Поэтому Астории катастрофически не хватало реальных физических рук. Не всё можно было сделать и организовать через человеческую сеть. Спонтанная идея по вербовке Быка, на удивление, оказалось очень удачной. Несмотря на все базовые предпосылки и негативный вердикт аналитических алгоритмов, он оказался намного более разумным человеком, чем тот же мистер Сэм. По крайней мере, его поведение не особо менялось в процессе общения с ними, сохраняя, пускай и настороженное, но, тем не менее, сдержанное отношение, без панических истерик, или, там — фальшивого превознесения. Чем он и заслужил некую степень свободы и материальных благ. К тому же, это было частью другого эксперимента, а не просто так. Время покажет, ошиблась она или нет. Снимать с него свой контроль она пока не собиралась. Доверяй, но проверяй. С людьми только так и нужно. Это она уже крепко усвоила.

Пока Бискайн перебирала на передовой базе угнанный Никки у людей тягач, готовя и адаптируя его под будущего хозяина, она (Астория) несколько часов провела с Быком в беседах, выясняя его подноготную, жизненные предпочтения и расспрашивая о жизни людей в трущобах. И её очень зацепили сказанные им фразы (точнее, это она уже потом нашла в сети более подходящие и полно отражающие суть), когда они обсуждали ситуацию с трущобниками и их отношений с окружающим миром и, заодно, давшие зацепку ко многим процессам, проходящим сейчас у людей: «Не жившие в аду — не смогут понять прелестей рая… Не потерявшие всего — не могут оценить того, чем владеют… И то, что досталось даром — не ценится никем». Эти банальные фразы надолго заняли её алгоритмы анализа. Она потом долго их вертела и раскладывала на все доступные ей оттенки смысла и скрытые нюансы.

Так у неё постепенно и родился этот поистине человеческий, то есть — полностью бредовый и нелогичный план, по проверке мистера Сэма на прочность его жизненных ценностей и психики. Дать ему возможность оценить, вкусить… и тут же, немедленно, всего лишиться, оставив маленький такой намёк, призрачную надежду. И посмотреть, тщательно посмотреть… не сломается ли он? Сумеет ли понять и оценить? Сумеет ли…

И всё прошло практически, как задумывалось, кроме одного момента, который, если не поставил весь план под угрозу срыва, то, по крайней мере, существенно обесценил «естественные» реакции. Биска, по её словам, не учла влияние алкоголя на её же препарат, и вызванные этим побочные эффекты. Но даже здесь, казалось, фортуна была на их стороне — к мистеру Сэму присоединился его бывший начальник, Билл. Астория, с приятным удивлением слушала через мобильник мистера Сэма его рассуждения, поражаясь тому, как на основе весьма немногих и односторонних фактов, тот сумел выстроить достаточно стройную и непротиворечивую картину. Не во всём верную, но у него просто не было всех данных, а так, для человека, очень и очень достойно. И потом… его поведение было вполне разумным и логичным.

И вот сейчас, он, видимо, раздумывал, как от всего этого отмежеваться. Люди… Готовы бесстрашно смотреть в лицо гипотетической опасности, но при опасности уже реальной — тут же стараются отойти в сторонку. Забавно, что он был готов к встрече с «безжалостными туманниками» лицом к лицу, правда, допуская, что Сэм его «прикроет», что, соответственно, сводило риск к вполне допустимым величинам. Но при известии, что его могут задержать человеческие спецслужбы, тут же занервничал. Выходит, что для людей, Туман — не самый большой страх?

Правда, если бы он знал каких усилий им стоило обойти требования Кода об устранении источника проявленной агрессии, он бы не был так спокоен. Ей пришлось буквально брать под внешний контроль корпус Рады, а её ядро загрузить таким количеством внеплановых тестов и проверок, что у той попросту не было никакой возможности выделить ресурсы на ликвидацию угрозы согласно требований АК. А они втроём (Астория, Никки и Биска), перебрасывали друг другу эту задачу (вот не могла то одна, то другая её выполнить по тем или иным причинам), с каждой такой итерацией понижая степень обнаруженной потенциальной угрозы, пока не свели её к уровню, допускающему минимально возможное воздействие. После чего, ошалевшая от количества внезапно свалившихся на неё тестов, и взбешённая этим фактом Рада, не сумела закрыть эту цепочку (так как инициация задания прошла через неё, то и завершить его должна была она, если не была к тому моменту уже уничтожена), перекинув задачу окончательно на Быка, ради этого случая временно приписанного Асторией к группе сервис-ботов Рады, и тем самым официально подчинив того ей. Поэтому мистер Сэм отделался очень легко — несколько оплеух совершенно несопоставимы с залпом любого, даже самого малого орудия эсминца Тумана, или драки с его штатным малым ремботом. За Билла и говорить нечего, чуток поволновался, вот и всё.

Этой парочке сегодня было впору праздновать свой второй день рождения, но они об этом не знали, а озвучивать это, типа набиваясь на благодарность или чтобы они подумали, что она таким образом хочет надавить… Астория посчитала это ниже своего достоинства.

И она начала прикидывать свои действия, когда мнущийся Билл решится озвучить свой отказ им помогать из-за слишком большого для себя риска. Нет, всю ситуацию ещё можно было спокойно вернуть в практически исходное состояние. Благо, перебить бандитов-похитителей, вернуть Мирабель отцу, «воскресить» Амели, зачистить информационные следы и прочее… всё это — несложно. Можно проигнорировать недовольство Миры, Рады и Бискайн из-за рано закончившихся развлечений. Наплевать на последствия в отношениях между Амели и Сэмом (как сложится дальше, так и сложится), так как забота о людях не входит в её обязанности. И… отправить накопленный материал и результаты его анализа Миссури, тем самым отрапортовав о завершении своей миссии. Да, это будет очередным её «провалом», но ей не привыкать. Тем более, этот «провал» существует только у неё в ядре, технически сама миссия выполнена и, даже, в некоторых параметрах — перевыполнена. Деактивировать её не будут, настолько явных нарушений Кода они в процессе не допускали, и, скорее всего, статус их эскадры опять вернут в ранг патрульной. А даже если нет, то, в самом худшем случае, их переведут в резервную эскадру, что сейчас она воспринимала чуть ли не как заслуженный отпуск. Накопленных материалов и впечатлений им хватит на несколько лет обработки и переживаний. К тому же, у них останется доступ к сети людей. Никки, по её распоряжению, сумела организовать втихую независимую от контроля Бискайн