Джей чихнула.

Подул слабый ветер. Люк миновал небольшой сугроб у края дороги. Тишина царила в машине. Наконец Люк проговорил:

— Вы стоили друг друга.

— Уверена, что Сюзан — восхитительное существо. У меня идея. Когда я вернусь в Денвер к Бартону, вы с Сюзан приедете к нам, и мы сыграем две свадьбы в один день.

Когда через два дня, встретившись с укоризненным взглядом Бартона на фотографии, Джей вновь проиграла в воображении сцену в кафе, она решила, что вела себя, как ревнивая злая гарпия, но и Сюзан была не лучше и вела себя, как склочная, любопытная дрянь.

Занимаясь самокопанием, Джей не сразу обратила внимание на голоса, доносившиеся снизу. Близкий к истерике голос Птахи сменили непристойности, выкрикиваемые грубым мужским голосом.

Джей вскочила на ноги. Вернулся муж Птахи?!

Прыгая через ступеньки, Джей вслушивалась в голос Люка. Она остановилась, не зная, как поступить. Троим на кухне вряд ли понравится ее вмешательство. Пронзительный крик Птахи заставил ее замереть. Голос Люка донесся уже отчетливей, и Джей, к своему ужасу, услышала:

— Убери это, Паркер, или ты горько пожалеешь.

Что убери? Джей сняла туфли и через кабинет Люка на цыпочках подошла к входной двери. Она прислушивалась, стараясь понять, насколько серьезна ситуация в кухне. Может, лучше позвонить в полицию. Но если Люк держит ситуацию под контролем, ему вряд ли понравится чья-то помощь.

Джей осторожно выглянула из-за угла. Эд стоял к ней спиной и омерзительно смеялся. В десяти шагах от него стоял Люк, облокотившись о холодильник и сунув руки в карманы. Он казался сторонним наблюдателем. Однако не ему обманывать Джей! Даже с такого расстояния она видела, как напряжены его мускулы. Он выжидает. Вот только что?

Джей отыскала глазами Птаху. Та сидела на полу рядом с Эдом, прикрывая руками живот. Красное пятно величиной с мужскую ладонь горело на ее щеке. Огромные глаза с ужасом взирали на мужа. Джей перевела взгляд на Паркера и только тогда заметила, как при свете лампы блеснул нож у него в руке. Паркер угрожал ножом Люку.

Кровь ударила в голову Джей. Она быстро вернулась в кабинет. Звонить в полицию уже поздно, это она понимала. Что делать? Джей лихорадочно оглядывала комнату, ища хоть какое-нибудь оружие. Мысли метались в голове. Быстрее! Кто знает, как долго еще Паркер выдержит презрительный взгляд Люка? Страх охватил ее, она снова осмотрелась. Ни дробовика, ничего! Джей схватила единственный подходящий предмет и, крадучись, направилась к кухне.

— А когда я позабочусь о тебе, Ремингтон, — донеслось до нее, — я займусь тем сладким ротиком, твоей женой. Ты, значит, поимел Птаху, теперь карусель крутится в другую сторону.

Паркер замахнулся ногой на тяжело дышащую Птаху, и та рухнула на пол.

При виде ножа, предназначенного для него, Люк даже не вздрогнул. Лишь легкое подергивание в уголке губ показало Джей, как он взбешен. Она набрала побольше воздуха в легкие, мысленно произнесла молитву о том, чтобы пол не скрипнул, и бесшумно вошла в кухню.

Птаха рыдала, загородившись руками. Она не видела Джей. Люк посмотрел сквозь нее, как будто ее нет.

— Моя жена, — скучающим голосом сказал он, — полная идиотка. Не трать попусту силы.

Джей едва не споткнулась. Да как он смеет?! Однако через мгновение она все поняла. Ведь это же Люк Паркера отвлекает, чтобы тот не заметил, как она крадется сзади!

Пряча свое оружие за спиной, она подошла к Паркеру так близко, что почувствовала сильный запах алкоголя. А он недурно подзаправился, прежде чем ввалиться в чужой дом! Ее сердце забилось так громко, что она побоялась, как бы Паркер не услышал.

В следующий момент она изо всей силы ударила Эда по руке… радиотелефоном, пронзительно вопя:

— Бросай нож!

В другой руке она сжимала подставку от оленьих рогов.

Люк захлопнул двери.

— Не пойму, почему ты так раздражен?

Шериф только что вышел, забрав мрачного Эда Паркера. Птаху уложили в постель. Джей все еще не могла прийти в себя.

— Я не раздражен, — Его взгляд угрожал пригвоздить Джей к дивану. — Я взбешен! До тебя что, не дошло, что один из нас мог погибнуть по твоей милости?!

— Погибнуть?! Да я же спасла тебя! Все, на что ты был способен в тот момент, — это бессмысленно гоготать, подпирая холодильник, когда Паркер пер на тебя с ножом. Да ты и бровью не повел, когда он бил Птаху! — Джей знала, что не права, но и Люк не прав.

— Будь уверена, — процедил Люк, — Птаха предпочла бы удар по ребрам ножу между ними.

— Много ты сделал, чтобы не допустить этого! Я видела, как Паркер собирается прикончить вас обоих, а ты стоишь как истукан. Что я должна была делать? Может, извиниться, сославшись на необходимость готовить обед, и вежливо попросить удалиться вместе с ножом в другую комнату?

— Ив был рядом. А я пришел в кухню не для войны. Я хотел отвлечь Паркера от Птахи. До него сразу дошло, что ударить меня не шутка.

— Откуда мне было знать, что ты позвал шерифа? Ты же не дал мне знак убраться!

— Я тебе абсолютно ясно дал понять, что ты ведешь себя как идиотка, что тебе не надо тратить силы понапрасну.

— А как я могла понять, что ты сказал это мне?

— Значит, мне следовало спросить, какого черта ты там крадешься с телефоном позади пьяного кретина?

— А у меня было другое оружие? Только телефон и подставка для оленьих рогов. И эффект внезапности.

— Тебя не убедишь. Ты вообразила себя этаким техасским рейнджером, который внезапно появляется и всех спасает? Ты сейчас мысленно сдуваешь дым со своего шестизарядного револьвера. Но так и не поняла, что из-за тебя кто-нибудь мог пострадать! А если бы Паркер не бросил нож?!

— Но ведь он его бросил! — перебила Джей. — Я этого ожидала, когда врезала ему по руке телефоном.

— Держи он нож правильно, он бы выдержал удар, несмотря на количество выпитого. Если бы он бросился на тебя, мне было бы чертовски трудно тебя защитить. А сцепись мы с Паркером за нож, еще неизвестно, как повела бы себя Птаха.

— Но ведь ничего не произошло! Что ты заладил одно и то же!

Люк подошел к дивану, на котором сидела Джей, рывком поставил ее на ноги и, не дав ей увернуться, впился в губы крепким собственническим поцелуем.

Она вцепилась ему в волосы, пытаясь высвободиться, но он, не отрывая губ, понес ее через кабинет и осторожно положил на стол. Закинул ноги Джей на свои бедра, а руки запустил под ее толстый свитер.

Горячая волна захлестнула их обоих. Чувственный жар заставлял трепетать ее тело, кружил как в водовороте, теснее и теснее прижимая ее к Люку. Вскоре она не могла уже определить, где кончается ее тело и начинается мускулистое, напряженное, твердое как камень тело Люка.