— Хей-хо! — грянули боевые маги.

Потом в центр зала вышел ир Риар. Он наставлял и желал всяческих удач выпускникам своего факультета. Следом за ним выступила Эстана, она напомнила о важности выбранного нами дела. После нее в центр подошла глава факультета провидцев. Магистр Артолика пожелала своим выпускникам точных и добрых предсказаний. Последней выступала глава факультета иллюзионистов. Она сказала своим студентам о том, как важны и нужны иллюзии, и напомнила выпускникам о необходимости всегда соблюдать закон. В конце мир Самаэль провозгласил:

— Так пусть начнется бал!

— Хей-хо! — прокричали ведьмаки.

И праздник начался. Вверх взмыли тысячи быстрых магических хлопушек, а из них посыпались яркие кружочки конфетти.

Я еще глупо моргала, а Нелика уже вручила мне бокал с розовым шипучим вином.

— С окончанием академии! — крикнула Ката, староста нашей группы, а затем послышался звон хрустальных бокалов, в которых отражались огни тысяч светлячков.

Дальнейшее я помню как в тумане. Не успела я допить вино, а ко мне уже подскочил Мелин и увлек в круг танцующих. После я попала в объятия к Ольяне. Она была здесь тайно с Мэшей и Ираной.

— Поздравляю! — проговорила дочка градоначальника. — А почему ты без Андера?

— Ему еще два года учиться в академии.

— А-а-а… так у него только через два года выпускной будет?

— Да. Пойдемте. Я вас со своими подругами познакомлю!

Я увлекла Ольяну к травницам, и мы продолжили веселиться все вместе. Сегодня я не увлекалась розовым шипучим, я и без вина была пьяна от праздничной обстановки, восхищенных взглядов парней и их смелых комплиментов. Я смеялась, мило краснела, а иногда с укоризной грозила пальчиком своим нескромным партнерам по танцам.

В зале было жарко, я раскраснелась и уговорила подруг выйти и погулять по прохладному ночному саду. Каждое дерево в нем было украшено магическими фонариками, а над каждой клумбой висели светлячки. На их свет слетались ночные мотыльки, а в траве под подстриженными кустами играли свою мелодию кузнечики. В саду мы встретили Тасью с Лиммой и поздравили друг друга с окончанием академии. Девчонки рассказали нам о том, что их ждет во время самостоятельной практики: Тасья хочет стать странствующей ведьмой, а Лимма поедет по распределению в Полозень.

Затем Нелика резко сменила тему:

— Нилия, а где именно стоял дракон?

— Какой еще дракон? — оживилась Тасья.

— Статуя, — ответила Ольяна. — Страшилище такое, но Нилии оно почему-то очень нравилось!

— Почему нравилось? — озадаченно поинтересовалась Лимма.

— Потому что статую год назад украли. До сих пор не нашли ни вора, ни статую, как сквозь землю это чудище провалилось!

— Может, улетело? — усмехнулась Тасья, немного подумав.

— Глупости! — махнула на нее рукой Лимма. — Драконы давно вымерли!

Я готова была с ней поспорить, но, разумеется, промолчала. Отодвинув ветки олейника, я прошла на небольшую поляну, заросшую травой. Целый год прошел с той памятной ночи! А дракон мой действительно улетел, по крайней мере, я так думаю!

Полуэльфийка тщательно осмотрела поляну, но, естественно, ничего необычного не нашла.

— Ты чего тут ищешь? — обратилась к ней Зила. — Черепки от статуи?

— Следы преступления, — зловещим шепотом проговорила Нелика.

— Думаешь, за прошедший год хоть что-то осталось? — скептически посмотрела на полуэльфийку Тасья.

— Лучше бы помогли мне! — пропыхтела Нелика.

Лимма, вдохновившись ее примером, тоже опустилась на траву.

— Девочки, вы же испачкаете свои нарядные платья! — надумала образумить их Элана.

— К тому же дознаватели здесь уже неоднократно побывали, но ничего не нашли! — добавила Ольяна.

Совместными усилиями нам удалось уговорить подруг прекратить бесполезные поиски.

По пути к дому я догнала Нелику и шепнула ей:

— Ты чего там искала?

— Что-нибудь такое, что помогло бы тебе во всем разобраться!

— В чем?

— Не притворяйся! Я вижу, что ты которую седмицу сама не своя ходишь, все думаешь о чем-то своем. Кузины твои считают, что ты влюблена в мир Эсмора, а я думаю, что дело все в твоем драконе! Так ведь?

— Мм… — Я вспомнила ледяного магистра в пещере Шайна и призналась: — Отчасти…

— Ну вот, я и пыталась найти что-нибудь необычное, чтобы помочь тебе!

— Спасибо, — улыбнулась я в ответ.

Дальнейший праздник смешался для меня в череду веселых разговоров и бесконечных танцев. Под конец я начала зевать, а на востоке показались первые рассветные лучи.

Девчонки тоже устали, мы попрощались с Ольяной и ее подругами, а затем парни усадили нас в карету.

Внутри Нелика, зевнув, поинтересовалась у Эланы:

— Может, тебе кто-нибудь из старшекурсников приглянулся? Я видела, ты сегодня со многими из них танцевала.

Подруга покачала в ответ головой, а полуэльфийка хмуро заметила:

— Не думаю, что в своей деревне ты встретишь подходящего кавалера!

— Я с тобой согласна, — тихо вздохнула Элана.

— Это совсем не дело! — возмутилась Зила.

— Знаю, но я же не виновата в том, что мне никто не нравится, — извиняющимся тоном отозвалась наша подруга.

За ворота академии сегодня пропускали без всяких значков. Наши парни маялись у фонтана.

— Как прошел вечер? — обнял меня Андер.

— Хорошо, — улыбнулась я.

В этот момент я широко распахнула глаза, так как увидела, что Дарин опустился перед Неликой на одно колено и произнес:

— Сударыня ир Лайес, вы согласитесь стать моей женой?

Я посмотрела на Андера, он кивнул с самым серьезным видом.

Полуэльфийка слегка ошалела от подобного предложения. Я смотрела на Дарина. Он явно нервничал, в его глазах сквозила неуверенность. Нелика серьезно посмотрела на своего свиданника:

— Черноглазый, ты понимаешь, о чем ты меня просишь?

— Пчелка моя голубоглазая, ты станешь моей женой? — снова повторил Дарин.

— Ты готов терпеть до моего двадцатилетия? Ты будешь здесь, в столице, а я у себя в Березовых Перелесках! У тебя появятся новые увлечения! — с печалью в глазах промолвила Нелика.

Дарин стиснул зубы и ответил:

— Нелика, я хочу, чтобы именно ты стала моей женой! И мне никто больше не нужен!

Полуэльфийка всхлипнула:

— Я согласна…

Дарин пару ирн неверяще моргал, а затем вскочил и крепко прижал к себе свою избранницу.