могут отказать, не возвращая оплаченный взнос. Потерпевшая сторона остаётся ни с чем, и закон в этом случае на стороне аристократов. Они вправе отказать, если претендент в чём-то их не устраивает".

— Что же делать? Насколько я понимаю, то и идея стать аристо столь же бессмысленна.

— "Суть ты уловил правильно. За тобой никого нет и значит отказать тебе могут особо не напрягаясь. Но всё так безысходно… — попытался снизить накал страстей Аналитик. — Когда я изучал местное законодательство, то совершенно случайно наткнулся на довольно странный древний эдикт, которым редко кто пользуется сейчас. Согласно нему, глава рода, в случае отсутствия законного наследника, может признать аристократом одного из своих бастардов или их потомков. В здешней иерархии Звёздный барон скорее соответствует графу, но чтобы лишний раз не злить родовитых аристократов из Содружества и Центральных миров, остановились на таком обозначении титула. Приближённые лица правящей династии все сплошь бароны и здесь их больше десятка родов. Попадаются и давно отошедшие от дел, разорившиеся кланы. Вот среди них и стоит поискать нужную кандидатуру".

— Сколько такое удовольствие может стоить?

— "Каких-то официальных расценок на этот счёт не существует, и всё зависит от финансового положения потенциального дарителя статуса. Считаю сумму в 300–350 тысяч кредитов вполне адекватной платой за данную услугу. И ещё, став аристократом, ты автоматически получаешь свободный доступ на планету".

Ничего себе "справедливая" цена! Да откуда у меня такие деньжищи?! Как вариант можно избавиться от всех драгоценностей и монет в хранилище. Здесь они в цене — богатая на биоресурсы планета оказалась крайне скудна в плане полезных ископаемых. Нет, они конечно же присутствовали, но добраться до них было крайне сложно, от того и цены на сырьё в этой системе были крайне высоки.

На том, собственно, и порешили — Аналитик занимается поиском остро нуждающегося в средствах аристократического рода, а на мне остаются предстоящие разборки с профсоюзами. Стать аристо дело не одной декады, а эти бойкие ребята обещали заглянуть через пару дней. Где находится их контора указано в каждом справочнике, вдобавок я кинул метку на самого говорливого. Осталось дело за малым — найти его и вывести из строя, желательно на длительное время. Надеюсь, про меня забудут на некоторое время.

Офис профсоюза находился в деловом секторе и абсолютно ничем не отличался от соседних. Затевать разборки у входа в офис было довольно чревато, могли неправильно истолковать и принять за вызов всему профсоюзу. Мне такой геморрой точно не нужен. Разбираться с вышибалой нужно где-то на подходе и такие места нашлись, вот только прямой контакт там невозможен — всё просматривается и фиксируется детекторами. Единственный выход — бить издалека, но у меня нет такого оружия. Самое мощное, что у меня есть — старенький офицерский игольник и бьёт он максимум на 100 метров, что явно недостаточно в этом случае. Хотя нет, имеется ещё 6,5-мм винтовка Фёдорова… Честно говоря, она здесь соответствует древним пищалям из моего мира, но тем не менее оружие-то рабочее. Конечно, в том виде, в котором оно находится сейчас использовать его нельзя: нужно подобрать оптику, оснастить глушителем, поработать с патронами… В общем, дело долгое и нудное, да и где потом пристреливать винтовку непонятно.

Остаётся только одно — мастерить мину. Наиболее подходящей заготовкой оказалась энергоячейка от игольника. В принципе, она сама по себе уже готовая мина или даже граната, правда, безоболочная. В таком виде она больше походит на хлопушку. Будем мастерить "рубашку". Для этих целей не пожалел две пачки 6,5-мм патронов от винтовки. Аналитик быстро сообразил, что я хочу и выдал в помощь оружейный ремонтный комплекс.

Для пущей уверенности одной миной не ограничился и сделал сразу две. На одной из полок в комнате отыскались два декоративных металлических стакана. Запрессовал туда пули и порезанные гильзы от патронов, для пущего эффекта ссыпал весь оставшийся порох и готово! Взрывателя как такового не было, но ИскИн уверил, что это вовсе не проблема и он в любом случае гарантировано подорвёт творение моих рук на расстоянии до полукилометра, через стандартное управление энергоячейкой.

Задуманная мной акция нейтрализации боевиков профсоюза наёмников прошла довольно буднично, и я бы даже сказал, почти незаметно. Точного маршрута движения я не знал и ориентировался на проулок, из которого они выныривали последние два дня. Установил мины и стал ждать. Мне повезло, и тройка появилась именно там, где я их и ожидал. На два, почти одновременных негромких хлопка, почти никто не обратил внимания и лишь шедшие позади заметили внезапно опавшие тела. Судя по тому, что я увидел, один почти не пострадал — так, лёгкие касательные ранения. Другому хорошо посекло ноги, а последнему (тому, кто со мной общался) досталось больше всего, но жить будет — местная служба спасения сработала оперативно и появилась вовремя. Вслед за ней нарисовалась полиция. Что происходило дальше я узнал из новостных каналов: полиция выковыривала из стен осколки, а профсоюзный босс метал громы и молнии. Надеюсь, несколько дней в запасе теперь у меня имеется.

Аналитик перерыв гору информации нашёл всё же пару подходящих аристо. Один из них был далеко не беден и навряд ли бы согласится делить свою родословную ещё хоть с кем-то. Судя по его склочному характеру, ему проще сдохнуть и окончательно похоронить свой род, чем отдать его в руки какому-то проходимцу.

Второй кандидат был не столь щепетилен. Более того, он был почти окончательно разорён. В его владении остался лишь крошечный островок, где он доживал свои последние годы. Барон Жак де Шадэ был очень стар. Его род уже давно потерял своё былое могущество и отошёл от дел. В бесконечных стычках между Звёздными баронствами погибли все наследники. Дочери повыходили замуж, уйдя в другие семейства и лишь благодаря их добрым сердцам барон хоть как-то ещё держался на плаву.

Выбора особого не было, и я отослал ему следующее сообщение: "Ваша Милость! В годы своей юности вы посетили один из Окраинных миров, где имели честь познакомиться с местной аристократкой Дэей Но'Вик. К глубокому сожалению, годы были безжалостны к ней и сердце её не выдержало… Перед смертью я дал слово вернуть Ваш подарок — перстень с драгоценным камнем. Со всем почтением, правнук Дэи — Эл Но'Вик".

По-моему, всё достаточно понятно. Если барон не окончательно впал в маразм, то просто обязан отреагировать на такое послание. И я оказался прав! Не прошло и пары часов, как на нейроком поступил видеовызов.

— Добрый вечер! — проявил я вежливость, вглядываясь в совершенно седого, сморщенного