— Ты правильно себя ведёшь, — говорила Белова. — Никому ничего не обещай, пусть они обещают. Нельзя, чтобы тебя принимали за охотницу, для всех ты дочь сибирского губернатора. Ты приехала в Москву учиться, а не мужа искать.

— Папа не был губернатором.

— Ой, ну какая разница, Сонь! Многие из тех людей, с которыми ты знакомишься, и в Сибири-то никогда не были. Главное, легенда, а не факты.

Соня откинулась в глубоком кресле, закинула ногу на ногу и лениво улыбнулась.

— Неужели вы обе не понимаете, что никто из них не хочет жениться? Я это слишком хорошо поняла.

Лидия закурила и переглянулась с подругой.

— А ты что же, думала, что они все наперебой будут тебя замуж звать? — рассмеялась Белова. — Руки тебе целовать и кольца с бриллиантами на тонкие пальчики нанизывать?

Соня закусила губу от обиды и отвернулась. Нет, она так не думала, просто хоть какой-нибудь отклик в ответ на её улыбку, позволил бы ей не чувствовать себя столь жалкой.

А вскоре она познакомилась с Алексеем. Случайно встретились в ресторане, где она ужинала с тётей и её подружкой. Елена постоянно оглядывалась по сторонам, выискивая следующего кандидата, и вдруг замерла, заметив за дальним столиком хмурого мужика, который таращился в свою тарелку и не обращал ни на кого внимания. Соне он с первого взгляда совершенно не понравился, какое-то нехорошее впечатление производил, от него исходила такая неимоверная тоска, что на душе поневоле становилось муторно.

— Вот кто нам нужен, — улыбнулась Елена и толкнула Лидию локтем.

— Кто это? — шёпотом спросила Соня, не спуская с мужчины внимательного взгляда.

— Асадов, — неизвестно чему радуясь, откликнулась Белова. — У него строительный бизнес, весьма доходный. — Она посмотрела на Соню. — Надеюсь, ты ничего не имеешь против строительного бизнеса?

Соня лишь моргнула.

— Нет. Мне всё равно…

Елена переглянулась с Лидией, и они вместе рассмеялись, но затем Белова снова оглянулась на мужчину и сказала:

— Лёшик наш. Страдает сейчас.

— Ты его хорошо знаешь?

— Ещё бы. Кто этого гуляку не знает? Точнее, не знал, — поправилась она. — Женился несколько лет назад и угомонился.

— Так он женат?

— Только что развёлся. — Елена повернулась на стуле и сделала Асадову, который наконец поднял глаза от тарелки, ручкой. Алексей ещё больше насупился и отвернулся.

— Кажется, он не рад тебя видеть, — заметила Лидия со смешком.

— Он на меня злится немного, — легкомысленно отмахнулась Белова.

— Почему ты думаешь, что он подходит? — влезла Соня. — Он же только развёлся… Да по нему и видно.

— Именно поэтому и подходит. Там такая история, хоть роман пиши, если честно.

У выхода они совершенно "случайно" столкнулись. Асадов пробормотал слова извинения и отступил назад, пропуская женщин. Соня с любопытством его разглядывала, оказалась совсем рядом и почувствовала стойкий запах спиртного.

— Лёша, ты плохо выглядишь, — потянулась к нему Елена, даже поцеловать хотела в заросшую щетиной щёку, но Алексей отступил.

— А ты не смотри.

— Не будь таким. Злишься на меня?

— Иди к чёрту, Белова!

Не обращая внимания на его грубость, она улыбалась ему вполне мило, а Асадов хмуро разглядывал её исподлобья. А Белова не замечая этого, выпихнула Соню вперёд.

— Вот, познакомься, это Соня. Племянница моей подруги.

— Лен, чего тебе надо от меня?

— Отвлечь тебя хочу! Ты в зеркало на себя давно смотрел?

Первая встреча вышла крайне неудачной, Алексей ушёл, так и не ответив на вопрос и не взглянув на Соню. А она смотрела ему вслед и думала о том, почему жизнь сложилась таким образом, что ей приходится искать подход к подобным нетрезвым хамам.

Зато Белова всерьёз увлеклась идеей пристроить её к Асадову поближе. Она словно предугадывала каждый его шаг и запросто сталкивала его и Соню. Алексей тогда пребывал в таком состоянии и гадостном расположении духа, что рядом с ним даже цветы вяли, находиться рядом и терпеть его настроение, было практически невозможно, но Соня, подталкиваемая тёткой и её шабутной подружкой, сносила от Алексея всё. Его пьяные речи, его горечь, вытаскивала его с каких-то пьяных пирушек, на которых он оказывался благодаря усилиям своего братца, но зато, просыпаясь утром в чужом доме и видя одну и ту же девушку, Асадов невольно привыкал к её присутствию. Он долго даже не особо интересовался кто она и откуда в его жизни взялась.

В какой-то момент Соне всё это здорово надоело, и она заявила Лидии, что отныне Алексей Асадов её не интересует.

— Он мне надоел.

— Ах, надоел, — хмыкнула Белова, которая появилась через час после тёткиного звонка. — Ну что ж. Поехали, покажу тебе кое-что.

Она привезла её к только что построенному торговому центру. Рядом как раз устанавливали огромный рекламный щит, который извещал о скором открытии. Здание высилось и сверкало начищенными окнами, вся стоянка была заставлена автомобилями, не протолкнуться. Вокруг какая-то суета, чувствовалось, что готовится нечто грандиозное. Соня сидела в машине рядом с Беловой и оглядывалась.

— Последний проект Асадова. Ты уверена, что тебе это всё не нужно? Ну что ж, это твоё право. Лёшка сейчас в таком состоянии, что его быстро к рукам приберут. Девочек вокруг много, молодых и хорошеньких, они смущаться и мяться не будут… А то ещё и к Марине вернётся. Всё может быть.

Соня помолчала, потом спросила:

— С какой стати он на мне женится? Он жену любит, он сам говорил.

— Да пусть любит на здоровье!.. А от тебя совсем другое требуется.

— Что?

— Ребёнка ему родить, и чем скорее, тем лучше.

Соня уставилась на неё.

— Ты с ума сошла?

— А что? Роди ему сына, и тогда уже совсем неважно будет — женится он на тебе или нет. Ты же знаешь, почему он развёлся?

Соня отвела глаза, а Белова усмехнулась.

— Вот-вот, сказка оказалась не такой уж и красивой. Родишь, и будешь в шоколаде всю оставшуюся жизнь. Не такая уж и большая плата.

Уже по дороге домой, обдумывая всё, Соня посмотрела на Лену и поинтересовалась:

— А тебе это всё зачем?

Та легко пожала плечами.

— Потому что знаю, какая он на самом деле сволочь. Всегда сволочью был и навсегда останется. Очаровательной сволочью с бесстыжими глазами. И он заслужил всё это. Так пусть хоть кому-то повезёт поживиться за счёт этого гада.

Соня улыбнулась в сторону. Никаких других объяснений не требовалось. Нет ничего страшнее обиженной женщины.