— Смотрите. То, что сейчас было на улице, это была даже не атака на Хогвартс, а простое прощупывание возможностей защиты. Если бы мистер Филч не спровоцировал её на агрессию раньше времени, то она бы его, скорее всего, тихонько убила, проникла вовнутрь замка, идя затем на сигнал техкарты, как на маяк, забрала своё, и вы, будучи отвлечённые балом, ничего не узнали бы как минимум до утра. Но так как защита замка активировалась, установив непроходимый для неё барьер, ей пришлось срочно менять планы. Смею вас уверить — она никуда сейчас не делась, и будет только ждать, когда вы снимете защиту, уверившись в безопасности, думая, что она ушла, ну или истощив ресурсы на поддержание барьера. То есть мы все окажемся в непрерывной негласной осаде, никогда не зная, откуда может быть нанесён следующий удар. К тому же она будет искать любого, кто имеет постоянный доступ в замок, чтобы его захватить и выпытать нужную информацию.

— Вы говорили, что если её уничтожить, то какое-то время она не будет нас беспокоить, пока не восстановит тело. А если её не уничтожать, а захватить в плен?

Туманница задумчиво нахмурилась.

— Захватить? Звучит логично, но увы… попытаться вы можете, но вот достичь успеха — вряд ли. Это только приведёт к большим потерям среди таких «охотников», — Астория удручённо покачала головой. — Она же чистый боевик, по вашим понятиям. Да и для такой операции вам надо будет несколько десятков авроров на уровне мистера Грюма привлечь, — она кивнула на отставного аврора, используя его как некий эталон. — И даже в этом случае, потери будут на уровне не менее семидесяти-восьмидесяти процентов. Это в самом лучшем случае. В худшем — бессмысленно погибнут все. Но даже если вы её измотаете и сумеете пленить, она просто подорвёт себя встроенным зарядом самоликвидации, ведь реальная смерть ей не страшна. Поэтому я предлагаю, чтобы вы передали мне контроль над защитой замка. Я, опираясь на свои возможности и опыт, сумею обеспечить стопроцентно надёжную защиту замка от притязаний Д’Олонэ на весь срок своего нахождения в нём. Доставку еды можно обеспечить через домовиков — голод нам не грозит. Вода тоже не проблема. Да и если вы выдадите мне её техкарты, то за это время я, возможно, смогу расшифровать её записи, и с их помощью модернизировать себя до необходимых параметров, чтобы обезвредить Д’Олонэ без потерь среди посторонних людей.

— А сейчас вы с ней не справитесь?

— Если я буду с ней сражаться, используя только свои текущие возможности, результат нашего столкновения будет вполне однозначным, но… — туманница горделиво выпрямилась, — с одного удара меня даже сейчас ей не уничтожить, и я всегда смогу выйти из боя, просто разорвав дистанцию. Эта медленная неповоротливая баржа за мной не угонится. Так что если защита замка вдруг завтра будет прорвана и Д’Олонэ устроит тут обещанную зачистку, я просто отступлю, возможно, переберусь на континент, ведь там есть и другие волшебные школы, и продолжу учиться дальше. Получение новых знаний о магии для меня намного важнее бессмысленных попыток противостоять Д’Олонэ в лоб.

Её слова, мягко говоря, не вызвали понимания у слушателей.

— То есть вы отказываетесь помочь Хогвартсу? А как же дух Гриффиндора? Где ваша храбрость? Или вы смелая только с теми, кто слабее вас? — выпалила град обвинений возмущённая до глубины души Макгонагалл.

— М-м-м, — туманница с самым невозмутимым видом стала изучать потолок. — Думаю, «храбрость» не есть синоним «глупости». А я себя глупой не считаю, да и безрассудно храброй тоже. Но так уж и быть, давайте проверим одну вещь — повторяйте за мной: «Я, Минерва Макгонагалл, считаю, что вместо взрослых и опытных авроров, долг которых состоит в оберегании покоя и жизней граждан магической Британии, в бой, вместо них, с риском для своей жизни, должна идти одна недоучившаяся ученица четвёртого курса, Астория Кливленд!». Хм, знаете, так явно пожелать, что бы я бессмысленно сдохла… М-м-м… Вопиющий пример храбрости от настоящего мага!

Макгонагалл судорожно покраснела до корней волос.

— Не передёргивайте, я такого не говорила!!!

— Разве? Формально — да, но смысл ваших слов был именно таков. Я просто озвучила их на понятном для вас языке. Ладно, всё с вами понятно, — Астория недовольно вскочила с места на ноги. — Думаю, мне больше не о чем с вами разговаривать. Проблему я вам обрисовала, путь наиболее оптимального её решения — тоже, но если вы хотите набивать собственные шишки за счёт чужих жизней, это ваше право. Но все последствия за эти решения будут лежать на вас, и не говорите потом, что вас не предупреждали!

— Мисс Кливленд!

— Директор Дамблдор! — передразнила она попытавшегося остановить её директора. — Прошу меня простить, но я устала за сегодня. Да и чего вы хотите ещё от зазнавшейся гордячки, как постоянно говорит за её спиной некая декан факультета Гриффиндор? Если она лучше меня знает, как вам из всего этого выпутываться, то и спрашивайте у неё, а я вас покидаю, мне надо пойти отдохнуть!

Разозлённая туманница, не прощаясь ни с кем нормально, злобно стуча каблучками, выскочила из кабинета вон.

Спустя один хлопок двери

— Минерва, ещё раз откроешь рот без моего позволения, — с лица Дамблдора слетела удерживаемая маска доброго участия, — и я прикажу тебе лично отправиться искать эту Д’Олонэ, иначе вылетишь из Хогвартса без малейшего выходного пособия и перспектив! Тебе всё ясно?

У посеревшей лицом Макгонагалл от обиды задрожали губы и теперь уже она, вскочив на ноги, молча выбежала из кабинета.

— Женщины, — Дамблдор устало откинулся на спинку кресла. — Сколько же из-за вас проблем. Ну а ты, старый друг, что думаешь? — обратился он к сидящему угрюмому Грюму.

Тот, вертя в руках свою фляжку, неопределённо пожал плечами.

— Сложно сказать. Кливленд, конечно, наговорила много странного, но она ранее особо в фантазиях не была замечена, да и на уроках зачастую выдаёт вполне разумные идеи, но вот так… взять и просто поверить. Слишком всё это… — он сделал паузу, пряча фляжку в карман, — как-то нарочито. Да и подозрительно мне, что, что одна, что другая непонятная нам особа, требуют передать бразды управления Хогвартсом им под контроль. Не знаю. Надо всё тщательно обдумать, да и поговорить с этой Д’Олонэ тет-а-тет не помешало бы.

— Это да, — согласно вздохнул директор. — Но увы, похоже, что Д’Олонэ не особо коммуникабельна. Чувствую, надо будет навестить вскоре Боунс — пусть выделяет авроров для охраны Хогвартса и готовит поисковые партии. Возможно, Кливленд в подростковом максимализме изрядно преувеличила реальные возможности