– Нет. Но я догадываюсь, что тебе не столько нужно чтобы они присутствовали на совеет, сколько чтобы они слышали что там происходит.

– Да.

Князь достал из кошелька две палочки даль-связи и протянул одну Фрегору.

– Оставайтесь здесь. Вас никто не потревожит. А с помощью этого вы услышите все, что будут говорить на совете. – Князь повернулся ко мне. – Энинг, я сейчас нарушил основное правило секретности. Все заседания высшего совета закрытые. Надеюсь, что ты объяснишь мне причину твоей настойчивости!

– Ваше величество, я не стал бы требовать подобное по пустякам.

– Поэтому я и пошел на это. А теперь вперед. Эльвинг, пошли, тебя тоже ждут. Виттор, позаботься о гостях.

Витька кивнул. Князь вывел нас с Эльвингом и быстро сел в карету, заставив сесть рядом меня и Эльвинга. Карета сразу сорвалась с места.

– Кто эти люди, ради которых мне пришлось пойти на такое нарушение правил?

– Я не знаю, – сразу ответил Эльвинг, отметая от себя все подозрения. – Я их увидел в ситуации, когда было не до знакомств.

– Эти люди могут помочь победить Сверкающего. Все-таки наша разведка оказалась не напрасной.

– Это точно. О вашем трофеи я уже слышал. Кажется, у Рона появилась племянница. Но что ты имеешь в виду под словами, что они помогут победить Сверкающего?

– «Племянница» Рона в настоящее время спит без задних ног в моем шатре. А о них я скажу вам после совета. Я хочу сначала узнать о том, к какому решению пришел совет.

Карета остановилась. Слуга распахнул дверцу, и мы вышли у парадного крыльца королевского дворца. Быстро поднялись наверх. Перед дверью князь остановился и достал даль-связь, сжав ее в руке.

– Я прошу вас молчать, чтобы вас не услышали на совете. Даже если вам не понравится то, о чем будут там говорить, – предупредил он Фрегора. Потом, не отключая связи, положил палочку себе в кошелек.

Едва мы вошли, как все собравшиеся поднялись. Элоир, как хозяин дворца, сидел во главе стола. При виде меня, он нахмурился, потом кисло поздоровался. Рядом с ним сидели еще семеро монархов, представляющих семь других королевств Острова. Этот совет они считали настолько важным, что прибыли лично. Кроме них, лично здесь присутствовали Аркадий, Отто Даерх и Далила, которые сердечно приветствовали меня, чего не скажешь о королях. И, кажется Далила с Аркадием помирились, поскольку сидели взявшись за руки. Ну и хорошо. При виде Далилы, я вопросительно посмотрел на Ратобора.

– Здесь все знают кто она такая, – ответил он на мой невысказанный вопрос. – Поэтому ей позволили присутствовать.

Здесь же были Мервин, король Тевтонии Отто, король бриттов и премьер-министр Византийской империи, но эти люди присутствовали только в виде изображения. Увидев их, я сначала опешил и только потом разглядел, что их фигуры полупрозрачны и очень напоминают голограммы. Оказывается с помощь магии можно посылать не только голос, но и изображение людей. Представляю, какой сложности должно быть заклинание. Здесь же присутствовал еще один персонаж: прямо из пола поднималась голова дракона, холодно смотрящая на всех людей. Кажется, к ней уже привыкли и мало обращали внимания. Для дракона это помещение оказалось маловато и здесь не поместилось даже его изображение, поэтому маги транслировали только его голову и часть шеи. Но впечатление от этого было шокирующее.

Мервин и Отто приветливо кивнули мне, понятно, что после того, как поздоровались с Ратобором. Дракон вежливо склонил голову, приветствуя всех сразу.

Я прошел вдоль стола и сел рядом с Аркадием и Далилой. Рядом сел и Эльвинг. Ратобор прошел поближе к королям.

– Теперь, когда все собрались, разрешите объявить начало совета, – поднялся король Рогнара. Кажется, ему льстило, что именно он председательствует на столь важном собрании. – Позвольте ознакомить вас всех с окончательным планом войны.

– Может стоит сначала выслушать Рыцаря Энинга Сокола, вернувшегося из разведки? – предложил Ратобор.

– Не будем нарушать регламент, – с натянутой улыбкой ответил король. Видя, что я тоже не горю желанием начать, Ратобор сдался и кивнул своему коллеги. Тот довольно связно и толково изложил план кампании. Сразу было понятно, что он и его стратеги к нему никакого отношения не имели. – У кого есть какие-то возражения и дополнения?

Этот план был разработан не за один день и согласован со всеми, так что никто никаких возражений не ожидал. Поэтому все удивленно посмотрели на меня, когда я поднял руку.

– У меня не то, чтобы предложение, но маленькое дополнение: я предлагаю забыть об этом плане.

– Да он издевается над нами, – возмутился было Элоир, но быстро скис под взглядами Ратобора, Мервина, Даерха и короля Отто. Аркадий хоть и был изумлен моим предложением, но и он неодобрительно покосился на короля.

– Энинг, это не похоже на маленькое дополнение, – довольно холодно возразил Ратобор. – Может тебе стоит объяснить свое предложение поподробней?

– Именно это я и собираюсь сделать. Но я прошу не перебивать меня и выслушать. Я был в империи, о чем многие из вас знали. – Судя по тому, как задвигались монархи королевств Острова, для них это было новостью. – Так вот. Ваш план рассчитан на несколько лет войны. Методичное продвижение, создание баз снабжения – это все хорошо, но это не решение. Ведь наша цель не завоевание империи, а Сверкающий. Именно на него направлен удар. Но пока его поддерживает народ, мы его не победим. А народ его поддерживает. Да, поддерживает! Ибо он дал людям работу, дал законы. Я видел, что люди готовятся к войне. И они будут сражаться. Причем сражаться будут без всяких правил. Так вот, если кто не знает, что такое партизанская война, то вам скоро придется с ней познакомиться. Думаю, что не я один сообщал о подготовке в лесах и горах целых баз для партизан. Сверкающий время зря не терял. Поэтому мы не можем себе позволить растягивать войну на несколько лет. Война должна закончиться в одну кампанию! Тогда и люди пострадают меньше.

– Это хорошо, но это невозможно, Энинг, – возразил Ратобор.

– Возможно, если мы будем помнить, что наш враг не империя, а Сверкающий. Мы должны громогласно объявить, что не собираемся разрушать империю. Понимаете, многим не нравится, что Сверкающий маг смерти. И его поддерживают только потому, что не хотят возвращения эпохи королевств. А именно об этом Сверкающий и говорит. Но если мы объявим, что империя останется неприкосновенной, что она сохранится, что сохранятся все институты, созданные Сверкающим. Не будет только Сверкающего… Это лишит его части поддержки.

– Это немыслимо! Невозможно! – возмущенные голоса посыпались разом, но в основном от тех мест, где сидели монархи королевств Острова. – Империя должна быть уничтожена как основная угроза миру!

– Угроза миру не империя, а Сверкающий! – отрезал я. – Просто надо заменить его на законного представителя…

– Энинг, я понимаю к чему ты клонишь, но я уже говорила и говорю еще раз, что я не намерена в этом участвовать! – Далила гневно смотрела на меня через голову Аркадия. – Я отрекаюсь от всех своих прав на трон!