теперь мужчина, который первым узнал ее. Он что-то говорил, склонившись над ней, а она смеялась. Кристиан скрипнул зубами и в бессильной ярости стиснул кулаки. Потом к ним подошел еще один хлыщ, как про себя назвал его Кристиан, и повел в танце Вивьен. А она улыбалась, черт ее побери!

– Могу я предложить вам что-нибудь выпить, сэр?

Кристиан вздрогнул и тупо уставился на официанта. Он и не заметил, как тот подошел. Да, выпить ему явно не помешает.

– Да. Двойной виски, если можно.

Официант кивнул и исчез так же незаметно, как и появился.

Дебора, в это время разговаривавшая неподалеку с другими гостями, услышала, что он заказал, и подошла к нему.

– Я не позволю Вивьен лететь с тобой, если ты будешь так много пить, – сказала она. – Я только-только вновь обрела ее и не собираюсь снова потерять из-за твоего упрямого нежелания видеть дальше своего носа.

Кристиан криво усмехнулся. Он с трудом оторвал взгляд от танцплощадки и взглянул на женщину, которую всегда уважал.

– Не волнуйся, Дебби. Ко времени нашего ухода я снова буду трезв как стеклышко. Сегодня для меня вообще отрезвляющий вечерок.

– Не воображай, что для нее все это легко.

Он насмешливо вскинул бровь, наблюдая за улыбавшейся Вивьен, скользившей в объятиях очередного кавалера.

– Да ну? А по виду не скажешь. Она выглядит вполне довольной. – Он взял у подошедшего официанта свой стакан.

– Могу себе представить, чего ей это стоит, – парировала Дебора. – И учти, что люди часто ошибаются в своих суждениях о поступках других. – Она с облегчением улыбнулась, заметив приближавшегося к ним Тобиаса.

– Как ты тут, дорогая? Все хорошо? – Он обнял ее за талию и вопросительно посмотрел на Кристиана.

– Я бы на твоем месте за нее не волновался. Язычок у нее острый как бритва, и я уже имел несчастье испытать это на себе.

Тобиас посмотрел на стакан в руке Кристиана и неодобрительно нахмурился, когда тот, запрокинув голову, выпил сразу половину его содержимого.

– Разве ты не летишь сегодня обратно?

– Лечу. – Он со стуком поставил стакан на ближайший столик. – Полагаю, мне лучше заняться чем-нибудь другим. Едва ли мне удастся спокойно выпить, когда вы оба будете стоять у меня над душой, – бросил он и, больше ничего не сказав, отошел от них и направился к танцевальной площадке.

– Ну, что ты обо всем этом думаешь? – спросил Тобиас у Деборы.

– Думаю, что они оба перенесли сегодня сильнейшее потрясение. Я, разумеется, всецело на стороне Вивьен, но не могу не признать, что и Крису очень и очень нелегко. Надеюсь, они смогут пережить этот кризис с как можно меньшими потерями.

Тобиас кивнул.

– Да, я тоже. Жаль только, что это случилось на глазах у десятков чужих людей.

– Да, конечно, – согласилась Дебора. – Хотя, с другой стороны, может, это и к лучшему. Это поможет им прояснить отношения раз и навсегда. – Она улыбнулась. – Уверена, моя девочка справится. Ангелы, которые всегда охраняли ее, позаботятся о ней и на этот раз.

Тобиас усмехнулся.

– Если сегодняшние события дело рук ангелов, то должен сказать, что у них весьма своеобразное чувство юмора.

Дебора взглянула на него.

– Ну, возможно, сейчас это и выглядит смешно и неправдоподобно, но я уверена, что Вивьен на пути к счастью.

– А я надеюсь, что эти твои ангелы не забудут и про Кристиана.

Дебора с нежностью сжала руку Тобиаса.

– Ты любишь его, как сына, правда?

– Да. В нем есть все, что только можно пожелать в сыне. И его жизненный путь тоже не был усеян розами.

– Да, я помню, ты говорил, что мать бросила их и отец запил.

– И тем самым довел себя до могилы, – мрачно подтвердил Тобиас.

Не сговариваясь, они устремили взгляды на танцевальную площадку.

Вивьен не видела, как подошел Кристиан. Он понял это по ее расслабленной позе и по тому, как она весело смеялась над чем-то, что говорил ей ее партнер. Кристиан решительно похлопал его по плечу, и этого, да еще взгляда Кристиана оказалось достаточно, чтобы мужчина выпустил Вивьен из объятий и немедленно ретировался.

Вивьен старалась не смотреть на Кристиана, глядя куда-то мимо его уха.

– Уже пора идти? – выдавила она.

– Скоро, но не сейчас.

Кристиан обнял ее и сразу же позабыл обо всем на свете. Она была похожа на диковинный, прекрасный цветок – такая же яркая, благоухающая, волнующая. И плавные движения ее тела были восхитительными. Но у этого цветка имелись и шипы. И в этом он сегодня уже успел убедиться.

– Ты очень хорошо танцуешь, – сказал он.

– Спасибо, – ответила она чуть приглушенным голосом, потому что так и не повернула к нему головы, продолжая смотреть в сторону.