защищаясь, или даже отправиться на охоту и напасть первыми до того, как нарги придут на твои земли.

Но вот эти тренировки начинают мне напоминать изощрённое издевательство над живым существом: оглушить, дать восстановиться, снова оглушить. И, кстати, нарг ведь явно ещё не в форме. Как они собираются…

– Подкачнуть его надо, – звучит совсем рядом голос Рэйгарда. – А ты куда?

Оглядываюсь, разрывая зрительный контакт с наргом. Сама не заметила, как встала со своего места и подошла вплотную к металлической преграде.

– Что ты почувствовала? – требовательно спрашивает капитан, прищурившись.

– Ничего, – отвечаю я, переводя растерянный взгляд с него на горбоносого Берга, а с Берга на магистра Верна.

Последние двое смотрят на меня с недоумением, а вот в глазах Рэйгарда я читаю недоверие, но он говорит только одно:

– Вернись на место, и чтобы больше я тебя не видел у решётки.

И правда. Что это со мной? С чего я вдруг вылезла вперёд? Возвращаюсь на скамью.

– Ты чего? – шепчет на ухо Илина.

– Посмотреть хотела на нарга поближе, – я почему-то говорю это чуть громче, словно пытаюсь объяснить капитану и тем, кто стоит рядом с ним.

– Может, с неё и начнём? – предлагает магистр Верн. – Заодно потенциал у новенькой проверим.

– Посмотрим, – Рэйгард задумчиво смотрит на меня. – Но не сейчас. Попробуем сначала покормить магией воздуха.

Он окидывает взглядом сидящих в первом ряду и приказывает:

– Подойди сюда.

– Я? – с места поднимается Алина.

– А можно я? – кричит Вирка, и я невольно морщусь от высоких нот в её голосе. – Я умею ставить щит.

Рэйгард делает движение кистью, как будто отмахивается от назойливой мухи.

– Ты, – кивает он Алине.

А я испуганно вцепляюсь в руку второй сестры:

– Зачем? Что сейчас будет?

Илина второй ладошкой успокаивающе накрывает мою:

– Не бойся, сейчас сама увидишь. Это интересно и очень… вкусно. Раз нас с тобой оставили здесь, нас тоже могут выбрать… надеюсь, так и будет.

Хочется задать тысячу уточняющих вопросов, но в этот момент раздаётся щелчок. Рэйгард размыкает блокирующий браслет на запястье Алины.

– Имя?

– Алина, – еле слышно отвечает аэртанка.

– Готова, Алина? – мужчина двумя пальцами за подбородок поднимает её лицо и глядит ей в глаза.

А у меня буря в душе. То, как властно он обращается с женщинами, вызывает… отторжение? Тогда почему у меня снова сбивается дыхание, и сердце стучит как безумное. Сжимаю бёдра, но от этого напряжение внизу живота усиливается. Ненавижу. Мужлан и хам. В моём кругу никто бы не посмел…

Так, остынь Кира. Ты не в своём кругу. Просто держись от опасных мужчин подальше.

Выдыхаю медленно. Успокаиваюсь.

Рэйгард берёт Алину за плечи и разворачивает лицом к наргу. Некоторое время ничего не происходит, а затем по телу животного пробегает волна дрожи, от головы до кончика хвоста. Нарг вытягивается. Ещё одна волна. Нарг скручивается в тугую пружину. Его жёлтые глаза, устремлённые на капитана и девушку, которую тот держит за плечи, разгораются ярче.

Щелчок металла, и Рэйгард передаёт Алину из рук в руки магистру Верну. А тот, придерживая её за локоть, помогает вернуться на место. Блокирующий браслет снова на запястье аэртанки.

Алину покачивает, в фиалковых глазах – неестественный блеск.

Илина придвигается к сестре:

– Ну как?

Выглядываю из-за плеча Илины, вижу, как по лицу девушки расплывается блаженная улыбка.

– Волшебно, – выдыхает Алина.

Выяснять, что к чему, уже некогда. С полигона раздаётся хищный рёв нарга. Огромный змей взвивается под потолок и без плеска погружается в озеро.

Лязгает засов: это захлопывается дверца за горбоносым Бергом. И начинается новый танец.

– Боишься? – опускается рядом Рэйгард.

Его голос звучит тепло. Вот только можно ли ему верить?

Меня трясёт от увиденного и услышанного. Похоже, и люди для него не более чем «тренажёры». Этот охотник за наргами так легко раздаёт приказы.

– Что вы сделали с Алиной? – спрашиваю, сдерживая неуместный для простой девушки гнев.

Рэйгард на меня не смотрит, всё его внимание сосредоточено на начавшемся поединке. Глаза прищурены. Челюсти плотно сжаты. Но он меня слышит. Отвечает небрежно:

– Взял немного магии для нарга.

– А это законно?

Бровь Рэйгарда изгибается, уголок рта трогает усмешка. Но взгляд по-прежнему обращён на то, что происходит там, на полигоне. Во всём его теле чувствуется готовность к броску.

– Вполне, малявка, – коротко бросает мужчина. – А сейчас, цыц.

Я так и замираю с открытым ртом. Это он мне? Вот ведь…

А главное, если не считать хамского со мной обращения, в остальном этот несносный тип прав. Я не имею права его отвлекать. Сейчас он отвечает за адептов, которые сражаются с наргом, «танцуют», как у них это называется. Если что-то пойдёт не так, именно магистр должен успеть вмешаться.

Украдкой кошусь на капитана. Он сам сейчас напоминает нарга: грозный хищник, опасный и красивый. Он пугает меня и… завораживает.

В голове – хаос: начинаю понимать, что мир морских охотников оказался не столько романтичным, сколько жестоким.

И одновременно притягательным? Как иначе объяснить, что, несмотря на всё моё негодование, я вдыхаю терпкий запах полуобнажённого мужского тела с непонятным наслаждением. Капитан сидит до неприличия близко ко мне. Репутация княжны была бы уже разрушена, если бы я не согласилась взять чужое имя.

– А ведь ты мне солгала, – неожиданно говорит Рэйгард, не отрывая глаз от полигона.

Глава 10. Рэйгард Дайкер

Рыжая непроизвольно вздрагивает. Значит, в точку.

Вообще-то достоверных сведений нет, но я нутром чувствую, что она не та, за кого себя выдаёт. Слишком необычные реакции.

Никакого женского смирения, покорности. Бастард кого-то из сильных мира сего?

Непуганая, а, значит, жила в безопасном окружении. Опыта жизненного – ноль. За такой глаз да глаз, чтобы в неприятности не влипла. Как могло случиться, что такую невинную овечку выпустили в мир, где глотки друг другу рвут?

И при всём при этом, у неё свой взгляд на мир, свои принципы.

Чего только стоит её вопрос: «Это законно?»

А попытка залепить мне пощёчину? Ещё камзол вспоминается. Я ведь специально спровоцировал её, чтобы обвинить, смутить. Зачем? Просто чтобы постоянно обо мне думала. А она, я по яростному блеску в глазах видел, чуть не швырнула мне в лицо испорченную одежду. Кто ещё бы из тех женщин, кого я встречал в своей жизни, посмел даже помыслить о таком?

Страсть в каждом движении и непокорность – чудовищный коктейль. Давно никто меня так не задевал. Пытка – сидеть рядом с ней, касаться, словно случайно, и не позволять себе зайти дальше.

Выдыхаю. Мне сейчас надо следить за тем,