такое? — настороженно склонив голову, Лада медленно пятилась, закрывая собой Юко. — Что происходит?

Включенный Шелли артефакт громко гудел, и пускал в воздух разноцветный дым. Но непростой — этот дым словно скручивался, приобретая очертания нелепых, парящих в воздухе фигур с разинутыми ртами и протянутыми руками…

Конечно, кружок артефакторов не продавал настоящие артефакты (исходя из истории Луизы, читатель уже знает, почему). Вместо этого продавались шуточные артефакты, действие которых длилось ровно один день — разыграть друга, или друзей, поднять настроение, поддержать праздничную атмосферу Весеннего Фестиваля.… Однако даже среди таких Шелли умудрилась найти вещь, которая гарантированно сорвет спектакль.

Когда артефакт, использовав всю свою силу, взорвался, Лада тихо вскрикнула, и, схватив Юко за руку, утащила ее за собой к дверям, ведущих наружу. А призрачные фигуры, жутко завывая и издавая леденящий душу вопль, поплыли по воздуху на сцену.

— Что случилось? — в дверях Ладу перехватила Катерина, которая незадолго до развернувшихся событий отошла по естественной надобности.

— Не знаю! Фигня какая-то нездоровая…

Услышав жуткие вопли и смех, Алиса подняла голову, Дима медленно стянул с головы шляпу, а Серго поднял фальшивый топор. Зрители с интересом наблюдали за происходящим, решив, что это очередной сюжетный поворот.

— Всем покинуть зал! — нетвердым шагом на сцену вышла Шелли, из ее рта стекала струйка крови. Конечно, не в ее планах было вообще появляться, но после удара Юко в голове у нее что-то помутилось, и глава театрального кружка просто не соображала, что делает. — Это не представление, а недоразумение! Я требую срочно прекратить этот балаган!

— Так это ты, дрянь? — оскалилась Безумная. — Ты решила все испортить?

— Не надо! — попытался остановить ее Дима, но было уже поздно. Алиса переплела пальцы, и за ее спиной полыхнуло красно-синим пламенем магическое «крыло». Взмахнув им, Безумная сорвалась с места — да так стремительно, что от воздушного потока треснули деревянные доски сцены. Несмотря на замутненное сознание, боевые инстинкты Шелли, вдалбливаемые годами обучения в Академии, сработали чисто машинально — и первое заклятие, что она торопливо сплела в ответ, было «Огненное кольцо». Разумный выбор, когда на тебя несется разъяренный противник, но совершенно неправильный, когда под тобой деревянный пол, а вокруг — бумажные декорации. Тем более, что Алиса просто перепорхнула через огненную завесу, и сшибла с ног главу театрального кружка, осыпая ее ударами, в каждом из которых была бешеная злость.

— Я сейчас! — Катя взмахнула рукой, и по полу к пламени протянулась ледяная дорожка. Как раз в этот момент парящие в воздухе дымчатые привидения пошли на бреющем, и Серго, отмахивающийся от них топором, поскользнулся, зацепив и Мендеса. Вместе они улетели в угол, и своим общим весом задели одну из хрупких частей сложной конструкции, поддерживающих вертикальные части сцены. Которая, естественно, начала падать. Дима, который мчался к Алисе, чтобы оттащить ее от Шелли, увидев краем глаза опасность, метнулся в сторону, но споткнулся (виной всему были неудобные соломенные ботинки костюма Страшилы), и кубарем покатился со сцены — прямо туда, где в первом ряду сидел преподавательский состав….

— Вот теперь не жалко денег за билеты, — прокомментировала себе под нос Ранка — включив на наручном коммуникаторе режим видеосъемки, она увлеченно снимала происходящее. Впервые за долгое время глава кружка журналистики была просто в восторге — вот она, долгожданная сенсация Боевой Академии! И пусть эту сенсацию она сама слегка подстроила, умело столкнув нужных людей, для публики это уже было неважно.

С громогласным треском вертикальная часть сцены рухнула, а кольцо пламени обратилось уже настоящим пожаром. Спектакль «Волшебник Рубинового Города» закончился полным провалом, хотя исполняющие его артисты не успели доиграть даже до середины. Это фиаско, братан.

46

— Доброе утро, Карахан! На часах — девять двадцать утра, и мы находимся у здания городского суда, где вот-вот должны объявить приговор магу Златко Бреговичу, совершившего насильственное убийство горожанина. Прошло уже несколько дней с момента этого вопиющего инцидента, и сейчас многих занимает вопрос: что же будет? Неужели сотруднику всемогущей «Корпорации Гунча» удастся уйти от ответственности, а смерть простого человека спишут на непредвиденные обстоятельства? Прав ли был «Ночной Рейд», когда в своем обращении заявил, что маги — высшие существа, а мы лишь жалкий мусор у их ног? И самое главное — как на это отреагируют жители Карахана? Будут ли они терпеть такую несправедливость, или возьмут нити правосудия в свои руки? С вами на связи специальный корреспондент телеканала «Техномагия и научный прогресс», и мы с нетерпением ждем развязки этой шокирующей истории…

Сидя на скамье подсудимых, Златко уставился в пол мутным взглядом. Все происходящее с ним казалось дурным сном — сном, где такого просто не может быть. Но все было, и происходило в реальности, и ему больше ничего не оставалось, как осознавать эту мучительную реальность, и беспомощно ожидать неминуемого конца. А в том, что этот конец будет концом всего — и спокойной, благополучной жизни, и светлого будущего, и личного счастья — маг не сомневался.

— После тщательного рассмотрения судом уголовного дела восемьсот-девяносто-три-дробь-тридцать-четыре, а именно — убийство обвиняемым в состоянии аффекта человека, не владеющего магическими способностями, было вынесено следующее решение… — бубнил судья, уставившись в экран наручного коммуникатора. — Оправдать обвиняемого, принести ему извинения, и освободить из-под стражи прямо в зале суда. Приговор окончательный, и обжалованию не подлежит. Да будет так!

Удар молотка. Не веря своим ушам, Златко поднял голову. Судья попытался еще что-то сказать, наверное, даже извиниться, но его слова потонули в громовом крике собравшейся в зале публики…

— И вот обвиняемого выводят из зала суда. Удивительно, но на нем нет наручников, и нет конвоиров. Неужели это значит, что суд принял совсем не то решение, что мы ожидали? Сейчас спросим у адвоката, что случилось. Господин адвокат, какое решение вынес суд?

— Мой подзащитный невиновен, и его оправдали, — короткий ответ.

— Невероятно! Вы слышали это, дорогие телезрители? Суд только что отпустил мага, который убил другого человека! Просто немыслимо!

********************

Лежа на кровати, и скрестив руки на груди, Алиса неотрывно смотрела в потолок. И даже не заметила, как вокруг нее собрались все остальные жители коттеджа.

— Сестренка, ты как? — осторожно спросила Ледяная Королева.

— Нормально.

— Ты уже целый день так лежишь, — заметила Ханна. — Может, тебе сделать бодрящего зелья? Поднимает настроение на раз.

— Не хочу я никакого зелья.

— Но ты явно не в себе.

— Все нормально.

— Ты опять позволяешь себе лишние мысли о жизни и смерти? — укоризненно спросила Катя.

— Та табуретка посреди кухни сама повесилась, я ее не трогала.

— А, и, конечно