рассчитывать уже не на что. Я осторожно полез в карман и медленно, двумя пальцами извлек из него скромный ножик.

– Брось на ковер.

Я разжал пальцы.

– Поднимите его, принцесса, – велел Ник, отнимая руку. Ольга неуверенно встала. Он ободряюще шлёпнул ее по заду.

Его напарник послушно засмеялся, и я впервые увидел его. С виду ничего особенного – приплюснутый от боксёрских ударов нос, широкие скулы, тонкие губы. Типичный даун. С громким именем Вальтер. Я сразу понял, что он ничего не знал. Ради него Ник старался играть роль крутого гангстера. Впрочем, кто знал, может, он уж настолько свыкся с ней (ролью), что такое поведение стало для него нормой…

– Телефон, Ник, – сказал Вальтер.

– Сам знаю, звонит – пусть звонит, – ответил Ник. – Я понимаю, что тебя это достало, Вальтер, но попробуй потерпеть ещё несколько минут, ладно?

Он опять шлёпнул Ольгу.

– Вперед, принцесса. Дайте мне нож этого молодого человека.

В комнате не было заметно никаких признаков борьбы. И я вспомнил, что меня выбили из строя колотушкой парочка псевдоработников из компании. Видимо, они передали нас с Ольгой из рук в руки Красавчику-Нику и его подручному; а те просто вошли – скорее всего, через дверь в кабинет возле камина.

Я невольно припомнил некоторых женщин, с которыми мне доводилось работать и которые, дай им в руки пулемёт «Максим» и достаточное количество патронов могли бы отбиваться от целой армии мафиозных нукеров. Судя по досье, Ольга была как раз прообраз тех девушек, которых я видел во время кавказских войн и в прочих локальных стычках. На это я и рассчитывал, но приходилось ожидать подходящего момента.

– Извини, моя ошибка, – выдохнул я.

– Ничего страшного, – еле слышно произнесла она; её губы безмолвно произнесли два слова. Я догадался: – «Ник мой».

За её спиной нетерпеливо заёрзал Красавчик.

– Возьми нож и принеси мне! – рявкнул он.

Ольга не была уверена, понял ли её я, и повторила всё с помощью мимики. Она показала глазами на Ника и соседнюю комнату. Потом отвернулась и отдала мой нож, который Красавчик опустил в карман брюк.

– Поднимайся! – довольно нелюбезно проговорил он мне.

Я встал и натянул туфли.

– Хорошо, – кивнул Красавчик. – Теперь можно заняться телефоном. Возьмите трубку, Принцесса. Если спросят, почему так долго не подходили, скажи, что только вошла и услышала, что телефон звонит. Одно неверное слово – и пожалеешь, что на свет родилась.

Пока еще рано что-то предпринимать, сказал я себе. Ник держался начеку, оценивая меня и моё поведение. Да и куда было торопиться, времени было в изобилии. Если мы ещё живы – он зачем-то бережёт нас, а потому лучше набраться терпения, подождать.

– Телефон больше не звонит!

Ник прислушался.

– Вальтер, – сказал он, наконец. – Теперь тебе легче?

Они оба уставились на дверь в прихожую, словно дожидаясь, пока телефон вновь затрезвонит.

– Ник! – взмолился Вальтер. – Ник, ты разве не слышишь? Проклятый телефон опять звонит!

Он схватил Ольгу за руку вытащил её из гостиной и подтолкнул вперед. Та пыталась было возражать, но потом махнула рукой и взяла трубку.

– Да, – произнесла она. – Да, это фрау Ольга. Кто? – Ее лицо приняло изумленное выражение. – Герр Глотцер…

Красавчик-Ник тут же забрал у неё трубку.

– Ник у телефона, герр Глотцер, – сказал он и примолк. Потом ответил: – Надо было кое-что уладить, поэтому мы не подходили… Да, герр Глотцер… Да, мы полностью контролируем ситуацию…

Некоторое время он слушал. Один раз даже хохотнул.

– Всё понял, – сказал он, наконец. – Значит, говорите, четыре или пять часов. Конечно, герр Глотцер, мы подготовим ему встречу… Нет-нет, не волнуйтесь, герр Глотцер больше он не причинит вам неприятностей… Что? Да, это мы тоже узнали. Конечно, можете на нас положиться. Да, герр Глотцер, я понимаю. Да, герр Глотцер. Не пропадет ни крошки, не беспокойтесь… Да, мы сразу известим вас…

Он повесил трубку и сплюнул на ковер. Лицо его перекосилось от ярости. Он злобно выругался на английском языке, потом спохватился, вспомнив, что его зовут Красавчик.

– Сукин сын! Куда это вы направились, Принцесса?

Ольга обернулась через плечо.

– Нужно перевязать Рудольфа…

– Не нужно, – отрезал Красавчик.

Чувствовалось, что он сам удивлён тем, что неожиданно сорвался на английский язык; теперь он должен быть разыгрывать из себя архинемецкого Ника. Меня его поведение несколько заинтриговало. Значит, Красавчик отнюдь не был уверен в Вальтере. Это только подтолкнуло меня к определённым выводам: как действовать дальше.

– Ступайте оба к машине и ведите себя прилично… Особенно ты, Долговязый! Не прикидывайся невинным простачком – меня на мякине не проведешь!

Это мне понравилось.

Красавчик – Ник, был вынужден напоминать себе, что я могу быть опасным противником. Захватил он меня без малейших усилий, да и с Виктором справился шутя, а только что, когда мне представилась случай показать себя в деле, я позорно нырнул на пол. Сам Красавчик-Ник уже давно имел дело только с полицией и гангстерами. Он уже порядком подзабыл, как вести себя при встрече с одним из нас, профессионалов незримого фронта.

– Ступай за ней, Вальтер. Не упускай её из виду. А я займусь Долговязым.

Ник махнул пистолетом.

– Топай вперед, Долговязый. Медленно и аккуратно. И учти: то, что боссу нужно получить от тебя кое-какие сведения, вовсе на значит, что тебе гарантирована неприкосновенность. Я знаю много мест, куда можно всадить пулю так, чтобы не помешать тебе отвечать на вопросы.

«Что ж, будем считать, что он сам ответил на один вопрос: почему я ещё жив – подумал я. – Похоже, что денёк предстоял длинный и богатый событиями».

Вальтер уже вышел следом за Ольгой. Я медленно зашагал к двери и сказал, не поворачивая головы:

– Развлекаешься, Владимир?

Он хмыкнул.

– А неплохой из меня вышел гангстер, да, Рудольф?

– Я твоё досье читал в подробностях.

– Очень хорошо, – сказал он. – Значит, ты понимаешь, что я не шучу, когда советую тебе соблюдать осторожность. Никаких резких движений. И не вздумай заговорить с этим дауном Вальтером. Если ты с ним заговоришь, мне пришлось бы тебя пристрелить, пусть даже герр Глотцер никогда не разыскал ни один из заявленных артефактов. Где они, кстати?

– В надёжном месте.

Он расхохотался.

– Ничего, Рудольф, времени у нас предостаточно, нам будет, чем заняться, пока мы ждём Евгения Романцова из Мюнхена.

Помолчали. Красавчик вновь заговорил:

– Босс сказал, что Романцов гнал так, что будет здесь часа через три-четыре… Следите за дорогой, Принцесса.

– Что вы собирались с ним сделать? – дрожащим голосом спросила Ольга.

– Веди машину, красавица, – отмахнулся Красавчик.

Мы проехали еще километров десять и по команде Красавчика повернули назад и скоро вновь