— Вас там на запчасти порвут, — улыбнулся Тим. — Хорошо еще, что в полчетвертого многих зомби не будет дома.

— Так как же ты… — начал Полковник, но Тим его перебил.

— Если я выйду, — сказал он, — тогда войдете вы. Если я не выйду через полчаса, можете делать что угодно. Лучше всего — бегите. Кто подойдет к дому, тот покойник.

— Ты так говоришь, как будто знаешь, что там, — усомнился Полковник.

— Там смерть. И ничего больше.

Полковник опустил глаза и впал в глубокое раздумье.

— Сам понимаешь, Героя Советского Союза я тебе не обещаю, — сказал он наконец. — Но ты не пожалеешь.

— Главное, чтобы вы не пожалели, — произнес Тим сухо.

— Мы свое дело сделаем, чего бы нам это ни стоило, — сказал Полковник.

— Да нет, — небрежно отмахнулся Тим. — Я не об этом. Я о себе.

— В смысле? — насторожился Полковник.

— Я не знаю, какая там напряженность поля. Если меня скрутит и я вынужден буду себя обнаружить, начнется психотронный бой. Хреново мне придется, господин Полковник. И даже в случае, если я выйду оттуда живым… Я не уверен, что это будет тот же самый человек. Может, именно меня нужно будет убивать в первую очередь. Только это у вас тоже не получится…

— Тима, мальчик мой… — пробормотал Полковник.

— Чертов подвал, — вздохнул Тим. — Кто бы мог подумать, что это там… Кстати, полковник, а ведь рабочее имя Хананова — Черт. Вот так-то. А знаете, какое прозвище он дал мне?

Полковник вопрошающе двинул подбородком.

— Стальное Сердце, — сказал Тим, и глаза его заблестели холодным огнем.

* * *

Телефон зазвонил в девять утра. Недовольно ворча, Тим сполз с кровати, снял трубку, и спать ему тут же расхотелось. Следящий контур сухо звякнул. На другом конце провода был меченый.

— Инструмент для вас готов, — сказал незнакомый голос. — Кинотеатр «Баку», сеанс в пятнадцать ноль-ноль. После начала сеанса зайдите в туалет, крайняя слева кабина. Встаньте напротив нее у умывальника и мойте руки. Вас узнают.

Тим положил трубку. В груди снова зачесалась проклятая дырка. Еще не успев начать операцию, Полковник уже ее блистательно провалил. Вместо обещанного пистолета Тима в кинотеатре ожидала скорее всего засада с «коробочками».

«Вот и все, — подумал Тим. — Снова я один. Что же теперь делать? Запас времени у меня до трех. Потом начнется облава. И уж на этот раз гоняться за мной вместе с Проектом будет и КГБ. Да и милицию подключат. Значит, нужно их опередить. Иначе мне просто не дадут уйти из города. Бежать. Немедленно!»

Через полчаса, закинув на плечо рюкзак, Тим вышел из дома. Проехал несколько остановок на метро, поднялся наверх и огляделся в поисках места, где можно было бы разжиться деньгами. Оглушил энергетическим ударом посетителей и персонал сберкассы. Кассирша, двигаясь как автомат, оборвала бандероли с нескольких пачек мелких купюр, и Тим уложил деньги в рюкзак.

Отъехав от места преступления на автобусе, он оказался у другой ветки метро. Некоторое время «принюхивался» к милицейскому патрулю, думая, не стоит ли позаимствовать у ментов пистолет. На командном пункте Проекта ситуация могла сложиться непросто, и огнестрельный камень за пазухой мог Тима здорово выручить.

И тут он сам удивился собственным мыслям.

Оказывается, он вовсе не собирался бежать сломя голову. Первый импульс страха прошел, и появилось странное чувство — нечто вроде ощущения долга, который обязательно нужно отдать.

Тим «отпустил» застывших в ожидании милиционеров и двинулся под землю. И еще через полчаса, подходя к дому, где жила его любимая, понял, что решение принято и обжалованию не подлежит.

Страха он больше не чувствовал ни малейшего.

Ольга как раз собиралась на работу, когда Тим позвонил в дверь.

— Упаковывай вещи, — пробормотал он, переведя дыхание после долгого поцелуя. — Только самое необходимое, одну сумку, не больше. Ехать будем долго, на перекладных, лишнего багажа нам не нужно.

— Все? — спросила Ольга, и в этот вопрос уложилось действительно все, что она хотела знать.

— Все, — кивнул Тим, бросая рюкзак в угол. — Осталось только одно дело, но я его проверну за два часа.

— Снова мне ждать… — прошептала Ольга, опуская глаза.

— В прошлый раз я вернулся?! - спросил Тим агрессивно.

— Да, — сказала она тихонько.

— В этот раз я тоже вернусь. Если я тебе нужен — жди.

— Ты можешь не ходить туда, Тима. Я же догадываюсь, куда ты собрался.

— Тогда ты знаешь, что я не могу не идти.

— Ты даже одет, как в прошлый раз, — вздохнула Ольга и без сил опустилась на тумбочку в прихожей.

Тим посмотрел на себя. Новенький, с иголочки, джинсовый костюм, джинсовая рубашка… Он бросил взгляд в зеркало и не узнал своего лица. Все те же густые волосы до плеч, но теперь мертвые, серые. Непокорная седая прядь на лбу, и жесткие-жесткие холодные глаза под ней. Машинально Тим вытащил из кармана темные очки.

— В прошлый раз я был в ботинках, — сказал он. — А теперь в кроссовках. И давай закончим этот бредовый разговор.

— Давай, — покорно согласилась Ольга.

— Все, я пошел. Пожелай мне удачи.

— Давай, — повторила Ольга, не двигаясь с места.

Тим мягко поцеловал ее в лоб, осторожно погладил по волосам и вышел.

* * *

На краю вражеской территории Тим остановился в замешательстве. Такого он не ожидал. Помимо защитного поля, мягкое шевеление которого он ощущал чуть ли не физически, командный пункт оказался прикрыт экраном неизвестной Тиму природы. И если крошечная лаборатория Полынина «на нюх» еще как-то просматривалась, то остальная часть длинного полуподвала была просто не видна.

Тим «щелкнул» на полную мощность, но картинка не прояснилась. Значит, подвал защищала физическая преграда, реально существующая в материальном мире. Тим вспомнил, что когда-то Полынин как бы невзначай сообщил ему о неких «ячеистых» и «слоистых» экранах, отталкивающих тонкие излучения. Судя по всему, нечто подобное укрывало от взгляда экстрасенса и командный пункт. «Может быть, — подумал Тим, — это не только защита. Такой экран не позволит оператору-сенсу отвлекаться на внешние раздражители. Но мне от этого что-то не легче».

Никаких следов наблюдения Тим не «унюхал». По замыслу Полковника, за Тимом должны были следить визуально с одной из отдаленных крыш. Но пока что заинтересованных взглядов Тим на себе не поймал. Видимо, операция, теперь уже — совместная акция Проекта и КГБ по отлову нужного всем позарез экстрасенса, должна была начаться в плановое время. Предположить, что Тим засечет меченого по телефону, ни одна «фирма», ни другая не могла. А бегать за Тимом по пятам, контролируя его перемещения, они не рисковали, памятуя, как жестоко объект «Стальное Сердце» обижает «топтунов».