– Кто сюда старуху приволок? Совсем придурки работать не хотят! – возмутился другой светлый балахон, постарше. Надеюсь, никто не заметил, как меня передернуло.

– Молодой человек, кто вас воспитывал? Вам в детстве не говорили, что переходить на личности невежливо? Да вы не нервничайте, дышите ровно и ведите меня уже к своей стекляшке.

– Хранительница, – зашипел Салик.

– Бабуля, ты когда так первой куда-то рвешься, потом обязательно происходит какая-нибудь гадость, – обреченно вздыхает внук.

Это что еще за новости? Те два раза не считаются.

– Бабуся, шли бы вы отсюда, – пришел в себя тот самый балахон постарше.

– Сам ты бабуся, – обиделась я. Ну совсем до человека не доходит. – А вдруг это я замок вашего повелителя разнесла?

За спиной раздались веселые смешки. Да, неверие в мои способности угнетает.

– Тетушка, мы поняли, что вы обиделись, но все же не мешайте работать.

– Да это ущемление моих прав! Я на вас Темному Властелину пожалуюсь! Вот! Лично ему письмо напишу! И в прокуратуру… э… то есть начальнику стражи, – решила воспроизвести стиль поведения моих ровесниц. Как-то наблюдала я столь милую сцену на почте. Что удивило, так это реакция на их речи.

Вот и сейчас меня подвели к кристаллу, лишь бы я умолкла.

– Положите руки вот сюда. Правильно. Говорите четко и внятно. Имя, – приказал мне давешний балахон.

– Имя…

Интересно, как бы этот минерал на зуб попробовать?

– Назовите имя.

– Чье?

– Ваше!

– Что мое?

– Имя ваше.

– Где?

– У вас! Имя у вас какое?

– Вы не нервничайте так, молодой человек. Нервные клетки ведь не восстанавливаются. А у вас работа напряженная.

– Да какая к демонам работа! Как вас зовут?!

– А меня не надо звать, я сама прихожу, – отвлеченно ответила я. Кажется, нашла подходящий кусок кристалла. Он еще и шевелился.

– Уведите кто-нибудь эту каргу отсюда!

Все, я обиделась. Раньше еще размышляла, стоит ли отрывать такой красивый кристаллик, а теперь в уплату морального ущерба пойдет. И пока ко мне не подошли, я проворно выхватила приглянувшийся кристаллик.

Что-то хрустнуло.

– И не надо на меня орать, вам лечиться пора, голубчик. Мнительный, да еще и нервный. А может, это вы замок Властелина по камушку растаскали? – Кристалл почему-то начал краснеть и пыхтеть черным дымом. – Дайте угадаю… На даче материалы закончились? Нехорошо, голубчик, правительство обворовывать. Даже если оно занимается тем же.

Кристалл начал подозрительно нагреваться.

– Ты что натворила?! – взвыл балахон. Началась суета. Ко мне подскочил внук и куда-то потащил.

Внук бегает достаточно быстро, да и Салик помогал ему меня транспортировать. Мы успели отбежать достаточно далеко, когда в башне что-то грохнуло, и она рухнула, рассыпавшись крупными камнями.

Темный Властелин (на рассвете)

– Повелитель, мы обнаружили странные вещи во время разбора завалов вашего замка! – Темный Властелин чуть не подавился утренней чашкой кофе, принесенного его женой.

– Уволить, – кивнул он верному секретарю на вбежавшего человека.

Секретарь черкнул в свой блокнот необходимую пометку. А незадачливый гонец побледнел. С другой стороны, он радовался, что Властелин не отдал приказ о казни.

– Повелитель! Беда! В столице неизвестные разрушили главную башню управления! – вбежал еще один посланец.

– Повелитель! Вещи, обнаруженные на месте завалов, не принадлежат нашему миру! По крайней мере, ни одна женщина подобной одежды не носит! – еще один гонец появился в дверях столовой. Все-таки Властелин поперхнулся горячим кофе.

– Щас казню, – кашляя, прохрипел Темный Властелин.

– Повелитель, – вновь вошедший говорил предельно ровным голосом, – там с вами говорить хотят. Демоны. Связь прямая.

Темный Властелин (очень важная беседа)

Темный Властелин был зол. Одна плохая новость сменяла другую, а ведь ему предстояло общение с врагом. В былые времена он бы просто уничтожил любого посягнувшего на его власть и спокойствие, особенно на спокойствие, но не теперь. Демоны. Силы неравны и, как говорит его жена, не факт, что вывезем. Одна лишь мысль о любимой подняла ему настроение, он даже смог улыбнуться чужому изображению в зеркальной поверхности. Политика.

– Приветствую, – кивнул Темный Властелин.

– Изменил ли ты свое решение? – Голос демона был равнодушен, словно и не решали они судьбу мира.

– Мой ответ тот же.

Раз собеседник со стороны демонов не счел нужным соблюдать формальности, то к чему Темному Властелину их соблюдать?

– Война между нашими народами приведет к гибели этого мира, чего мне бы не хотелось допустить. Даю тебе время на очередное размышление. Наш Повелитель щедр на награду.

Этот разговор происходит уже не в первый раз, оба собеседника знали ответы на свои вопросы, но каждый старался тянуть время. Они понимали всю губительную силу войны между ними.

– Вам нечего мне предложить, – отвечал Темный Властелин.

– Повелитель дарует вам жизнь и несметные богатства. Сиятельный Повелитель не столь щедр на время, его терпение уже на исходе. – Темный Властелин знал, что это не угроза. Это констатация факта.

– Ты можешь передать Повелителю демонов, что наши с тобой переговоры бессмысленны, и я не уступлю ни лиги земли. Вы разрушили свой мир. Не в моих интересах, чтобы то же самое произошло и с этим миром.

Темный Властелин окинул взглядом своего собеседника. Демон в человеческой ипостаси был весьма недурен собой. Вот только сиреневые глаза выдавали мудрость прожитых столетий и нечеловеческую силу. Да, демоны по внешности ничем не отличались от подданных Темного Властелина, но это лишь внешний фасад. Они были сильны, чудовищно сильны, и сила их увеличивалась в разы в боевой ипостаси. Ни Светлый Император, ни Темный Властелин не согласятся иметь таких соседей. Да и на положении соседей демоны недолго будут оставаться. Темный Властелин это знал наверняка.

Мир демонов (случайно услышанный разговор)

– Когда я получу результат?

– Мой Повелитель, молю вас о терпении. Непременно наш народ обретет новый дом.

– Я позволил тебе говорить от моего лица лишь потому, что этот щенок связан с тобой кровью. Но несмотря на вашу связь, ты так и не добился успеха. Прочь!

Собеседник Повелителя демонов побелел лицом и исчез из тронной залы.

– Что ж, пожалуй, придется вмешаться самому. Правильно мудрые говорили: хочешь, чтобы мир лег к твоим ногам, завоюй его сам. И ведь не оценят же, – но этих тихих слов уже не слышала ни одна живая душа.