«Почему Роуз ушла именно сегодня?!» – подумала Лили, застонав от боли. Мать приоткрыла ей рот и потянула Джорджи за волосы. Остановить ее никто не мог. После маминого нападения на отца у Лили раскалывалась голова, но вдруг девочка почувствовала ледяную магию, пришедшую на помощь Нериссе, чтобы вызволить из Джорджи темные заклинания. Какая же мама сильная! Еще одну схватку Джорджи не переживет. Мама вырвет из нее всю душу, все чувства вместе с магией, и от Джорджианны останется лишь прах.

Лили ничего не могла поделать. Никто не мог. Темная сила завладеет Лили. А если от ее собственной магии что-нибудь и останется, она будет скрыта слоем непробиваемых заклинаний. Лили сдалась. Ее окутала нежная, бархатистая тьма. Бороться с мамой бесполезно.

Но вдруг что-то толкнуло Лили сзади. Сначала она не поняла, что произошло. Послышался резкий хлопок, а потом – свист. Хватка мамы ослабла. Лили без сил упала на пол и огляделась, пытаясь понять, что случилось.

Перед Нериссой, сжимая в руках пистолет для фокуса с сахарными пулями, стоял Питер. Лили сильно ошибалась на его счет: хоть мальчик и не волшебник, он совсем не беспомощный.

Неужели он выстрелил в ее мать? Чужие заклинания, может, и не причинили бы ей вреда, но вот пуля…

Нерисса отпустила Джорджи, прижав к груди руку. Лили видела, как по рукаву платья потекла кровь. Мама ранена, но рана несерьезная и надолго ее не остановит.

Питер дерзко посмотрел на обидчицу. В пистолете была всего лишь одна пуля, а теперь не осталось ни одной. Мальчику только и оставалось, что с ненавистью смотреть на мать подруг. Внезапно та подняла руки, и Лили, заметив в ее глазах недобрый огонек, громко закричала. Она не знала наверняка, узнала ли мама Питера. Хотя вряд ли ей есть дело до немого слуги из Меррисот. Для нее Питер просто помеха, которую надо устранить, надоедливая муха. Сильнейший поток темной магии откинул Питера на другой конец сцены. Лили, всхлипнув, наблюдала, как мальчик падает.

– Нерисса Пауэр!

Лили повернулась, намереваясь встать, но мамина сила связала ее, словно паутина, и девочка не смогла пошевелиться. Кожа ее покрылась мурашками, почувствовав знакомый прилив добрых сил, когда Лили увидела Роуз: в красивой серой накидке она вышла на сцену из-за кулис, а за ней важно вышагивал Гус. Роуз ведь достаточно сильна, чтобы противостоять Нериссе, верно?

Краем глаза Лили заметила Даниила – он подбежал к Джорджи, взял ее на руки и отнес к Аргентуму Тот извивался на сцене, и из его ноздрей каждую секунду вырывались витки пара, будто у разъяренного чайника. Даниил аккуратно положил Джорджи на огромную лапу дракона.

«Лили, не забывай, что ты сильная волшебница! – услышала девочка в мыслях его голос. – Борись! Я помогу тебе, если будет возможность. Я боюсь тебе навредить».

Лили, извиваясь, старалась высвободиться из-под магической паутины, но лед темной магии сковал ее изнутри. Каждое движение причиняло ужасную боль. Она позвала на помощь собственную магию, но голова закружилась, и девочка снова сдалась.

– Ты не заслуживаешь этих детей, – сказала Роуз, склонившись над Лили. Нерисса лишь хохотнула.

– Я только хочу, чтобы мы жили в лучшем мире, – проворковала она сладким голосом.

Лили вдруг поняла, что мать сама себе не верит. Она ведь борется не за лучший мир, как утверждает, это всего лишь отговорка. Мать получает удовольствие, используя темную магию. Вот и все. Ей нравится сеять хаос и страх, пугать людей. Она даже страной хотела бы управлять, внезапно подумала Лили, покрывшись мурашками. Вот чего хочет ее мать: власти.

Роуз вздрогнула, коснувшись паутины, сдерживающей Лили. Нерисса не теряла ни секунды. Видя, что пожилая волшебница замешкалась, она сосредоточилась и направила в нее поток магии – такой сильный, что он обрел форму и его увидели все, кто был на сцене. Стальной сетью он сковал Лили и ладони Роуз. Чем больше Роуз сопротивлялась, тем сильнее становилась мамина магия. Гус неистово мяукал. Роуз упала на колени, и Лили, как могла, обхватила пожилую женщину.

Нерисса смотрела на эту трогательную сценку и улыбалась.

– Бедняжка Лили. Неужели ты думала, что эта старуха тебе поможет? – Вдруг она нахмурилась. – Что?!

Глаза Лили расширились от ужаса, когда она увидела, что за матерью неистовствует Аргентум. Расправив крылья над головой так широко, что они закрыли собой весь потолок, он зарычал и набросил на друзей серебристое облако магии, укутавшее их словно кокон. Сначала Лили не поняла, что именно произошло, но вдруг все прояснилось: Роуз и Лили, обессиленные, лежали на сцене, а мать понятия не имела, что именно они, стоя между ней и драконом, защищали ее от нападения. Она осталась одна – и Аргентуму нечего было страшиться.

При виде разъяренного дракона, буквально полыхающего ненавистью, Нерисса закричала. Аргентум видел, как она ослепила Лили, сразила мужа, а потом Роуз – все они были связаны с ним кровью Феллов, и вот пришло время расплаты. Он бросился к Нериссе, и его огромные когти в нескольких местах пробили деревянный пол. Дракон схватил ее, словно мышь, и подбросил в воздух.

«Не-е-е-ет! – Вокруг забурлила жестокая темная магия. – Ты не посмеешь!»

Лили чувствовала злость дракона и понимала, что он хочет сделать. Эта женщина причинила боль его друзьям, и Аргентум был готов разорвать ее на куски. Он хотел смерти Нериссы.

Но Лили этого не хотела.

– Не надо! Знаю, ты хочешь убить ее, но не надо! – закричала Лили. – Не стоит. Мы не убийцы.

– Но она собиралась убить тебя! – негодовала Генриетта. – И сделала бы это, если б ее заклинания оказались сильнее. Посмотри на Джорджи – она еле дышит! – Собака перевела взгляд на отца Лили – тот все еще лежал на сцене. – Она чуть не убила твоего отца! – поспешно добавил мопс. – И Питера тут нет…

– Знаю… – прошептала Лили. – Но я не хочу быть как она!

Аргентум взмахнул лапой, в которой была зажата Нерисса, и прорычал:

– Ты слишком добрая. Она убила бы тебя и глазом не моргнула. Твой отец сильный волшебник, Лили, но и он едва не погиб.

– Едва? – дрожащим голосом спросила Лили.

– Он жив, – будто бы с неохотой признал Аргентум. Он был бы счастлив разорвать Нериссу в клочья, а Лили лишь усугубляла ситуацию. – Роуз тоже. Но они сильно пострадали и долгое время не смогут прийти в себя.

– Где Питер? – Даниил, подобрав со сцены пистолет, подошел к Лили. – Я видел, как он упал.

Лили закрыла глаза. Она все еще видела перед собой ту ужасную сцену: Питер стреляет в мать, Нерисса насылает на него заклинание, и мальчик падает… Это напомнило ей, как Питер соскользнул со спины дракона и Лили подумала, что потеряла его навсегда. Но если тогда все обошлось, то сейчас – вряд ли. Ни отец, ни Роуз не смогли противостоять маминой магии, что уж говорить о немом слуге…

– На авансцене между газовых фонарей, – прошептала она. Подняв глаза на дракона, с дрожью в голосе она добавила: – Я передумала. Сожри ее. Мне все равно.