на столько много, что они не успевали уворачиваться от огня и взрывались, затрагивая ударной волной соседей. Это привело к неразберихе, чем и воспользовались бойцы на орудиях. Ребята усилили огонь, и враг вынужден был податься назад. Мелочь отступила, но главный монстр остался на месте.

Все, кто сейчас мог видеть врага, с ужасом смотрели на то, как над его брюхом распахнулась черная пасть. Огромная дуло медленно вспороло космическую пустоту. В его глотке клокотали алые всполохи. Секунда… две… три… Казалось, что время замедлило бег. Монстр рыкнул. Его оттолкнуло назад ударной волной. Огромная черная масса неслась к звездолету. Ее пружинистое тело было испещрено красными молниями. Шлепок и… взрывом оторвало треть звездолета.

Гигант застонал и завис на месте. Из зияющих дыр и раскурочинной бочины посыпались искры и стал выходить столь дорогой в космосе воздух.

Хэдук приподнялся на локтях. Стекло защитного шлема было залито кровью.

— Все приготовится! Сейчас будет проникновение!

Те, кто уцелел во время взрыва, поднялись на ноги. Поток воздуха хлестко подбивал ноги, но благо, что магнитная подошва надежно удерживала на месте. Торнадо присела возле Келли.

— Мотылек, ты цела?

Тишина.

— Мотылек, ты цела? Капитаном был отдан приказ, и ты должна его выполнить! Ты что оглохла, коза мелкая? — Торнадо грубовато потрусила Келли за плечо, но в ее срывающемся голосе чувствовалась тревога.

— Ох… — простонала Келли. — А руки то, как у мужика! Небось плечо вывихнула!

— Вот, паразитка! Давай, поднимай свою тощую задницу!

— Это у тебя тощая задница, а у меня, как орешек,

— Тоже мне орешек нашла!

— Да, вы достали! — рявкнул капитан. — Это же надо, нас зажали со всех сторон, а они нашли время собачится! Ну… ну… У меня слов нет! Прорвемся — обеим по три удара вне очереди!

Торнадо и Мотылек быстро вскочили на ноги.

— Капитан Хэдук, это была разминка перед боем.

Капитан смерил девушек суровым взглядом.

— Камеры семь, восемь и пятнадцать показать площадку перед шлюзом.

В воздухе вновь раскрылось три голографических окна. На этот раз свет уже не мигал, включились красные аварийные лампы.

— Капитан, что это? — Спрут указал пальцем на синеватое пятно. Оно увеличивалось и сильно дымилось.

— Это гости. Идет состыковка, сейчас будет проникновение. Включить программу «лазерное сечение»! Так, все за мной! — капитан что было духу помчался по коридору. — Всем быть предельно осторожными.

Небольшой отряд выскочил к шлюзовой площадке. Выскочил и остановился. Дальше нельзя. Все помещение было покрыто невидимой лазерной сеткой. Нечестно, зато надежно!

— Может рискнуть и отключить сечение? — предложил Спрут.

— Зачем?

— Чтобы побольше заманить врагов в звездолет. Если первая волна погибнет, остальные отступят и будут искать новые пути для проникновения. А так мы заманим побольше, позволим им насладиться обманчивым чувством триумфа. И, вот, когда все проникнут на звездолет — включить «лазерное сечение».

— А те, кто выйдет за пределы помещения?

— А тех, кто выйдет за пределы помещения — встретим мы.

— Спрут, ты не перестаешь меня удивлять! Отличная идея! Отключить «лазерное сечение»! Всем повышенная боевая готовность!

Глава 14

Враг без лишнего стеснения заполнял помещение перед шлюзом. По всей видимости, вскрыть шлюз так и не удалось, поэтому в стенах зияли большие дыры с обоженными краями. Именно через них в космос уходил воздух. Уходил, с силой отшвыривая настырных людей. Аварийный красный свет бил по глазам, заставляя всех щурится и прислушиваться. У всех на шлемах был включен усилитель звука и малейший шорох, будь он произведен, был подобен звуку взрыва.

Люди в боевых скафандрах хорошо ориентировались в только что оккупированном помещении. Не оставалось сомнений, «Посла» со всеми его потрохами просто слили. Хэдук посмотрел на своих ребят. Все стояли, как мышки, ожидая команды для дальнейших действий. Так… Пользоваться каналом внутренний связи нельзя, враг может выйти на их частоту. Оставался старый проверенный способ. «Игры на пальцах». Хм… Смешно. Человечество шагнуло вперед в своем развитии, изобрело сверхскоростной транспорт, покорило космос, научилось побеждать многие болезни, но… но в случаях крайней необходимости всегда возвращалось к тому, что всегда казалось старым и примитивным.

«Игры на пальцах»… Жесты, которые отдавал капитан. Старый безотказный способ. Хэдук поднял два пальца, а потом отвел их в сторону. Два крайних бойца бесшумно вернулись в коридор. Еще взмах, на этот раз четыре пальца, и четыре бойца также бесшумно отступили во внутрь коридора.

Мотылек и Торнадо стояли рядом. Спрут, потомок выходцев из Западной Нигерии, стоял за девушками. Высокий и крепкий, быстрый и надежный — он был правой рукой Хэдука. Он сразу понравился Келли. Немногословный, спокойный, и справедливый. Характером он напоминал отца. Он и Тренер первыми приняли курсанта. Так сказать, протянули руку дружбы. Именно эти двое заменили Келли семью.

Хэдук указал пальцем на Келли. Она ждала этого сигнала, но почему то вздрогнула и растерялась. Теперь капитан указывал на закрепленный под потолком щиток. Не успела девушка ахнуть, как сильные руки Спрута подхватили ее под мышки и водрузили на широкие плечи. Тело, тренированное годами, сразу распознало приказ, и спустя мгновение Мотылек карабкалась к щитку.

Келли осторожно пробралась во внутрь щитка, стараясь не зацепить кабелей. Торнадо встала на цыпочки и забросила к Келли несколько лазерных магазинов. Да, уж… такого запаса хватит на внушительное количество людей. Главное, бить метко.

Дверца, определенно, мешала. Долго не колеблясь, Келли вырезала в ней окошко и завалила его проводами. Она посмотрела на Торнадо, та показала, что со стороны все выглядит, как надо. Если Торнадо подтвердила укрытие, значит так оно и было. Торнадо была специалистом по засадам, ловушкам, и маскировке.

Да, уж… местечко было, конечно, жесть! Келли скрутилась, как червяк, при этом стараясь не двигаться. Перед ней стояла одна из главных задач — снять побольше противника и подольше себя не обнаружить. Казалось, что зажатая в столь узком пространстве она обречена, но нет, выход был. Был, правда, единственный. Не дать врагу определить ее местонахождение, а значит — снимать сразу, как только враг войдет в коридор. Снимать быстро, очень быстро, чтобы враг не смог даже выдохнуть. Если кто-то успеет выкрикнуть ее местонахождение, то это конец.

Ничего удивительного, что Келли поставили на передовую. Она была самым быстрым и метким стрелком. Никто в отряде не мог побить ее результатов. Конечно, Келли сильно нервничала. Тренировки на манекенах это одно, поразить живую цель — это другое. Хэдук, Торнадо, и