Внезапно Треллия накинулась на подругу и, зажав ей рот, с силой придавила к земле.

— Тихо! — прошептала она на самое ухо Адионы и только после этого ослабила захват. Лёжа в высокой траве, они были совсем незаметны в вечерних сумерках. Чуть приподняв головы, они отлично видели, как почти совсем рядом по улице города в сторону замка направляется ещё один отряд чёрных стражей.

— Спасибо, — совсем серьёзно сказала Адиона, когда последний чёрный силуэт скрылся за поворотом.

— Пожалуйста, — в тон ей, так же серьёзно ответила Треллия.

— Постой… Куда они все направляются? — внезапно спросила Адиона не то Треллию, не то саму себя.

— Действительно, куда? — поддержала вопрос Треллия. — Не в замок же? — неуверенно добавила она, подумав.

— В замок, — похолодев от ужаса и почти шепотом медленно произнесла Адиона. — Это же замок Орхов! Родовое гнездо!

— Так вот кто всё это устроил! — возмущённо прошептала Треллия.

— Думаю, что это он. Варгат Орх. Начальник Службы Безопасности Короля.

— Да уж, безопасности! — криво усмехнулась Треллия. — Пойдём, посмотрим, что они делают.

— Пойдём, — согласилась принцесса. — Хотя постой. Подойди ко мне.

Глаза её, всегда излучавшие нежность и теплоту, сейчас горели спокойным и властным огнём. Перед Треллией стояла совсем другая Адиона. Совсем не та, что была всего минуту назад.

— Подойди ко мне и опустись на колено, — твёрдым голосом произнесла Адиона.

Рыжеволосая девушка с огромными зелёными глазами встала на одно колено перед своей подругой и покорно склонила голову для проведения священного ритуала.

— Меча у меня с собой нет, но правила допускают это, — сказала она, вытаскивая из пряжки пояса хорошо спрятанный в ней кинжал. — Назови своё имя полностью! — сказала Адиона, положив клинок кинжала на плечо подруги.

— Треллия Долиори, — чуть дрогнувшим от волнения голосом сказала девушка.

— Треллия Долиори! Я, Адиона Норринг, королева Амилора, посвящаю тебя, единственную мою подругу, в круг рыцарей Золотого Щита, и наделяю всеми обязанностями и привилегиями. Этот кинжал отныне твой. Храни его, как символ верности Амилору.

Адиона коснулась клинком кинжала головы и илечей подруги и передала его ей в руки. Только сейчас Треллия смогла рассмотреть его внимательнее. Это был небольшой, чуть больше ладони, кинжал с чёрной костяной рукояткой, покрытой позолоченным орнаментом, изображающим переплетающиеся лианы. Сам клинок был серебристый, с нанесёнными на нём надписями на непонятном языке. Но что более всего поразило Треллию в этом кинжале, так это удивительно точная балансировка. Немного разбирающаяся в оружии, она сразу почувствовала, что этот клинок сможет ловко плясать в умелых руках, а когда надо, брошенный, он будет точно поражать цель, проникая глубоко в тело врага.

Приняв кинжал из рук подруги, Треллия поцеловала холодную сталь клинка и, поднявшись с колен и глядя в глаза Адионы, прошептала: «Клянусь защищать Амилор и его короля, не жалея для этого ни сил, ни своей жизни, до последнего своего дыхания».

И это были слова клятвы рыцарей Золотого Щита, о которой Треллия не могла знать, но произнесла её слово в слово, потому что так говорило её сердце.

— Ты первая и единственная женщина — рыцарь Золотого щита! — сказала Адиона, улыбаясь, когда ритуал был окончен.

— Но ты единственная моя подруга, на которую я сейчас могу надеяться, — добавила она печально.

— Тогда пойдём вперёд, к замку, моя королева. — подмигнула Треллия, и обе девушки, взявшись за руки, осторожно, чтобы не поднимать лишнего шума, направились вверх по узкой улочке, вымощенной брусчаткой, туда, где на холме белел замок Орх, совсем недавно бывший им тёплым, почти родным домом, а теперь зловещей громадой поднимающийся над городом Трёх Холмов и над всем Амилором.

* * *

Картина, которая предстала перед двумя подругами, осторожно подобравшимися к замку, была жуткая. Тёмные силуэты сновали взад и вперёд по территории замка, выпроваживая за его ворота студентов, преподавателей, обслуживающий персонал… Словом, всех прежних его обитателей.

— Бедные, они даже не понимают, что можно сопротивляться! — вырвалось у Треллии, когда она увидела, как три чёрных силуэта выводят за ворота замка чернобородого крепыша Дарста Хаггера. Двое несли его вещи, а третий подталкивал в спину самого учителя. Сердце Треллии сжалось, когда, вытолкнув учителя за ворота, темные стражи небрежно бросили ему его вещи и, не оглядываясь, пошли прочь.

— Но он же учитель боевой подготовки, он же справится! А куда смотрят маги, та же Фидия Бейсс, наконец? — возмущалась она.

— Фидия Бейсс тоже смотрит на свои вещи, — ответила Адиона, указывая немного в сторону от Дарста Хаггера. Там на небольшом сундучке с книгами сидела Фидия Бейсс, обречённо глядя перед собой. Руки её беспомощно висели вдоль тела, но она не плакала, нет, на лице её был написан только один вопрос: «что теперь?» Она спрашивала себя об этом — и не находила ответа.

— Но почему они не сопротивляются? — повторила вопрос Треллия.

— Они ещё не знают, что надо сопротивляться, — тихо прошептала Адиона. — Но даже если бы они начали сопротивление, им было бы не справиться.

— Почему? — удивилась Треллия.

— У Варгата Орха слишком хорошая армия. И слишком хорошая магия, магия гномов, — добавила она, помолчав. — Им не справиться с войском Варгата Орха.

— Против магии гномов нужно использовать тоже магию гномов, — упрямо наклонив рыжую головку, возразила Треллия.

Внезапно Адиона схватилась за голову и со стоном повалилась на землю. Судорожно она пыталась закрыть уши руками, но было видно, что опять появившийся звук не пропадал. От отчаяния она схватила руки Треллии и что было сил прижала к своим ушам, глядя в глаза подруги с такой мольбой о помощи, что сердце новоиспечённого рыцаря Золотого Щита готово было разорваться от боли. Внезапно лицо Адионы стало спокойным, тело её перестало двигаться, а взгляд застыл, как бы направленный в одну точку. Так продолжалось секунд десять. Когда к девушке вернулась способность двигаться, она молча убрала руки Треллии, всё ещё прикрывающие её уши, и молча села.

— Что, что с тобой?! — испуганно зашептала Треллия, осторожно трогая Адиону за плечо.

— Это Меч, — спокойно, без эмоций произнесла девушка, продолжая задумчиво глядеть в одну точку перед собой.

— Что — меч? — не поняла Треллия.

— Меч Торвальда Орха. Это он что-то хочет от меня.

— Вот какое оружие поможет противостоять тёмным стражам! — радостно воскликнула Треллия. — Так вот зачем Торвальд Орх хранил свой Меч! С его помощью ты сможешь доказать свои права на трон Амилора!

— Ага. Если Варгат Орх его уже не достал. Он ведь тоже может завладеть Мечом.