— в который раз задался я вопросом. Явно не просто тварь, с течением времени я вообще склонялся к мысли что это существо гораздо умнее и развитее человека. Мы хоть и привыкли считать себя вершиной разумной пирамиды, её венцом, но во вселенной наверняка есть цивилизации и посерьёзнее, твареныш тому прямое доказательство. Телепат, физически соперничающий с танком, да ещё и способный «скакать» по измерениям, — это ли не показатель что люди по сравнению с ним так, — серединка на половинку?

Досовершенствовались до ручки, напридумывали всякой дряни, передрались в борьбе не пойми за что, а теперь вот солнца не видно. И, что самое интересное, даже те кому судьба подарила шанс на новую жизнь, закинув в параллельную реальность, в её прошлое, занимаются ровно тем же самым. Воюют, лезут где посытнее, и убивают себе подобных.

В общем, всё как всегда, и ничего нового. Человечество развивается, дубины совершенствуются, а повадки остаются точно такими же, как и пять тысяч лет назад. — Отбери, убей, сломай.

Дойдя до ворот, я остановился. По ту сторону забора, по улице, шли люди, и о чём-то негромко переговаривались.

Конечно же мне захотелось послушать, мало ли, интересное что-то говорят, но они уже прошли «мой» дом, и захватил я лишь обрывок разговора про картошку. То ли не взошла, то ли засохла — что-то в этом духе.

Постоял ещё немного, и дождавшись когда они скроются за углом, аккуратно приоткрыл калитку, и осмотрелся. Тихо, спокойно.

Казавшиеся в темноте угрюмыми и холодными, при свете дня дома смотрелись вполне обычно. Кирпичные, деревянные, мазанные. В большинстве своём и так обшарпанные, сейчас, после всего, выглядели совсем грустно. Много полуразобранных, разграбленных, попиленных на дрова, таких примерно треть, еще треть просто заброшенных, ну и треть тех в которых ещё теплится жизнь, но даже они, хоть и выглядят жилыми, тоже несут на себе нехороший след. Подождав ещё сколько-то, я собрался выходить из своего убежища, но тут, где-то вдалеке послышался шум двигателя, и через мгновение, характерный скрип тормозов.

Уазик. Вот что ты не делай, скрипеть всё равно будет. Разве что маслом смазать.

Звук двигателя пропал, хлопнула дверь, потом вторая, и покрутив головой, я примерно определил направление. Где-то позади, в самом конце посёлка, в районе водонапорной башни. То есть мне не на улицу выходить, а огородами лучше двинуть. Тем более дом на задах тоже заброшен.

От забора, а между соседями он был дощатый, остались «рожки да ножки», поэтому перебрался я без проблем. Прошёл до сараев, обогнул летнюю карду, и уже подходя к дому, буквально почувствовал на себе чей-то взгляд.

Не скажу что очень чувствителен на подобные вещи, но здесь прям явно было, аж волосы на спине встали.

В таких случаях главное не дёргаться, поэтому, не меняя траекторию, я продолжил идти намеченным маршрутом. И только зайдя за угол дома, резко шагнул к стене, вжимаясь в проваленную нишу.

Какое-то время ничего не происходило. Потом где-то неподалеку раздался шорох, что-то треснуло, и кто-то отчетливо зашаркал по засыпанной мелким гравием тропинке.

Я осмотрелся, но ничего такого, что можно было бы использовать в качестве оружия, поблизости не нашёл. Чуть подальше, возле обветшалого курятника, стоял лом, но идти за ним означало бы себя выдать.

Тем временем шаги приближались. Тот кто следил за мной, шёл медленно, явно стараясь не шуметь. Мелькнула мысль, что это мог быть твареныш, но её я сразу отмел, он ходил совершенно бесшумно. А тут топает, словно слон какой-то.

Не дойдя до моего угла пары метров, «слон» остановился, и я отчетливо услышал чужое дыхание. Вдох, выдох, вдох, выдох. Человек явно волновался. Постоял чуток, и осторожно двинулся дальше.

Я же сжал кулаки, и приготовился. Убить, не убью, но вырублю стопроцентно. Главное в висок не попасть, но тут уж как повезет.

Но всё пошло не по плану.

— Здрасьте... — затормозив кулак буквально в паре сантиметров от цели, поздоровался я. Передо мной, с расширенными от ужаса глазами, стояла Маша, жена Андрея.

— Добрый д-день... — нервно кивнула она.

Что говорить в такой ситуации, я не знал. И мучительно пытаясь подобрать слова чтобы начать разговор, напрягся, но в голову ничего не приходило. Страшно представить что было бы если я вовремя не сообразил что передо мной женщина, и ударил.

Пауза затянулась. Я смотрел на нее, она на меня. Но узнавания в её глазах так и не было.

— Хорошая погода. — наконец выдавил я, и опустив руку, спрятал её за спину.

Маша по-прежнему молчала, всё так же испуганно моргая.

Я хоть и не обладаю фотографической памятью, но ошибки тут быть не может, это точно она. Бывают, конечно, похожие люди, но чтобы настолько?

С момента как я видел её в последний раз, прошло порядка трёх месяцев, но она совсем не изменилась. Разве что схуднула маленько, но не до такой степени чтобы это сильно бросалось в глаза.

— Ты за мной следила?

Она промолчала, но мелко-мелко затрясла головой.

— Понятно. Поговорим?

Снова нервный кивок, и косой взгляд в сторону, ей явно было не по себе. Я хоть её не удерживал, но чувствуя себя пленницей, она искала способ избавиться от моего общества.

Мне тоже эта ситуация не доставляла никакого удовольствия, и в принципе, для себя, я уже сделал выводы, сейчас нужно было лишь их подтверждение. Поэтому дальнейший разговор был скорее допросом, хотя я и старался особенно не давить на женщину.

— Тебя зовут Маша, твоего мужа Андрей. Так?

Она кивнула.

— У вас трое детей, — продолжая, и перечислив всех по именам, я даже вспомнил отчество её отца, и имя мужа сестры. В общем, выдал почти всю известную мне информацию.

Она же, выслушав, перестала так часто моргать, взгляд её слегка изменился, из испуганного стал настороженным и несколько удивлённым.

Про саму Машу я знал не так чтобы много, а вот с Андреем общался достаточно хорошо. Поэтому наскоро озвучил несколько фактов из его жизни, знать которые посторонний человек никак не может.

— Откуда вы это узнали? — наконец заговорила Мария.

— Но ведь я прав?

— Да, всё так как вы сказали.

— Как вы оказались здесь, в этом посёлке?

— Мы здесь живём.

— Давно?

— С тринадцатого года.

Андрей как-то говорил про покупку дома