– По плану операция начнется через… – она посмотрела на часы, – …пятьдесят девять часов тридцать минут.

– Понял. – Аурелио коротко кивнул. – И последнее. У вас есть доступ к сводкам из округа?

– Не ко всем. Вы кого-то ищете?

– Амелия и Айван Диас. Они были приписаны к лагерю беженцев ОТГ в отеле «Мандарин Ориентал».

Я хотел бы узнать, там ли они до сих пор.

– Ваши дети?

Аурелио кивнул.

– Хорошо. – Лейтенант переключила внимание на планшет и принялась туда-сюда водить пальцем по экрану. Затем она на мгновение замешкалась, внимательно изучая результаты своих изысканий. – Эта часть города оказалась затоплена. Потомак вышла из берегов три недели назад. Согласно заметкам местные офицеры логистики предполагают, что большинство обитателей отеля было переведено в другое поселение – в Смитсоновский замок. Некоторые отправились в другие лагеря на север. – Она посмотрела ему в глаза. – Боюсь, я не могу точно установить, где именно ваши дети сейчас.

Аурелио потребовалось усилие, чтобы подавить желание вскочить, забрать свои вещи и немедленно выдвинуться в сторону Вашингтона. Он глубоко вздохнул, восстанавливая самоконтроль, а потом уточнил:

– Вы располагаете детальными отчетами о жертвах? – Простите, агент Диас, – ответила Хендрикс, – но такой информации у меня нет. Только оперативные сводки ОТГ, согласно которым значимых стычек с бандитами ни в «Мандарине», ни, если это важно, в Смитсоновском замке не было. Надеюсь… – Она положила планшет на стол и вздохнула, на несколько секунд прикрыв глаза. – Простите, это все, что я могу вам сообщить.

Другими словами, как понял Аурелио, шансы, что Амелия и Айван в порядке, были достаточно высоки. Они пережили эпидемию, а записей о массированных атаках в том районе, где они находились, не было.

В настоящий момент уже это было хорошо.

Еще три дня. И потом еще три на то, чтобы добраться до Вашингтона. Все будет зависеть от того, какое расстояние ему придется преодолеть на своих двоих.

Он вернется в округ Колумбия и встанет на защиту республики от любых врагов – внешних и внутренних.

И попутно найдет своих детей.

На часах было без двадцати восемь. Пришло время поужинать и немного отдохнуть, потому что завтра такого шанса могло уже не представиться. Аурелио вернулся к своей койке. Его куртка так и сохла в углу. Сидя в одиночестве, голодный и промокший, он хотел только одного – получить возможность увидеть детей и сказать им, что он скоро вернется к ним.

Ему пришлось выбросить это из головы. Только три дня. Только работа, которую надо сделать.

Весь день шел дождь. Ливень зарядил сразу после рассвета и не ослабевал до самого позднего вечера. Вайолет не помнила такого с тех пор, как в феврале случилась пурга. Вместе с остальными детьми она оказалась взаперти. Джуни подкидывала им одно дело за другим, пока у нее не кончились идеи. День они провели к комнате, придумывая новые карточные игры и пытаясь не обсуждать то, что занимало мысли каждого из них.

В середине ночи, примерно перед тем, как начался дождь, прогремел взрыв. Все до единого проснулись и бросились к окнам. В темноте около музейных зданий по другую сторону Аллеи они увидели вспышки и огонь. Вайолет знала, что там расположен еще один филиал. Может, художественная галерея? Или музей естествознания? Она не была уверена, что именно. Так или иначе, сейчас там полыхало пламя. Пожар бушевал два часа, а потом начался дождь. После чего, кто бы там ни дрался, они явно предпочли высохнуть, чем победить, и в Аллее вновь стало тихо.

Во дворе замка вооруженные взрослые следили за происходящим – на случай, если бой начнется снова. Это означало лишь одно: есть опасение, что чужое сражение может зацепить и их.

– Что нам делать? – спросила Шэлби.

У них был план побега. Джуни объяснила, что, если в замке начнутся неприятности, они должны будут добраться до ближайшего выхода и затем спрятаться в художественном музее в западной части сада. Она провела их по замку и показала все лестницы и двери. Каждый из детей знал, что делать, но тем не менее оставалось множество вопросов. Что, если плохие люди проникнут в замок как раз через ближайший выход? В этом случае им придется отправиться к другому. А что, если они не смогут пересечь сад?

На этом этапе Джуни вздохнула и покачала головой: – Знаю-знаю, все предусмотреть невозможно. Главное, запомните следующее: выбирайтесь как можно быстрее и обязательно найдите друг друга, оказавшись в безопасности.

Именно об этом они думали, наблюдая за вспышками по ту сторону Аллеи. Расстояние до них было от силы в два футбольных поля.

– Они близко? Нам надо бежать? – Саид вцепился в маленького плюшевого зверька, зебру из зоопарка. Вайолет очень нравилось, что он не стеснялся своей привязанности к игрушке, несмотря на то, что летом ему должно было исполниться одиннадцать.

– Я не знаю, – ответила девочка.

– Я тоже, – согласилась Амелия. Она на ночь надевала пластинку на зубы, так что сейчас ее речь было сложновато понимать. – Думаю, если наши люди начнут… ну, тоже стрелять, мы побежим.

– Ага, – поддержали Ной и Уилли.

Вайолет подумала, что такой вариант звучит логично.

Кто-то дернул ручку двери их комнаты. Все дети резко обернулись. На пороге стояла Джуни.

– Хм-м-м, – протянула она, – а я-то надеялась, что вы все благополучно проспите. Пожалуй, на это не было шансов.

Она вошла и прикрыла дверь за собой.

– Ладно, а ну-ка марш спать.

– Что там происходит? – спросил Уилли.

– Стреляют, – ответила женщина. – Все, что я знаю. Может, бандиты. Может, ОТГ. Может, ополчение, окопавшееся в Капитолии. А может, просто психи какие-то. Многие в городе слетели с катушек. Хотя, пожалуй, оно везде так. Иногда они начинают злиться друг на друга. – Говоря это, она переходила от ребенка к ребенку, поправляя каждому одеяло или спальный мешок, укладывая поудобнее и проводя ладонью по волосам. – Так все и есть, и нет смысла притворяться, что на самом деле по-другому. Но все уже закончилось, и нас гроза обошла стороной.

Она как раз подошла к Амелии, и девочка спросила:

– А что, если бы было по-другому?

– Помнишь план побега? – спросила Джуни, и Амелия кивнула. – Все помнят? – Она дождалась кивка от каждого. – Значит, вы знаете, что нужно делать. Но я не думаю, что кому-то из этих ненормальных есть до нас дело.

Саид подал голос:

– А Майк за обедом другое говорил.

Джуни вздохнула.

– Я его прибью когда-нибудь, – хмыкнула она и тут же добавила: – Не в прямом смысле. Вы же знаете, что такое преувеличение? Вот я сейчас преувеличиваю.

– Мы знаем, – подтвердил Саид.