непонятно. Официантка весь вечер все забывала, путала и приносила нам неверные заказы. А сколько мы ждали первый курс блюд, это просто возмутительно! А еще она нам хамила! – встала на ноги королева гадюк.

Я же молча смотрела перед собой и медленно краснела от такой наглой клеветы, не понимая, чем так насолила этой девице, решившей меня смешать с грязью.

– Мы надеялись приятно провести вечер, но ваша работница, – кивнула она на меня, – испортила нам не только ужин, но и смазала впечатления от радостного события. О том, насколько вы ужасная забегаловка, узнают все в нашем окружении. Я прямо сейчас выложу подписчикам сторис, где поделюсь своими впечатлениями.

– Приношу извинения от лица ресторана за нашу сотрудницу. Она новенькая, поэтому могла наделать ошибок. Наша вина, что поставили ее обслуживать таких важных гостей. Ужин за счет заведения и в качестве извинений, предлагаем вам наш знаменитый десерт. И, разумеется, мы приставим к вам другую официантку.

– С этого и стоило начинать, – фыркнула брюнетка.

Остаток ужина их обслуживала Ксюша. Ее не гоняли на кухню, не кричали и вообще обращались с ней почти как с человеком. Но когда ВИП-зал опустел и скандалистки покинули ресторан, ко мне подошла администратор, протягивая расчетницу.

– Я предупреждала, Наташа. Кому-то придется оплатить этот ужин. Боюсь, что следующие пару месяцев ты почти без оклада.

Вскинула на нее взгляд, чувствуя, как паникой сдавливает грудь. Медленно открыла расчетницу, заглядывая внутрь и всматриваясь в цифры на чеке и закрывая ладонью рот.

– Они выпили четыре бутылки самого дорогого шампанского. И сменили по несколько блюд. Прости, – оставила она меня один на один с дурной новостью.

Сто двадцать тысяч!

Прикусила губы, чтобы не разрыдаться.

Похоже, что следующие два месяца станут самыми тяжелыми в нашей с мамой жизни. И мне нужно срочно отыскать эти деньги.

Глава 15

Ната

– Держи, – протянула тетради подруге. – Лад, сможешь фотографировать все, что сегодня будет на лекциях и присылать мне?

– Ты не остаешься? – удивленно вскинула на меня взгляд.

– Не могу. Сиделку сейчас оплачивать полный день не могу. Сначала с мамой буду дома, а потом всю неделю двойные смены, – поправила лямку рюкзака.

– Что-то случилось? – обеспокоенно посмотрела Конопатая.

– Ничего сверхъестественного, – улыбнулась.

Не люблю посвящать посторонних людей в свои проблемы. Ни к чему плакаться или взывать к сочувствию, если это все равно никак мне не поможет.

– Со мной могла бы не притворяться, – надула губы Лада. – Должна же быть причина, почему ты не можешь оплачивать полный день сиделки?

– Расскажу я тебе, и что это изменит, Лад? Легче мне не станет и вопрос мой никак не решит.

После моих слов, Конопатая еще больше поникла.

– Я думала, мы подруги, – с какой-то горечью проговорила она. – А друзья в беде не бросают. Вдруг я могу чем-то помочь.

– Ну чем ты мне поможешь, Лад? Я напоролась на большой штраф на работе. Теперь мне нужно как можно скорее выплатить сто двадцать тысяч. И это хорошо, что мама на лечение уедет. Возможно, удастся найти где-то подработку. Не знаешь где? – прислонилась спиной к стене, смотря прямо перед собой в одну точку.

– Сто двадцать?! – воскликнула подруга. – Охренеть! Что же ты такого сделала?

– Плохо обслужила гостей, которые из-за меня отказались оплачивать счет, – устало прикрыла глаза.

– Но как же так?! – вскрикнула Лада.

– Тихо ты, – шикнула на нее, подавшись вперед.

– Не имеют права требовать с тебя! Пусть трясут с этих охреневших гостей! – казалось, что ее вот-вот порвет от возмущения.

– Что толку бодаться? – шумно выдохнула. – Только репутацию себе могу испортить. И потом в приличное место уже не устроиться.

– И как же быть? – хлопала она ресницами.

– Жить дальше, Конопатая! – оттолкнулась от стены. – Пойду я.

– Уже? – поехали вниз уголки её губ.

– Напиши, если будут изменения в расписании практических, – обняла ее.

– О! Это мы вовремя. Цыпочки шоу показывают! – услышала позади себя голос Власова. – Ну, чего застыли! Не стесняемся, переходим к горячему!

Чувствовала жжение между лопаток, спускающееся вниз к пояснице, благодаря небеса, что худи мое такое длинное, что скрывало все выпуклости.

– Пока, Лад! – отпрянула от подруги.

Увидев раскрытые в испуге глаза Конопатой и красные от смущения щеки, кивнула ей на аудиторию, чтобы она не стояла в коридоре, а бежала внутрь, мысленно проклиная проклятую компашку.

– Что? И все? А как же сладкое? – вырос рядом со мной Игорь. – Тогда, может, со мной продолжишь, раз подружка сбежала?

Почувствовала, как ко мне на ягодицу легла чья-то лапа.

– Руку убрал! – резко повернулась к нему, скидывая руку.

– Лапы убрал! – одновременно со мной проговорил знакомый голос.

Но стоило мне его услышать, как пульс запнулся, замерев, а затем учащаясь. Я смотрела на Власова, старательно игнорируя растекающийся по телу жар от буравящего взгляда Державина. Что это за странная реакция, я разберусь позже. Но в то мгновение, застигнутая врасплох выходкой его дружка-идиота и встречей с блондином, просто стояла и сверлила взглядом Гарика.

– Кончился запал? – захохотал придурок.

– Проваливай, – слегка отпихнул его в сторону Петр и встал вместо него передо мной.

Дождавшись, пока хохот Власова затихнет, он произнес:

– Привет, Натали.

– Я Наташа, – прочистила горло, прокашлявшись и медленно поднимаясь взглядом от широкой груди, обтянутой черной футболкой к сильной шее, покрытой цветными татуировками, к волевому подбородку с русой щетиной, губам и наконце-то встретившись с голубыми глазами. – Ната… Не Натали, – облизала пересохшие губы, и это действие не укрылось от внимания Петра. Он посмотрел на мой рот, и его зрачки расширились.

– Можно сказать просто: “Привет, Пит”, – уголки его рта чуть приподнялись, пока его взгляд поднимался вверх к моим глазам.

– Мне не нравится Пит, – сказала и тут же пожалела об этом.

Державин нахмурился, продолжая улыбаться уже более открыто.

– В смысле, Пётр звучит лучше, – поспешила исправить ситуацию.

– Оки. Меня такой вариант устраивает, – продолжил улыбаться, молча рассматривая меня. – Ну, так…

– Ну, так что? – начала нервничать, не понимая, зачем вообще с ним продолжаю этот тупой разговор.

– Скажи, – вовсю скалился, демонстрируя белозубую улыбку. – Скажи: “Привет, Пётр”!

– Пока… Пётр, – выдавила из себя, поморщившись, будто меня только что прилюдно заставили признаться в любви к BTS. Не теряя времени, развернулась и направилась к лестнице.

– Уже лучше, Моленина! В следующий раз ты мне даже улыбнешься! – кричал он мне в спину.

Убегала из университета, проклиная Державина, Власова, из-за которого мне пришлось терпеть эту невнятную беседу, и свой болтливый рот, не сумевший вовремя промолчать. Щеки пылали и сердце колотилось так, что казалось – вот-вот выпрыгнет из груди. Что именно меня так взволновало