Его взгляду открылась ничем не примечательная комната. За столом, изогнутым в форме полумесяца, сидел мужчина средних лет.

— Добрый день. Я по объявлению.

— Очень приятно. — Мужчина кивнул. — Ближайший сеанс начнется в эту среду. Если, конечно, вас устраивают условия.

— Я ещё не знаю, устраивают они меня или нет… Хотелось бы поподробнее…

— Конечно. Какая именно информация вас интересует?

— Вся… Кто вы, что за методика, какие побочные эффекты…

— Побочных эффектов нет. Ну, разве что дезориентация в период, пока вы будете приспосабливаться к возросшим возможностям своего гэемона.

— Понятно. А что насчет всего остального?

— Я представляю кампанию «Око Алабриса».

Дэвид наморщил лоб.

— Что–то я такое слышал…

— Да, это довольно известная фирма, занимающаяся освоением и переработкой мировых метамагических полей в соседних потоках. Лидер на рынке новейших астральных технологий.

— Давайте не будем чересчур увлекаться рекламой…

— Это не реклама. — Собеседник Дэвида пожал плечами. — Это факт.

— Ну хорошо. И с чего вы переключились с мировых полей на индивидуальную модификацию?… Это вроде как совсем не ваш профиль.

— Видите ли, тут все взаимосвязано. Возможность быстрого, дешевого и безопасного увеличения личного потенциала как раз явилась следствием ряда открытий, совершенных на периферии Сущего нашим исследовательским отделом.

— Здорово. И что это за открытия?

— Ну… вряд ли вас интересуют технические подробности, — произнес мужчина. — Если же говорить в общих чертах… вам известно, как появляются новые миры?

— Нет.

— Материю и энергию изрыгает из себя Царство Бреда, — объяснил мужчина. — Его бушующий хаос подобен кипящему котлу, время от времени выплескивающему наружу частицы своего варева.

«Черт, — подумал Дэвид. — Мы же это проходили… Что ж я так лажаюсь–то постоянно?…» Вслух он спросил:

— А при чем тут все это?…

— Одну минуту. Частицы хаоса, продвигаясь к остальным пяти Царствам, остывают и упорядочиваются. Наиболее крупные, уплотняясь, становятся мирами. Другие, напротив, переходят в невидимые формы, примыкая к более тонким пластам реальности. Выброшенная из Бреда частица может принять абсолютно любое значение, стать чем угодно. Мы предполагаем, что сами по себе эти частицы наделены колоссальным энергетическим потенциалом, однако лишь ничтожно малое их число сохраняет эту энергию после упорядочивания. Большинство незаметно теряет ее в ходе данного процесса; несомненно, это очень полезно в целом для Вселенной, так как регулярно вливает в нее «свежую кровь», возмещая естественную энтропию — однако совершенно бесполезно для нас с вами с сиюминутной, практической точки зрения. Но, как я уже сказал, свой потенциал растрачивают далеко не все частицы. Наш исследовательский отдел обнаружил довольно любопытную систему, появившуюся как раз в результате такой вот произвольной трансформации частицы хаоса. Уже самые первые испытания показали, что по своей сути это — мощнейший Источник Силы, не принадлежащий, из–за своего недавнего появления во Вселенной, пока никому. В ходе инициации вы воспримете часть этой энергии, что в свою очередь спровоцирует ускоренный — и, я подчеркиваю, естественный и органичный — рост вашего гэемона.

— Хмм… А каков процент смертности?

— Два–три процента, как и везде, — спокойно ответил мужчина. — Но это в теории. На практике у нас пока таких случаев не было.

— «Не было»? Сколько всего человек прошли инициацию?

— Больше пятидесяти. Точное число я прямо сейчас вам назвать не могу… тем более что оно увеличивается с каждым днем.

— Знаете, меня как–то настораживает происхождение этого Источника… Я ещё слишком молод, чтобы сходить с ума.

Представитель кампании изобразил на своем лице улыбку.

— А вас не настораживает то, что все существующие миры — в том числе и тот, в котором вы сейчас находитесь — когда–то были частью хаоса?

— Ну… это было очень давно. А ваша система…

— Она абсолютно безопасна…

— Таких не бывает.

— Простите, я имел в виду — она опасна настолько, насколько опасен любой другой освоенный, стабильный Источник Силы. — Видя, что Дэвид отнесся к его последним словам скептично, представитель кампании добавил: — Я сам проходил там инициацию. По–вашему, я похож на сумасшедшего?

— Гм… сразу так не скажешь, но…

— Ну спасибо. — Представитель обиделся.

— Извините, я просто пошутил. Последний вопрос: а почему так дешево?

— В ближайшее время мы планируем повысить цену в несколько раз. Возможно, так стоило бы поступить с самого начала. Высокая цена вызывает у потенциального клиента большее доверие. Психология.

— И все–таки. Почему такая разница с существующими расценками?

— Потому что эти цены серьезно взвинчены. Как вы думаете сами, какова себестоимость подобной услуги? Почти нулевая. Но цены искусственным путем поддерживаются на максимально высокой планке. Потому что это выгодно тем, давно занимается данным видом бизнеса.

— Хмм… А вы не боитесь, что у этих самых людей могут возникнуть к вам некоторые вопросы за попытку обрушить цены?

— Согласитесь, что это уже наши проблемы. — Откашлявшись, мужчина сделал короткую паузу. — Кроме того, как я уже сказал, мы планируем поднять расценки.

— Хорошо. Но мне нужно подумать.

— Думайте. Будем рады вас видеть.

— Всего доброго.

— До свиданья.

Зеркало–фантом потухло. Дэвид вздохнул. Надо все хорошенько обмозговать…

Да и вообще уже пора бежать на занятия.

* * *

Тем же вечером, за ужином, он поинтересовался у Брэйда, не слышал ли тот что–нибудь про организацию «Око Алабриса».

— Серьезная контора. — Хеллаэнец пожал плечами.

— Насколько «серьезная»?

— Смотря с чем сравнивать, конечно…

— Не замечены ли они, например, в отлове людей… так сказать, «низшего сорта»? — Дэвид усмехнулся. — Вроде таких эмигрантов, как я?

— С целью? — удивился Брэйд.

— Да с какой угодно целью. Начиная от экспериментов по выжиманию из гэемона доверчивых чужаков избытков энергии, продолжая контрактами с Преисподней по регулярной поставке им душ и заканчивая простым и циничным пищевым комбинатом по переработке человеческого мяса… специально для хеллаэнских гурманов. Зачем спрашиваешь?… Ты ведь не хуже меня знаешь, что было б желание поработать на этом поприще — а уж способ найдется. У вас тут ребята с фантазией…

— Ничего такого о них не слышал. — Брэйд покачал головой. — По крайней мере, про отлов эмигрантов и прочее… Вроде как им — и самой компании, и отдельным ее боссам — принадлежит, в общей сложности, около двух десятков миров в разных частях Вселенной… со всем населением, ресурсами и прочим. Сам понимаешь, заниматься при таких возможностях какой–то ерундой вроде охоты на эмигрантов… ну это несолидно как–то.