– Попробуй дать лапу, – предложила Скитлз. Я подняла одну лапу, потом другую. Его голубые глаза прошлись по мне несколько раз.

– Хорошая охотничья собака, уверен? – спросил он.

– Лучший нос, даже лучше, чем у волков! – воскликнул Тэд как чертов чемпион, и красавчик улыбнулся, посмотрев на меня.

– Я заберу ее.

7

Милый, опасный и достойный облизывания

Я не могла перестать прыгать. Буквально. Я говорила своему телу перестать это делать, но все равно прыгала и танцевала на задних лапах, словно проклятая дурочка. Волчица внутри меня содрогалась, может, даже немного умирала из-за моих выходок.

Этот золотистый ретривер в восторге!

– Вот. – Тэд отдал что-то красавчику. Раздался звон чего-то металлического.

А затем он пристегнул поводок к моему ошейнику. Воцарилась тишина – мир перестал вращаться, а мое дыхание замерло.

Я сидела ровно, и в какой-то момент даже показалось, что мое сердце остановилось.

Невзирая на то, что это было не серебро, я снова почувствовала, как веревка из опасного для оборотней металла затянулась на шее и сбила меня с ног, а затем лишила легкие воздуха. И за всем этим наблюдала Джунипер. Она поймала меня в ловушку, обрекла на страдания.

В обличье человека я уже бы расцарапывала себе шею, пытаясь освободиться. На деле же я была способна лишь скулить и метаться из стороны в сторону, словно рыба, пойманная на крючок.

– Спокойно, спокойно. – Его руки аккуратно прижимали меня к земле, успокаивая. Я скулила и в страхе стучала зубами, но все равно нашла в себе смелость посмотреть наверх.

Красавчик встал на колено позади меня, его руки зарылись в мех на моей шее и принялись нежно массировать ее. Поводок он так и не снял.

– Она привыкнет, – проговорил Тэд. – Возможно, ей просто нужно немного помощи и времени.

– Действительно, – ответил голубоглазый мужчина. Если бы не знала, то, клянусь, подумала бы, что он владел магией, потому что страх сразу же улетучился, и я снова смогла дышать. – Лучше?

Будто бы я могла ему ответить.

Я тихо гавкнула, и он улыбнулся, поднявшись. Лишаться его прикосновений оказалось… болезненно. Я чувствовала боль в костях, которую никак не могла понять. Хотелось ли мне оседлать его, будь я человеком? Конечно. Но такую бездонную боль я еще никогда не чувствовала ранее, даже когда покинула стаю.

Так чувствовали себя собаки около своих людей?

Я не могла ничего поделать с вырывающимся наружу желанием сделать что-то.

– Думаю, она останется рядом со мной и без этого, – тихо проговорил привлекательный мужчина, его голос будто прокатывался по всему моему телу.

Ошейник слетел с шеи, и я легла на землю, взглянув на него снизу вверх. Он не нахмурился и даже не накричал. Его глаза были задумчивыми. Проникновенными.

– Ты будешь хорошей девочкой для меня, да? Идем, – проговорил он.

Всего лишь одна команда, и я подползла к нему на животе, чуть не прижавшись к ноге. Снова мой разум бежал вперед. Вот так, похоже, чувствуют себя собаки, потому что необходимость находиться рядом с ним была… Что ж, единственное подходящее слово – непреодолима.

Я ожидала, что моя волчица будет в бешенстве, но она была спокойна – свернулась клубочком где-то далеко в моем сознании.

– Вы не можете забрать ее без поводка. По правилам так нельзя, – пробормотал Тэд.

– Очевидно, могу. Только если вы не собираетесь вернуть мое… немалое пожертвование, так что не стойте у меня на пути. – Он щелкнул пальцами, и я осталась возле него. Энергия, которая бурлила в нем, была сильной, уверенной, требовательной, вызывающей и опасной.

Горячий как черт.

– Красавица, оставайся со мной, – его голос был хриплым из-за того, что он разозлился на Тэда, но даже тогда у меня не возникло проблем с подчинением ему.

– Я ревную. Как так получилось, что он не захотел меня? – Скитлз наблюдала, как мы уходили.

Я могла запросто оставить ее здесь. Могла просто уйти с ним. Но подобное было не в моем стиле. Она помогала мне и оставалась со мной, пока я билась в истерике. Она единственная, кто понял меня.

– Он не смотрит, – пробормотала я. – Оставайся подо мной, никто не увидит тебя сквозь эту дурацкую шерсть.

Скитлз не нужно было просить дважды, и вот так я сбежала из приюта и помогла другу по несчастью сбежать вместе со мной. Никто даже не моргнул.

– Я свободна, свободна! – Как только мы оказались на улице, Скитлз забегала как ненормальная. – Подруга, ты идешь? Конечно, знаю, он безумно горяч, но пошли! – Она взглянула на меня, остановившись рядом.

Ох, я пыталась уйти. Правда пыталась. Мне удалось отклонить голову от него, но мои лапы не двигались. Мое тело не слушалось. Слово «оставайся» эхом прогремело в моей голове.

Единственное слово, которое не давало поступить иначе.

– Мои лапы не двигаются! – вскрикнула я, борясь с невыносимым желанием просто… остаться с ним.

Но как мой дурацкий хвост не мог перестать вилять, так и мое тело не слушалось меня.

Красавчик наклонился и провел рукой по моей голове, одним пальцем почесав за ухом.

– Хорошая девочка. – Его глубокий голос прогремел во мне, зажигая все нервные окончания, которые я считала мертвыми после последней попытки встречаться с кем-то.

Твою. Мать. Он сказал всего пару слов, а я уже превратилась в поджаренный тост с маслом, готовый к употреблению. Я с нетерпением ждала следующую команду. Мне казалось, что волчица внутри будет биться в истерике и грызть собственную лапу в попытке сбежать из этой человеческой ловушки, – но нет.

Через некоторое время я решила воспользоваться моментом, поэтому уткнулась носом в запястье красавчика, пока он поглаживал меня. Тогда я впервые смогла нормально принюхаться к нему. Через одеколон, одежду, запах других собак, а также машин я все же сумела уловить его нотки.

Я вдохнула запах, принадлежавший лишь ему. Тем временем он поймал такси, и я последовала прямо за ним, в машину, а затем села в его ногах. Но, по правде говоря, я следовала за своим носом, желая понять, что именно учуяла. Невероятно. Как это только могло случиться?

Скитлз быстро прыгнула за мной и спряталась под моим нелепым хвостом, но я почти не замечала ее.

Потому что вдруг стало ясно, почему я не могла отойти от него.

Его руки пахли волком, но едва ощутимо, так как ему удалось ловко скрыть запах при помощи других ароматов. Вероятно, если бы я не была сейчас псом, то точно бы упустила это. Запах забрался глубоко под мою кожу, и я закрыла глаза. Он не просто пах как волк, он пах как… Дом.

Не тот дом в виде стаи Грейлинга.

А как мой партнер, предназначенный судьбой. Такой дом.

Я глубже вдохнула, так как почувствовала, что мне не хватает воздуха.

Я всегда думала, что истории о судьбоносных партнерах всего лишь детские сказки, потому что в них говорилось о принципе «вместе и