Король, выйдя из себя, запер своего брата и сестру в их апартаментах и приказал арестовать Бюсси. Неустрашимый бретер и в этот раз ускользнул из рук лучников и организовал побег месье, вместе с которым бежал в Анжу, во владения престолонаследника, недавно пожалованные ему королем.

В Париже началась большая паника. Не начнет ли герцог Анжуйский новую гражданскую войну? Королева-мать, по своему обычаю, отправилась за младшим сыном. Лишившись свободы действий и защиты от клеветы и доносов со стороны соглядатаев любимого Генриха, Екатерина не сдавалась, переживая за судьбу Франции и жизнь короля, не выпускала из поля зрения наиболее важные государственные дела и, насколько ей позволяли силы, преданно служила французскому королевскому дому.

Герцог Анжуйский принял мать очень плохо и беззастенчиво начал ей угрожать. Так как скорое получение короны было для него маловероятным, он жаждал немедленного захвата неограниченной власти и удовлетворения своих корыстных интересов. Его уже не устраивали недавно дарованные ему обширные владения. Он жаждал добиться не меньшей власти, чем была у его старшего брата. Поэтому зов нидерландских протестантов о помощи был воспринят им положительно. Нидерланды буквально заворожили его. Он решительно заявил матери, что начинает набирать войска и поведет их в Нидерланды.

Екатерина пришла в ужас от одной мысли, что этот полусумасшедший человек может снова разрушить хрупкий внутренний мир во Франции.

Помимо нерешенных внутриполитических проблем, державших Францию в состоянии гражданской войны, в стране по-прежнему оставалась опасность втягивания в войну с соседними государствами. На восточной границе королевства, в Нидерландах, не прекращалась национально-освободительная война с Испанией. Раздираемая религиозно-политическими разногласиями, Франция являлась объектом пристального внимания со стороны как нидерландских протестантов, так и испанских католиков. От французского короля одни ожидали поддержки, другие, если не участия, то невмешательства. Вмешаться в нидерландские дела означало на тот момент вызвать ответный удар со стороны Испании. Посол Филиппа II заявил в Лувре, что если французские войска войдут во Фландрию, то испанский король немедленно вступит на французскую землю. Последствия этого для Франции было нетрудно представить. Королева-мать всячески пыталась предупредить катастрофу. Она убеждала Франциска отказаться от поддержки нидерландских протестантов. Но младший сын был непреклонен. Он испытывал удовольствие от осознания своего превосходства над матерью в этом споре.

Но Екатерина была и умнее, и хитрее своего недальновидного сына. Она пошла значительно дальше его сиюминутных амбиций, заявив, что немедленно возобновляет переговоры между будущим великим завоевателем и королевой Англии. Ослепленный месбе уже видел себя повелителем Великобритании и Нидерландов. Он больше и не думал тревожить своего брата.

Зато об этом сразу же позаботились другие.

Герцог Генрих де Гиз поспешил воспользоваться раздором в королевской семье. Он организовал шумный въезд в Париж в окружении когорты молодых бахвалов. Во главе с герцогом они ходили по Парижу, выражали сочувствие страдающим от голода людям, подавали щедрую милостыню.

Бедняки кричали:

– Да сохранит Господь великого герцога де Гиза!

Ранним утром на Конном рынке, близ Бастилии, фавориты короля Келюс, Можирон и Ливаро сошлись в схватке со ставленниками лотарингцев, которые прокричали оскорбительные замечания в адрес милашек. Миньоны приняли обидчиков за парижских простолюдинов и решили проигнорировать грубые выпады, поскольку привыкли к подобным дерзостям. За первым оскорблением последовали другие; милашки поняли, что имеют дело со знатными людьми, и уже не могли молча сносить брань. Один из людей Гиза приблизился к ним со шпагой в руке.

– Не слишком ли вы женственны для схватки? – насмешливо спросил он.

Услышав эти слова, Ливаро, умелый фехтовальщик, выхватил шпагу из ножен, и схватка началась. Дуэль была отчаянной. Поняв, что они сражаются за свою жизнь, милашки отбросили женственные манеры и продемонстрировали блестящее владение оружием, но силы были слишком неравные, убийц было значительно больше. Можирон погиб на месте; Ливаро боролся за жизнь и победил; Келюс – любимец Генриха, получил девятнадцать ударов шпагой.

При каждом новом ранении фаворит кричал:

– Да здравствует король!

Еще дышащего его перенесли во дворец, где молодой организм тридцать три дня боролся со смертью. Генрих нежно и трепетно ухаживал за своим другом, обещал хирургам сто тысяч экю, если они спасут Келюса.

Келюс перешел из этого мира в мир иной с теми же словами на устах. Собрав последние силы, он, прощаясь с жизнью, с великим сожалением крикнул:

– О, мой король, мой король!

Через несколько недель убийцами, нанятыми Гизами, были заколоты еще несколько милашек короля.

Скорбь Генриха была безграничной. Он заказал для своих фаворитов великолепные надгробия, на которых установил их мраморные изваяния. С отрезанными прядями волос Келюса и Можирона он никогда не расставался. И утром и вечером, молясь, всегда просил Бога и за души своих друзей.

Парижский люд, сотворивший себе кумира в лице Генриха де Гиза, очень дурно отнесся к этому культу памяти.

Королева-мать надеялась воспользоваться новым кризисом, который переживал сын, и вернуть утраченные позиции.

В один из дней сын сам неожиданно явился во дворец матери. Его лицо было бледным. Он прижался к ней, как в детстве, и разрыдался. Оплакивая своего друга, король поклялся отомстить человеку, который организовал это чудовищное убийство. Екатерина испугалась за жизнь сына и умоляла его никогда не произносить угрозы вслух.

– Генрих, умоляю, гони от себя мысль, что за всем этим стоит герцог Гиз. Если считаешь необходимым, казни настоящих убийц. Но самого Гиза не трогай. И никому никогда не говори о том, что ты хочешь сделать с этим человеком.

– Значит, я должен спокойно стоять в стороне и смотреть, как среди бела дня убивают моих верных друзей?

– Мой любимый сын, страх за твою жизнь заставляет меня умолять тебя о молчании. Запомни, заговоры против сильных мира сего должны быть самой строжайшей государственной тайной.

– Матушка, я клянусь вам в том, что никогда, пусть мне это будет стоить жизни, не прощу человека, повинного в этом злодеянии. Он тоже умрет насильственной смертью.

– Генрих, – взмолилась Екатерина, которую охватил страх за жизнь сына, – вспомни, кто этот человек. Его боготворят французы, он – кумир Парижа. Держи свои мысли при себе. И никогда не забывай, что мы с тобой единое целое.

– Мама, ты – самая мудрая королева на свете. Без тебя я бы никогда не стал королем.

В глазах Екатерины появились слезы. Она переживала один из самых счастливых моментов в своей трудной жизни.

Флорентийка вновь попыталась вернуться к своей истинной роли правительницы. Она вручила Генриху в письменном виде советы – настоящий учебник королевского ремесла, в котором не было забыто ничего: от способа ведения самых важных дел до гигиены духа. Однако Генрих уже не принимал никакой опеки. Он мог только снисходительно выслушать добрые советы, но более не поддавался слепо чьему-либо влиянию.