Девушка спросила тихо:

– Пить очень хочется. У вас нет?

Глеб достал из кармана в водительской двери бутылку, бросил на заднее сиденье:

– Держи, не открытая, – зачем-то уточнил, снова перейдя на «ты».

Сзади зашуршало. Девушка с видимым усилием свернула пластиковую крышку, жадно отпила. Джип свернул влево, на объездную. Между листвой мелькнул и погас свет фар.

Фадеев и Тарасов переглянулись.

– Хвост, – коротко бросил охранник, кивнув.

* * *

Варвара, услышав это, подобралась, торопливо оглянулась через плечо. Ничего не увидев на черной, утонувшей в ночной темени, дороге, притянула к себе сумку. Вжалась в сиденье.

Фадеев между тем прибавил скорость, небрежно бросил ей:

– Варвара Степановна, ты там пристегнута? – девушка кивнула, снова оглянулась. Джип мчался вперед, сине-фиолетовый лес молчаливо поглядывал на них. Нарастающий страх выхватывал вдоль дороги черные силуэты, дорисовывал им искривленные голодом лица, ввалившиеся глазницы, придумывал, как тощие руки тянутся к автомобилю, чтобы схватить, смять, бросить в смолистую черноту.

– Иваныч, справа, – предупредил Тарасов.

В самом деле, справа, через пролесок, мелькнула серебристая тень, поймав лунный блик гладким полированным боком.

– Вижу, – глухо отозвался Фадеев.

Крутой вираж влево, Варвара едва успела выставить локоть, чтобы не удариться головой о ручку. Ахнула.

Тарасов невозмутимо смотрел вперед. Цокнув языком, буднично произнес:

– Слышь, Иваныч, это они наперерез рванули… Засада впереди…. Впереди засада может быть, – проговорил Тарасов. – Давай-ка за поворотом поменяемся. Я их на трассу уведу. А вы с девушкой выйдете через просеку на Лифатово. Там вас Юрков подберет.

– Дело, – Фадеев втопил педаль газа в пол, машина рванула вперед, пытаясь оторваться.

Тарасов повернулся к перепуганной Варваре, подмигнул:

– Варвара Степановна, что, подышите свежим воздухом с Глеб-Иванычем?

– А? Что?

– Отстегивайтесь, говорю, – еще шире улыбнулся охранник. И, не дожидаясь, пока девушка исполнит просьбу, потянулся к ней на заднее сиденье и ловко выдернул ремень безопасности из крепления. – Дверью только не хлопайте.

– Само собой, – Фадеев взял круто вправо, прижался к обочине. – На счет три.

И распахнул водительскую дверь, мягко придавил ее назад. Прежде чем на счет «три» распахнулась ее дверца, Варвара успела заметить, как Тарасов, не выбираясь наружу, легко перемахнул на соседнее сиденье и занял место Глеба. Сильные руки уже выворачивали руль, когда Фадеев открыл дверь и потянул девушку к себе, ловко подхватив ее сумку.

Варвара не успела поставить ноги на мягкую землю, а джип уже дернулся на дорогу и мягко рванул вперед, быстро набирая скорость и уводя за собой преследователей.

Глеб перехватил руку девушки чуть выше запястья, потянул в лес. Тихо скомандовал:

– Бегом, – и нырнул в кустарник.

В сырой тишине был слышен шелест удаляющихся шин. И что-то еще, горячее, опасное. Оно заставляло оглядываться и замирать. Вязким ковром в непроглядной темноте сливались воедино мягкая прошлогодняя листва и тощий подлесок. Гибкие и хлесткие ветви больно царапали кожу и цеплялись за одежду. Варвара, подчиняясь внутреннему инстинкту, вслепую бежала за Фадеевым, молясь лишь о том, чтобы он видел дорогу. Или знал ее. И они не заблудятся в лесу, не впечатаются в притаившуюся сосну, не провалятся в яму.

В боку начинало колоть.

Глеб резко остановился, потянул девичью руку вниз и заставил прижаться к траве.

– Тихо, – губы мужчины коснулись виска, широкая ладонь прикрыла рот девушки.

Ноздри уловили едва заметный запах его одеколона, терпкий, горьковатый. Варвара замерла, прислушиваясь.

Острые корни царапали кожу, впивались в джинсы. Дикие подмосковные комары прокусывали одежду насквозь, впивались в руки, шею, звенели зло и голодно. Варвара заерзала, попробовала сбросить парочку с руки и отбиться. Колени заскользили по влажной траве, потревожили прошлогоднюю листву. Громко щелкнула под ногами сухая ветка.

Фадеев вздохнул и притянул девушку к себе, перехватил, чтобы не дергалась, и плотно прижал к себе спиной. Шикнул. Кивнул на дорогу.

Варваре казалось, что они отбежали очень далеко. На самом деле – не больше десятка метров. Мимо, прорывая ночь светом фар, промчался черный джип. Тени вдоль дороги отпрянули в лес, обернулись деревьями. У автомобиля была квадратная крыша, и поэтому весь он скорее напоминал гроб. Девушка почувствовала, как в желудке стало холодно. Сглотнула и отодвинула руку Фадеева от лица. Тихо выдохнула.

Второй автомобиль, прошуршав по обочине, остановился в метре от того места, где Тарасов высадил Глеба и Варвару.

Из салона вышли трое. В желтом свете фар их силуэты были похожи на горбатых воронов, тишина доносила обрывки их фраз, будто карканье.

Варвара чувствовала спиной, как напряглась грудь Фадеева, потяжелели руки. Он подобрался, бесшумно переместился правее, за кустарник, и подтянул к себе Варвару. Он будто слился с лесом, за короткое мгновение превратившись из человека в серую безликую тень.

Девушка пыталась разобрать, о чем говорят мужчины на дороге. Она видела, как один из них присел на корточки, вгляделся в следы земле. Отвернувшись, о чем-то сообщил остальным – Варвара не расслышала, что. Зато Фадеев, судя по всему – отлично.

– Ч-черт, – беззвучно выдохнул.

Со звериной ловкостью, бесшумно, словно призрак, он привстал. Обхватил Варвару за талию и увлек за собой. Отступил от кустов, за которыми они прятались, к деревьям. Мужчины неспешно переговаривались. Один, встав с корточек, всматривался в лес.

– С ними девка была, – крикнул один из них. – Может, по нужде тормозили. Или показалось тебе…

Темнота подхватила его голос, бросила в лицо Варваре. Та пискнула от неожиданности.

Фадеев зажал ей рот, рывком подтянул к себе и поднял на ноги. В нос ударил запах грибов, прошлогодней листвы и сырого битого кирпича. Девушка спиной почувствовала что-то холодное и шершавое. Краешком перепуганного сознания, уже погружаясь в панику, успела заметить угол заброшенного, вросшего по окна в землю и полуразвалившегося дома-сторожки, с провалившейся крышей и выщербленными глазницами окон.

И тут же все загородил собой Фадеев. Он придвинул девушку к стене плотно, припечатав к холодному камню, заставив слиться с ним в одно целое. Бесшумно спустил ее тряпичную сумку под ноги. С силой надавил на девичьи плечи и заставил замереть. Правая рука неслышно скользнула к поясу, мягко отстегнула крепление на кобуре.

Варвара почувствовала, как округляются глаза. Происходящее напоминало киношный сценарий. Если бы не реальность этой холодной стены за спиной, тяжелой мужской ладони на плечах и изготовленного к выстрелу пистолета.