– Значит, ложись спать. Вряд ли они придут нас убивать сегодня, так что, у тебя все шансы выспаться.

– Тоже, верно, – Фрам вытянулся на кровати, – интересно, а кормить нас будут?

– Твоими любимыми лепешками, – хохотнул Конрад, садясь в кресло.

– Слушай, с их лепешками мы далеко не уйдем, – проворчал Фрам, – они может и волшебные, но как-то не сильно сытные, так что… надеюсь мясо на ужин все-таки дают.

Конрад усмехнулся, – нам только и остается, что надеется на то, что они все-таки едят мясо.

– Точно, – Фрам кивнул, – ложись спать. Думаю, до утра нас не тронут, а вот завтра нас точно ждет что-то интересное.

– Не сомневайся, – усмехнулся Конрад и сложив руки на груди, прикрыл глаза, задумываясь о происходящем, о том, что из этого всего выйдет и как в итоге выполнить миссию, возложенную на их небольшой отряд.

Фрам был прав, самое разумное было поспать, но сон не шел, и молодой принц некоторое время покрутился на кровати, но так и остался лежать с открытыми глазами, рассматривая высокий резной потолок.

Спустя несколько часов в дверь постучали, и молодой эльф осторожно занес поднос с едой, – приятного аппетита, – сказал он, ставя его на стол и тут же исчез. На подносе была записка "Совет завтра на рассвете".

– Звучит не особо оптимистично, – проворчал Конрад и взял с подноса яблоко, снова устраиваясь в своем кресле, в котором в итоге задремал.

Фрам проснулся среди ночи и увидев в свете луны поднос на столе тут же двинулся к нему. Потому что в животе уже урчало так, что наверняка было слышно далеко за пределами замка.

Конрад спал в кресле, но будить его не хотелось и Фрам наощупь взял кусок какого-то мяса и принялся жевать. Мясо оказалось вполне съедобным, потом он запил его чем-то похожим на вино и завалился спать дальше.

Утром в их дверь постучали снова. Конрад уже не спал, он как раз заканчивал с едой и был готов к посетителю, – зачем стучать, если все равно собираешься войти, – пробормотал он чуть слышно и посмотрел на вошедшего с интересом.

В дверях стоял солдат, который смотрел на Конрада без малейших эмоция, – я пришел чтобы проводить вас в зал совета.

– Ну, провожайте, – кивнул Конрад и встав из своего кресла, подошел к нему.

– Ваш …– эльф посмотрел на Фрама, который уже вскочил на ноги и во все глаза смотрел на него, – ваш спутник пойдет с вами?

Конрад обернулся на Фрама и помедлив кивнул, – да, я ему доверяю…

Эльф кивнул и жестом предложил им следовать за ними. А сам развернулся и двинулся по коридору.

Они шли уже довольно долго и Фрам, который в начала лишь сомневался в том, что он хочет их запутать, точно убедился в том, что его подозрения верны. По его мнению, они уже несколько раз поворачивали и шли в одну и ту же сторону, но стены, которые окружали их были непохожи.

Внезапно впереди появился яркий свет, и эльф почтительно отступил в сторону. Фрам уставился на большой круглый стол, за которым сидело несколько эльфов, закутанный в плащ друид и еще какие-то две твари, не похожие ни на кого из тех, кого он в своей жизни встречал.

Конрад прошел в зал и понял, что эльфы без их ведома собрали Совет и что его просто поставили перед фактом, приведя на него. Это никуда не годилось, и он уже хотел возмутиться, но потом вспомнил, что он наследный принц и такое поведение ему не пристало, а потому лишь коротко кивнул и занял отведенное ему за столом место.

– Мы приветствуем тебя Хранитель камня и благодарим, что ты согласился принять наше приглашение, – из-за стола встал эльф, чей возраст явно перешагнул и молодость, и зрелость.

– Я в свою очередь благодарю вас за то, что вы пригласили нас на свой Совет, – вежливо ответил Конрад.

Эльф кивнул, явно удовлетворенный выполненными формальностями и сел.

Фрам, обводил взглядом сидящих за столом и изо всех сил старался не смотреть на тех двоих. Но получалось плохо. Слишком уж они были интересны. И это он видел только их верхнюю половину.

Один из них был бы похож на волка, если бы не странная чешуя, что покрывала тело и морду. Хотя лапы у твари были вполне людские, правда странного синеватого оттенка.

Фраму стало интересно, каков он на ощупь, но от наблюдения его оторвал вставший эльф, который чуть склонил голову в приветствии, – мы сожалеем о том, что ваш предшественник не смог добраться до заброшенных земель и сожалеем, что его смерть произошла в наших землях, – негромко начал он, – и мы понимаем, что вы последний Хранитель в своем роде, поэтому мы все, здесь присутствующие, заинтересованы в том, чтобы ваша миссия увенчалась успехом.

Конрад с интересом смотрел на него и наконец проговорил, – последний Хранитель был убит не просто в ваших землях, но и вашей стрелой…я понимаю, что вы говорите мне сейчас правду, но я так же не могу не думать о том, что сам видел… Я нашел своего брата с эльфийской стрелой в груди, так что, вы должны понимать, что я чувствовал и чувствую.

Эльф кивнул, – я понимаю вас, но я верю, что мои люди невиновны в гибели вашего брата. Мы знали, что идет Хранитель, но, похоже, кроме нас это знали еще и орки. В их землях сейчас неспокойно, у них новый вожак, который уверен, что захват камня изменит расклад сил. Мы выслали небольшой отряд, надеясь прикрыть Хранителя, но они попали в засаду. Не вернулся никто, поэтому я не знаю, что произошло.

Конрад пристально смотрел на говорившего и понимал, что он не врет, – но я все еще не понимаю, чем вызвано то, что вы решили пригласить нас на ваш Совет.

– Мы хотим, чтобы Хранитель выполнил свой долг, – эльф смотрел на него, – но мы понимаем, что сами вы не сможете сделать это, потому что наши западные территории сейчас очень опасны. Идти туда без проводника это глупость. Поэтому мы хотим дать вам тех, кто поможет выполнить вашу миссию.

– Вы хотите дать нам проводников? – Конрад не смог скрыть удивления, – и до куда они пойдут с нами?

– До конца, – эльф видел удивление человека, но был готов к этому, – они пойдут с вами в запретные земли, до самой горы и, если повезет, вернутся вместе с вами.

– Вы готовы рискнуть жизнью своих воинов, ради нашего похода? И