— Мы его изучаем. Проводим разные эксперименты. Чем лучше мы будем понимать, как устроены тера-демоны, тем проще будет их уничтожать. До нас такое уже пытались провернуть несколько отрядов демоноборцев, но все потерпели неудачу: или демон вырывался и его приходилось убить, или демон просто вырывался…. — Мари многозначительно вскинула брови и нехорошо усмехнулась. — Но мы сумели не только успешно его пленить, но и смогли поддерживать в нем жизнь продолжительное время. Этот демон у нас больше трех месяцев.

— Как вам удалось его сюда затащить? — спросил Рейг, тоже осторожно ступая с плота на сушу.

— С трудом, — призналась Мари. — Но, когда мы его схватили, он был в три раза меньше.

— И что вам уже удалось узнать? — с интересом спросил я.

— Немало, — довольно усмехнувшись, протянула Мари. — Например, мы узнали, что демону для роста и преобразования нужна теплая, практически живая плоть. Мертвечину он не ест, приготовленное мясо тоже, как и растительную пищу. А еще — если демона не кормить, он просто прекращает расти и меняться, но сама пища для поддержания жизни ему ничуть не нужна. Я думаю, он и вовсе может обходиться без нее. Еще — стихийная магия на него действует по-разному…

Мари недоговорила, потому что демон начал яростно дергаться, рваться к нам, остервенело рычать, сотрясая рыком всю округу. Наше присутствие его буквально взбесило.

Мари вскинула руки и призвала к грани воды. Ее сила была мощной, движения отточены до автоматизма, а способности доведены до идеала — Мари практически не прилагала усилий. Ей потребовалась всего минута, чтобы заморозить демона. И вот теперь перед нами стояла ледяная статуя и только светящиеся красным глаза выдавали в нем жизнь.

— Это его задержит ненадолго, — пояснила Мари, а затем невозмутимо спросила: — На чем я закончила?

— Стихийная магия действует по-разному, — голосом прилежной ученицы, поспешила ей на помощь Тай.

— Да! Точно! — Мари всплеснула руками и продолжила: — Итак — лед. Как вы уже поняли, заморозка его не убьет, хотя человека не мага проморозить до костей проще простого. Земля — это давно известно, против демонов малоэффективна. А ветер только как инструмент для использования оружия. А вот огонь… Огонь демону нравится. Он придает ему сил побольше, чем еда. И это однозначно прорыв в изучении демонов. Правда, я не уверена, что это работает с другими демонами. Возможно, только конкретно с этим.

— Но демоноборцы многие века использовали огонь против демонов, — удивился Рейг.

— Да, как отвлекающий маневр — огонь эффективен. И у демоноборцев попросту не было возможности увидеть, что он подпитывает демонов, потому что результат не мгновенный. Демону нужно пару часов, чтобы превратить его в энергию. К этому времени профессиональный отряд обычно с ним расправляется. Еще я пыталась воздействовать на него ментальной магией — но там глухая стена. Она на него не действует так же, как и на Неспящих.

— А у вас эмпатия? — спросила осторожно Тай, едва заметно покосившись на меня.

— Нет, — Мари странно улыбнулась. — Кстати, — она резко повернулась ко мне: — твои грани помогут нам провести пару экспериментов с демоном.

— Какие эксперименты? — настороженно спросил я.

Чтобы там Мари не придумала, мне эта идея почему-то сразу не понравилась.

— Во-первых, неплохо бы узнать, можно ли излечить существо от одержимости. Запустить, так сказать, обратный процесс. Насколько известно, душа существа остается в нем и при захвате, просто она подавлена демоном.

— Это ведь невозможно, — нехорошо усмехнулся я. — Преобразование необратимо.

— Мы этого не знаем, — возразила баронесса. — Никто ведь никогда не пробовал изгнать тера-демона. И, может быть изменения действительно необратимы, но никто не знает, возможно ли вернуть контроль хозяину тела. Олень, даже после изменения тела должен остаться оленем.

— Ты говоришь об изгнании, — подытожил я все, что она пыталась объяснить.

— Да, именно так. А еще, помнится мне, вы с Хагеном как-то поднимали одного демона, — странный безумный блеск промелькнул в ее глазах, она перешла на полушепот: — А теперь подумай, Тео, что будет, если создать такого управляемого некро-демона или даже не одного и использовать его против других демонов. Так бы можно было снизить потери в отряде до минимума.

— Демонами сложно управлять из-за их размеров, — подметил я.

— Но ты-то справишься, верно? — игриво подмигнула Мари.

— Представляешь, будешь наездником демонов, — восхищенно произнес Рейг, ему идея Мари явно очень понравилась.

И мне, кстати, тоже. Это практически моя прошлая идея об армии из нежити, только усовершенствованная. Потому что такая армия будет куда более мощной. Демоны однозначно сильнее обычных трупов.

— Да, это можно попробовать, — согласился я, — правда, это не совсем законно.

— Ну-у-у, вообще-то, и то что он здесь живой — тоже не слишком законно. Да и я не припомню, чтобы в законе было запрещено поднимать демонов. Короче, это не важно. То, что происходит в логове демоноборцев — не выходит за его границы.

Мари нам улыбнулась, довольно всплеснула руками, а затем жестом поманила за собой:

— Пойдёмте, хочу вам показать нашу оружейную.

Мы снова сели на плот, но на этот раз плыли недолго. Мари остановила течение у небольшой темной ниши.

Я подсветил ей, когда понял, что она собирается внутрь этой ниши.

Там магическим зрением увидел яркий серый свет защитного артефакта в центре железной двери. Сама дверь напоминала вход в техническое помещение.

Мари приложила руку к двери и произнесла заклинание. Сразу сообразил, что защитный артефакт наверняка завязан на владельца и кроме баронессы, эту деверь никто открыть не сможет.

Мы вошли внутрь, Мари зажгла несколько ламп на стенах, и теперь мы смогли увидеть все богатство, имеющиеся у демоноборцев.

И чего тут только не было: все стены были увешаны самым разнообразным оружием, начиная от простых метательных ножей и кинжалов и заканчивая тяжелыми алебардами и булавами. И оружие, к слову, здесь было одним из самых лучших: искусная работа, лучшая сталь, от некоторых немного фонило магией.

Были здесь и дорогие магические доспехи как женские, так и мужские, а еще в конце помещения находился стенд со множеством артефактов. И судя по интенсивности света, какие излучали все эти артефакты — они оказались под замком неспроста. Наверняка это были очень мощные и дорогие магические предметы самого разного спектра предназначения.

И один цвет меня особенно заинтересовал — такой я уже видел в шкатулке ведьмы Рауман.

А еще я подумал: то, что Мари показала нам эту оружейную, значило только одно — в отряд мы уже приняты. И сейчас она нас попросту пытается впечатлить и одновременно замотивировать на усердную работу и старания.

— Можете выбрать себе что-то