— Хоть бы телеграмму дала, что приезжаешь!

— Не прогонишь, подруга?

— Да что ты, что ты!

— Замуж еще не вышла? — несколько напряженно спросила Ная.

— Да за кого ж?

— За Петю.

— Ему еще учиться и учиться. Тоже мне, муж!

— Учиться? — слегка удивилась Ная. — А я думала, что он уже оканчивает институт!

— Нет, что ты! Еще два года! — с тайной гордостью сказала Люся. — На красный диплом идет! Нравится ему это.

— Что это? — с улыбкой спросила Ная.

— Учеба.

— А как он вообще? — осторожно спросила она. — Часто здесь появляется?

— Очень, — застенчиво сказала Люся и тихо добавила: — Чуть ли не каждый день.

— А ты как? Институт-то еще не бросила?

— Что ты, что ты! — замахала рукой Люся. -Как можно?

Ная огляделась: в библиотеке никого кроме них не было.

— Читателей-то у тебя негусто, — заметила она.

— Погоди, сейчас с работы пойдут. План выполняем! — с гордостью сказала Люся. — И утром наплыв: дети, которые учатся во вторую смену, на внеклассное чтение книжки берут.

— Нравится тебе здесь? — спросила Ная, все еще не решаясь изложить свою просьбу.

— Ну, конечно! А ты-то как?

— А, никак! Приехала вот, — она смотрела в пол. Люся ни о чем не должна догадаться.

— Замуж-то не вышла? — спросила та.

— Не сложилось, — коротко ответила Ная, и, пересилив себя, просительно сказала: — Люсь, ты не могла бы меня ненадолго приютить? Пока работу не найду или в институт не поступлю. За комнату я заплачу, у меня деньги есть.

— Что ты, что ты! — замахала руками Люся. -Какие деньги! Живи, конечно! А то я одна стосковалась!

— А Петя как же?

— А что, Петя? Ему ж еще учиться! И три года в колхозе надо отработать. Он же у меня целевик. По целевому направлению, — пояснила Люся, поймав удивленный взгляд подруги.

Ная сразу же обратила внимание: Люся сказала «у меня». Значит, Петю из их жизни не вычеркнешь. Люська — размазня, в отличие от начальника экспедиции, который проявил характер и перед Наей устоял. А Петя Люси в итоге добьется. Если продолжит к ней ходить. Добьется московской прописки и трехкомнатной квартиры. Ная была уверена, что Пете только этого и надо. И она решила отблагодарить подругу по-своему. Открыть ей глаза на истинные Петины чувства.

В Люсиных хоромах она скромно заняла маленькую комнатку, а на следующий день побежала искать работу. А к вечеру вновь чуть не расплакалась. Вернулась к тому же, с чего начинала почти три года назад! К черной работе где-нибудь на заводе или гардеробщицей в родном институте, за мизерную зарплату. Временно Ная на это согласилась. Пока не подвернется что-нибудь получше. И забежала в деканат, чтобы узнать, можно ли восстановиться, и на какой курс.

Через неделю все более или менее утряслось. С работой и жильем она определилась. Теперь надо подумать о карьере. Вечером в субботу Ная вспоминала археологическую экспедицию, поиск площадки, которую якобы готовили для инопланетных космических кораблей, и на ее губах блуждала улыбка. Какой бред! Но ведь не все так думают! Некоторые верят! В воздухе определенно что-то витает. Люди тянутся к неизведанному, хотят об этом читать. Слишком уж скучная жизнь, застойная. А хочется чего-то особенного. Романтики. Приключений.

И тут она подумала: а что если об этом написать? Пусть бред. Пусть не поверят. Но ведь она же там была! Она видела своими глазами эти раскопки! Нашли, не нашли — дело другое. Было? Было! Версия существует? Существует! Более того! Человек об этом диссертацию пишет! Она нашла блокнот, в котором, приехав в пустыню, поначалу делала кое-какие записи, и стала их просматривать. Потом попробовала как-то систематизировать и описать свои приключения, разумеется, их приукрасив. К ее удивлению, писалось легко. Через несколько часов очерк был готов. Ная отложила исписанные листы в сторону и сладко потянулась. Кто знает? Быть может, ей и удастся куда-нибудь это пристроить.

…В первой редакции ей отказали сразу. Во второй буркнули:

— Мы подумаем.

А вот в третьей поговорили любезно. За столом сидел молодой человек, который благосклонно смотрел на черноокую красавицу, утверждавшую, что она только что вернулась из археологической экспедиции.

— Материал интересный, — задумчиво сказал он. — Но надо бы проверить факты.

— А вы проверьте! Проверьте! — с горячностью ответила Ная. И назвала имя-отчество руководителя экспедиции.

— Докторскую, говорите, пишет? — задумчиво спросил молодой человек. И Ная вдруг испугалась. А ну как будущий доктор наук отберет ее хлеб? Сам захочет написать?

Но, как выяснилось потом, фанатик от археологии такими пустяками не занимался. Более того, подтвердил участие Наи в экспедиции и даже назвал «девушкой знающей и толковой». Дал ей отличные рекомендации.

«Хоть на этом спасибо», — подумала Ная. Стоило столько вечеров слушать россказни начальника экспедиции, сидя у костра! Молодой человек, который поначалу был таким любезным, стал напрашиваться в соавторы.

— Вы же понимаете, сколько тут работы, — жаловался он. — Надо отредактировать материал. Ведь вы же не профессионал. Абсолютно не умеете писать. Алмаз, так сказать, неграненый. Надо все это привести в порядок. Ну, вы же все понимаете…

«Я понимаю», — злилась Ная. — «Понимаю, что деньги тебе нужны. Деньги, слава. Материал-то стоящий! Это сейчас модно!». Но выбора у нее не было. Лишь бы имя ее появилось в газете, хоть бы и вторым в списке. В списке? Она невольно усмехнулась. Как знать, кто еще захочет принять участие, будет напрашиваться в соавторы? «Делиться надо», — намекнул ей молодой человек, который взялся «протолкнуть» ее очерк.

После выхода статьи ее зачислили внештатным корреспондентом и заказали целую серию очерков о пустыне. Материал имел большой общественный резонанс, хотя ученые и назвали все это бредом. Но Ная уже сообразила: народу нужны развлечения. Жареные факты. Пусть даже и не проверенные. Пока разберутся, что к чему, тема утратит свою актуальность. Не бойся сморозить глупость, лишь бы привлечь к себе внимание хоть на миг и сорвать куш. Это и стало впоследствии ее жизненным кредо! Она нашла себя именно в журналистике, хотя путь к должности главного редактора модного журнала предстоял долгий. В ее карьере было всякое: и взлеты, и падения. Но еще в далекой экспедиции она поняла главное: в жизни не место романтике, надо быть реалистом. Она излечилась от этой болезни раз и навсегда. Правда, чтобы это понять пришлось потратить почти два года!

Вместо того чтобы восстановиться в Институте культуры она, по совету соавтора, отправилась сдавать экзамены в МГУ, на факультет журналистики. Ведь ей теперь было что представить на творческий конкурс. К ней отнеслись благосклонно и приняли на заочное отделение. Год учебы в Институте культуры сыграл роль положительную. Кое-какие знания по гуманитарным предметам у Наи имелись. Она ликовала. МГУ -это здорово! Жаль только, что на заочное! Надо где-то работать и где-то жить.