Таро поднял свой меч и встал в стойку. Спустя мгновение они сшиблись в поединке. Смотреть на это было занятно, но из-за скорости движений слишком многое ускользало от внимания. Они перемещались очень быстро. Таро двигался так, что невозможно было догадаться о его травме. Я даже подумала, что нужно будет его расспросить об этом секрете. Но гость всё же явно опережал Таро. Даже кульбиты и прыжки его не смутили. Напротив, он тут же затеял такие же трюки. Он так же легко взмывал вверх и даже умудрялся менять направление прямо в воздухе. Что-то мне подсказывало, что это не дружеский поединок, поэтому я выдвинула дополнительный малый пульт и подключилась к охранной системе пятой камеры. Мои пальчики порхали над клавиатурой в полной готовности вмешаться. Если успею.

Таро явно не собирался отступать и звать на помощь, но его соперник был сильнее и быстрее. Вообще, он был невероятно быстр.

Я нажала ещё одну кнопку на пульте.

— Старпом, срочно на мостик.

Не дожидаясь ответа, я вернулась к созерцанию поединка. Мне уже стало ясно, что Таро просто защищается, а его противник играет с ним, как кошка с мышкой. Впервые в жизни я видела, как кто-то теснит Таро Кацухиро. Блистательный звёздный самурай с трудом сдерживал напор своего соперника, а тот стремительно перемещался вокруг и всё больше запутывал его совершенно невероятными приёмами.

— Как в кино… — услышала я голос Хока. Он остановился рядом и смотрел на экран. — Кто это?

— Гость из города. Таро сам настоял, что б я впустила его.

— Чёрный ветер?

— Кто? — обернулась я.

— Стэн сегодня рассказал, что у Жреца служит наёмник, убийца. Стэн сам видел, как он с мечом проносится сквозь толпу, оставляя за собой только трупы.

— Так, хорошо, что ты сказал, — я обернулась к экрану и опустила руку на малый пульт.

И вовремя, потому что в какой-то момент незнакомец успел выбить у Таро из рук катану, мгновенно подсек его ногой и, когда тот рухнул на колени, взмахнул мечом.

Не знаю, может быть, он тоже любил блефовать, вдруг останавливая меч в сантиметре от чьей-то шеи, но взгляд у него был просто яростный. Я отшвырнула его в сторону кинжальным полем. Но он не откатился, как любой другой на его месте, а ловко перевернулся в воздухе и приземлился на ноги, сжимая в руке меч. Я тут же захлопнула вокруг него лучевую клетку.

— Не нужно было этого делать! — произнёс Таро, поднимаясь на ноги.

— Это мне решать! — отрезала я. — Старпом, принимай вахту. Особое внимание на биолокаторы и радары. Когда я подойду, откроешь камеру, впустишь меня и закроешь снова.

— Его никто не должен видеть! — вдруг заволновался Таро.

Он впервые выглядел таким расстроенным.

— Поздно, — фыркнула я, поднимаясь.

Я направилась к стенду арсенала и достала из паза бластер с кобурой. Хок провожал меня взглядом, в котором явственно читалось: «Опять?» Я сделала вид, что ничего не заметила.

Спускаясь вниз, я застегнула ремень на талии, открыла кобуру и проверила заряд бластера.

Когда я подошла к двери пятой камеры, створка раздвинулась и, едва я вошла, задвинулась снова.

Таро поднял свой меч и хмуро поглядывал на ночного визитёра. Тот застыл в небрежной позе, опираясь на катану, только его глаза мрачно поблескивали. Я успела заметить, что эти глаза так выразительны ещё и потому, что подведены чёрной краской. Увидев меня, парень тут же опустился на одно колено, прижал сжатый кулак правой руки к сердцу, склонил голову, а меч в ножнах протянул в мою сторону, расположив горизонтально.

— Разреши представить, — тихо произнёс Таро. — Лейтенант Тонни Хэйфэн. Стрелок с «Фудзивары». Это я отправил его в город, чтоб он вошёл в доверие к Жрецу. Ему это удалось. Он и был тем самым Духом Ветра, который хранил нас последние годы.

Тот опустил меч на пол перед собой и снял с лица повязку. Поднявшись, он спокойно взглянул мне в глаза.

— Мне нужно поговорить с вами наедине, — проговорил он звучным низким голосом.

Лицо у него было необычное, с правильными монгольскими чертами, но очень замкнутое. Я задумчиво смотрела на него, потом перевела взгляд на Таро. Мне почему-то казалось, что Чёрный Ветер ненавидит своего бывшего командира, и всё же что-то очень сильно их связывало.

— Ладно, — вздохнула я. — Таро, оставь нас. Рауль, выпусти его.

Чёрный Ветер бросил пронзительный взгляд на камеру.

— Если у вас на корабле ещё остались предатели, то меня ждёт смерть, — он посмотрел на меня.

— Рауль, выключи камеры наблюдения. Можешь слушать через свой индивидуальный канал.

Таро вышел, и дверь снова закрылась. Я прошлась по камере, поглядывая на нашего гостя. Он спокойно и невозмутимо смотрел на меня.

— Вы не доверяете Таро? — наконец спросила я.

— Я никому не доверяю, — ответил он. — Это условие выживания.

— Мне кажется дело не только в этом.

— Вы правы, — он чуть склонил голову. — У нас в экипаже была женщина. Ребекка Ву. Таро и её отправил в город, но её раскрыли и убили. Страшно убили…

Я вспомнила красивую бледную женщину в комбинезоне, похожем на самурайские доспехи, которая призраком прошла мимо меня в пещере неподалеку отсюда.

— Таро сказал, что она ушла сама, потому что устала.

— Он так сказал не только вам. Но тогда её незачем было убивать. А потом он отправил в город меня. Это было несложно, ведь он знал, что она для меня значила. Я выжил. Но я никогда не прощу ни себе, ни ему то, на что мне пришлось пойти ради этого.

— Ясно, — кивнула я. — И что вы хотите мне сказать?

— Я сказал всё это, чтоб вы поняли, что мне приходится доверять вам. Мы привыкли здесь жить во лжи, в страхе, в жестокости. Всё это только ради одного, чтоб сохранить боеспособную организацию сопротивления внутри этой маленькой империи зла.

— Таро не говорил ни о каком сопротивлении.

— Он ничего не знает. Нам было выгодно, чтоб он оставался вне стен и отвлекал внимание Жреца от того, что происходит внутри. Часть наших диверсий всегда можно было списать на него. А то, что даже мне не удавалось выследить и уничтожить его, придавало ему ауру мистической силы. Его переоценивали и боялись. И мы поддерживали это заблуждение.

— Сколько вас?

— Я не знаю. Никто не знает, кроме того, кто наверху. Я знаю лишь нескольких. Каждый знает нескольких. Я могу убить того, кто на самом деле делает то же дело, что и я, и даже не узнаю об этом. Но это является гарантией, что один провал не станет фатальным для всех.

— Я слышала о такой тактике.

— Нам было нелегко решиться на контакт. Мы привыкли действовать очень осторожно и в глубокой тайне. Но после того как вы умудрились вернуть себе звездолёт, прилетели и сели прямо здесь, мы решили, что наступил момент, ради которого мы жили всё это время. Мы или победим, или погибнем. Поэтому мы готовы оказать вам поддержку.