Здесь, в непросыхающей густой траве, обитает полюбившееся островитянам существо, возведенное ими в ранг символа Пуэрто-Рико – зеленая лягушка «Рико» или «коки», длиной всего 3–5 см. Несмотря на свои малые размеры, лягушки эти на редкость голосисты. Их рулады даже кваканьем не назовешь, скорее «художественный свист», в котором превалирует одна тема: «коо-кии, коо-кии», за что и получили свое название. В оглушительных лягушачьих концертах, которые местные прозвали «адским скандированием», солируют самцы, выдавая звуки, мощностью до 100 децибел.

Остров Пуэрто-Рико окружен множеством мелких островов и рифов, но из них только Вьекес и Кулебра имеют постоянных жителей круглый год. Остров Мона, что находится между Пуэрто-Рико и Гаити, называют «Галапагосами Карибского моря», а его плоские скалистые ландшафты – «пуэрториканским Бали». Основные обитатели Мона – гигантские игуаны, потомки вымерших динозавров и мифических драконов. Вместе с хвостом они достигают полуторометровой длины. А также – огромная колония морских черепах, испокон века откладывающих яйца на пляжах. И еще – одичавшие свиньи и козы, результат неудавшейся попытки развести здесь сельское хозяйство.

На мысе Фаро стоит маяк. С него далеко просматривается кактусовый лес, под которым начинается сеть пещер. По своей глубине и извилистости пещеры не уступают пуэрториканским гротам Рио-Камай. Остров дикий, сохранивший природу Кариб в первозданном виде – до того, как здесь появился человек. На нем и сегодня никто не живет. Однако он находится под охраной Национального фонда природных ресурсов, и чтобы попасть сюда, нужно заручиться специальным разрешением.

Воды у берегов Моны на редкость чисты, видимость до 60 м. А море богато флорой и фауной. Одних только рыб больше 200 видов. К тому же пролив между Моной и Гаити является традиционным путем мигрирующих горбатых китов. Поэтому дайвинг с его берегов особенно привлекателен. Необычен тут даже рельеф дна – огромные валуны и скалы, отвесная стена Перл Кат с таинственно притаившимися во тьме гротами и провалами подводных пещер, коралловые рифы, многоцветье тропической морской растительности и ее обитателей.

Остров Мона, как и всё южное побережье Пуэрто-Рико, принадлежит целиком Карибскому морю, известному красотой своего подводного мира. Атлантический океан, подступающий к Пуэрто-Рико с севера, не только беднее его по части красок и мелкой живности, но и куда менее ласков к островитянам.

Всего в 120 км от островной косы залегает самая глубокая впадина Атлантического океана (свыше 8 км). Эта зловещая и коварная гигантская щель, протянувшаяся на 1750 км, ближе всего подходит к маленькому, по сравнению с ней, острову Пуэрто-Рико, за что и названа Желоб Пуэрто-Рико. Желоб возник, как провал, на разломе двух литосферных плит – Карибской и Североамериканской, которые движутся в противоположных направлениях, провоцируя землетрясения во всем регионе, вулканическую деятельность и цунами.

Хоть Пуэрто-Рико и является частью Антильских островов, по своему геологическому строению относящихся к материковым, состоит он в основном из вулканических, магматических пород. А поскольку трущиеся друг о друга плиты, подстилающие континенты и океаны, не собираются утрачивать свою активность – легкие потряхивания почвы под ногами для островитян дело привычное. Крупные землетрясения тоже случаются, но не часто. Последнее, силой 7,5 баллов, произошло в 1918 году.

Через середину острова проходит горный хребет Центральная Кордильера (кстати, «кордильера» на испанском и есть «хребет»), мягко снижающийся к берегам. На одном из его склонов, среди густого тропического леса разместилась Астрономическая Обсерватория Аресибо с крупнейшим в мире радиотелескопом. Это Национальный центр Астрономии и Ионосферы, исследования в котором, совместно с Национальным научным фондом США, проводит Корнельский университет – инициатор ее создания, а финансируется он правительством США.

Здесь ведутся радиолокационные наблюдения за физическими процессами земной атмосферы, за объектами Солнечной системы и Вселенной. Его услугами пользуются ученые разных стран – при исследовании пульсаров, для поиска внеземных цивилизаций (программа SETI – Search for Extra-Terrestrial Intelligence) – телескоп может улавливать радиосигналы на расстоянии до 10 биллионов световых лет. Но, несмотря на то, что гигантское ухо пуэрториканского радиотелескопа способно прослушивать едва ли не всю нашу Вселенную, разумных сигналов ему до сих пор уловить не удалось, хотя трудится он на благо человечества уже почти полвека.

Отсюда 16 ноября 1974 г было заслано во Вселенную всемирно известное Послание Аресибо – радиосигнал, длительностью 169 сек, ушедший в направлении шарового звёздного скопления М13, в созвездии Геркулеса. Поскольку пункт назначения находится на расстоянии 25 тыс световых лет, чтобы послание дошло до места, потребуется соответственно 25 тысяч земных лет, и ещё столько же – на ответ (если таковой последует).

В Америке, не имеющей секретов от своего народа, и от общественности в целом, каждый может посетить любой стратегический объект, будь то космодром, военно-морская или воздушная база, поприсутствовать на заседании Конгресса в Вашингтоне. Не является исключением и этот объект, хоть Пуэрто-Рико лишь наполовину американский.

Единственное ограничение – требование за 2 км до радиотелескопа отключить сотовые телефоны, о чем предупреждают указатели на дороге. При входе на территорию охрана пристально обследует – взглядом! – каждого гостя и его ручную кладь, и тем ограничится. За $5 желающих проводят на специально оборудованную смотровую площадку на вершине горы, с которой хорошо просматривается вся установка.

Даже те, кто никогда не бывал в Пуэрто-Рико, или, побывав, поленился добраться до Обсерватории, имели возможность увидеть ее гигантский телескоп благодаря Голливуду. Он был обыгран, к примеру, в таких художественных фильмах, как «Золотой глаз», из сериала о Джеймсе Бонде, «X-files» и «Контакт».

Чаша рефлектора радиотелескопа, размером в 10 футбольных полей, состоит из почти 40 тысяч перфорированных алюминиевых пластин (1 на 2 м каждая), уложенных в естественную карстовую воронку, диаметром 305 м и глубиной 50 м. Над чашей, на 20-метровой высоте, фланирует сферический облучатель, подвешенный на 18 тросах к трём башням. С землей его соединяет гибкий рукав, как у подъемного крана. Человек внутри этой циклопической установки кажется крошечной букашкой. Непосредственно под чашей телескопа разместился очень интересный Музей Науки и Космоса.

Рядом с Аресибо, в Национальном Пещерном парке Рио-Камай, находится упомянутая галерея карстовых пещер. Гостю этого островного государства, если он располагает несколькими днями свободного времени, ну никак нельзя обойти их стороной. Рио-Камай – очень древняя река (ее возраст исчисляется в миллион лет) и одна из самых больших подземных рек на планете. В отличие от наземных тружениц, типа Колорадо, прорывших для себя за такой срок глубокие каньоны, Рио-Камай предпочла уйти под землю, проложив и размыв себе дорогу изнутри. В результате образовалась весьма внушительная водная система под землей и свыше двух сотен полостей, иные из которых просто гигантских размеров. Центральная пещера галереи, например,