– Именно! – подхватила толпа. – Все наши полярники ушли с ним ради этого договора! Иначе они остались бы здесь! Вместе мы могли бы выжить, Профсоюз знал своё дело!

Майк лишь тяжело вздохнул. Объяснять что-либо было бесполезно. А уж упоминать о том, что болваны из Профсоюза, которых мистеру Коэну с таким трудом удалось убедить согласиться на экспедицию к Реактору, в действительности ничего особо сделать не могли, и вовсе не стоило. Скажи сейчас такое, и толпа точно разорвет его в клочья. А ведь ни для кого не секрет, что проблема голода оказалась для Профсоюза неразрешимой, и только появление замдиректора Коэна спасло всех здесь присутствующих. Пришлось смириться с тем, что вездеход ему не дадут. Майк отступил в сторону и прекратил бесполезные попытки образумить стадо безмозглых баранов. Пусть делают, что хотят. Лично он больше пальцем не пошевелит ради этих придурков! Идти пешком за четыреста километров он не собирается. Пройти такое расстояние в одиночку через кишащие бандитами руины городов невозможно, а идти с ним никто не захотел. Русский шпион позаботился об этом первым делом. Он сразу заявил, что не собирается идти туда, куда требует Майк, потому что, мол, чует, что Коэна надо искать в другом месте, а просто так бродить туда-сюда ему недосуг. Всё остальное время он молчал, не вмешиваясь в собрание, но и этого заявления хватило с лихвой. Попутчиков для Майка не нашлось. Так называемое «чутьё» варвара стало для всех очень удобным предлогом. И это даже хорошо, потому что идти пешком к комбинату – на такое самоубийство Майк не согласится даже, если ему дадут тридцать попутчиков. Не бандиты, так хищные твари, не твари, так ураганы, холод и голод… Ну уж нет! У него есть идея получше: пусть головорез тащит кого угодно туда, где, типа, нужно искать мистера Коэна. Естественно, они никого не найдут, всей этой чушью о великой магии суперлюдей-русских Майк сыт по горло. Вот когда они вернутся ни с чем, если вообще вернутся, вот тогда и поговорим! Тогда Майк поинтересуется у всех, кто же в итоге оказался прав?! И потребует вездеход для поездки на комбинат. Отказать ему никто не решится, лишь бы к тому моменту в бочке ещё оставалось топливо. Возможно, добытчикам удастся найти немного, ну или пусть вездеход пройдет хотя бы половину расстояния, а дальше пусть русский шпион ведет, себя-то он губить не станет, значит, шансы дойти есть.

Однако вскоре Майк понял, что план необходимо менять. Собрание постановило, что замдиректора Коэна найти необходимо, и искать его нужно там, где предлагает русский. Варвар не возражал отвести в это мифическое место посланника, и толпа принялась решать, кого послать и что конкретно гонец должен предъявить замдиректора в качестве ультиматума. Добровольцев оказалось неожиданно много. Некоторые из них прямо заявляли, что в результате голода и переохлаждения потеряли своих детей, и они убьют Коэна на месте, если тот только посмеет заикнуться на тему отказа от обязательств. И многие в толпе орали, что это правильное решение, что они тоже потеряли близких, и что кто-то должен за это ответить, и даже называли добровольцев героями. А ещё некоторые шептались, что у Майка необходимо отобрать арктическое снаряжение и отдать его тому, кто пойдет искать замдиректора вместе с русским. Это одновременно взбесило и напугало Майка. Если кто-то из этих неадекватных психов действительно убьёт Коэна, то тут все обречены на голодную смерть. Если же у Дорна хватит мозгов послать туда кого-то более умного, то этот тип и станет для всех героем. Конечно, они там не найдут никакого Коэна, но мало ли что?! Майка охватил страх. Если, не приведи господь, варвару просто повезет и он в дороге наткнется на летящий вертолет Коэна, или на тот самый котлован, в котором экспедиция готовится к вылету в Австралию, или ещё что… то, выходит, что русский шпион и его подхалим – великие герои, а он, Майк, всеобщий враг?! Вот она, благодарность за то, что он для них сделал! Если бы не Майк, не было бы у вас никакого варвара! Это была целиком его идея! Он всё сделал, а теперь его отодвигают в сторону!

Нет, не в сторону, на самые дальние задворки! Майк, чистокровный американец, оказался плохой, а дикий фашист-варвар в свастиках – просто замечательный! Нехорошее предчувствие остро засосало под ложечкой, и Майк вдруг отчетливо понял, что головорез найдёт Коэна. Именно по закону подлости и найдет! Если Майк пойдет с ним, то не найдет, а вот если не пойдет, так найдет обязательно! А ведь замдиректора даже не знает, что косматый дикарь является шпионом!

– Я пойду с мистером Свитогоа! – громко заявил Майк, вскакивая с места. – Я сделаю это!

– Ты же был против этого похода? – Дорн скептически поднял бровь. – Чего ж ты передумал?

– У нас демократия! – воскликнул Майк. – Каждый имеет право на собственное мнение! И я отстаивал своё! Его не приняли, но это не значит, что мне безразлична наша общая судьба! Я живу здесь так же, как все остальные! Если общественность решила, что нужно искать мистера Коэна там, где предлагает мистер Свитогоа, я готов! Я полярник, у меня есть арктическое снаряжение и опыт! Это я добрался сюда из Сибири вместе с мистером Свитогоа, мы умеем работать в команде, подумайте об этом! Кроме того, я знаком с замдиректора Коэном лично, мы с ним товарищи по несчастью, вместе отбивались от разъяренных мутантов в Реакторе! Мне будет гораздо легче вести с ним диалог, о чем бы ни шла речь! Никто не годится на роль посланника лучше меня. Я должен сделать это! Я готов идти туда, куда скажет мистер Свитогоа! Я всё это начал, мне и заканчивать! Никто не должен рисковать вместо меня! Я пойду с ним на поиски замдиректора Коэна!

Он перевел дух, вглядываясь в лица толпы. В конце концов, десять дней пешего перехода он как-нибудь переживет. И голодать не придется, варвар обо всём позаботится. Жутко, конечно, так можно и погибнуть в какой-нибудь резне с бандитами или мутантами, но он потребует для себя арктическую винтовку! И пистолет! На всякий случай. Это всё же гораздо лучше того, что ожидает Майка здесь, если у него отберут арктическое снаряжение, да ещё запишут во всеобщие враги. Последнее уже произошло, можно не сомневаться. Голод, холод и необъявленный бойкот – с такими перспективами долго не прожить. Нет, пока замдиректора Коэн не найден, самое теплое место сейчас возле варвара, и терять это место Майк не собирается.

Толпа вновь загалдела, обсуждая его спич, и Майк с удовлетворением отметил, что многих это предложение устроило. Однако нашлось немало тех, кто был против, и, ну конечно же, их настраивали против Майка престарелые деды-полярники. Тоже мне, полярная взаимовыручка!

– Темнишь ты, Батлер! – один из старикашек буравил его полным подозрения взглядом. – Я тебе не доверяю! Как-то быстро ты меняешь свою позицию! Ты что-то задумал, сукин сын? Так?!

– Пусть идет кто-нибудь другой! – поддержали его из толпы. – Позвольте пойти мне! Я доберусь до Коэна, уж поверьте! Батлер! Снимай арктическое снаряжение, я уступаю тебе свою пайку!

– Я лишь хочу завершить начатое с пользой для всех! – воскликнул Майк, холодея от страха. Они хотят отобрать у него снаряжение!!! – Я всё это начал, я летал в Сибирь, я привел сюда мистера Свитогоа! Значит, я должен найти замдиректора Коэна! К тому же он мне доверяет!

– Вот это меня и настораживает! – окрысился второй старикашка-полярник. – Что этот ублюдок тебе доверяет! А ты, Батлер, готов вылизывать ему задницу! Я против! Давайте пошлем другого!