Недолёт и перелёт. Звук, с которым над нами пролетел снаряд, мне не понравился. Такие, знаете ли, мурашки по спине побежали, неприятные.

— А чем они в нас пуляют?

— Камни, Владыка. Как приштреляютшя, будут магичешкими жаряжать.

— С этого места поподробнее. Что за магические снаряды?

— Взрывающиеся, ядовитые, зажигательные, бактериологические, — ответил мумий, поднявшийся на стены.

— Чем они нам грозят?

— Ничем, я буду их отбивать специальным заклятьем.

Мумий встал у бойницы, оперся о стену и приготовился ждать.

— Деда, ты уверен?

— Угу.

— Точно?

— Точно. Стопроцентная защита.

— А светлые знают о твоём заклинании?

— Естественно, оно из общего свода боевых магов.

— То есть, они знают, что ты знаешь, что они знают про заклинание. Но при этом собираются стрелять. Так?

— Ну.

— А в чём смысл? Зачем стрелять, если ты гарантированно отобьёшь?

— Так написано в руководстве по взятию крепостей.

— И?

— Что непонятного? Любой штурм происходит по руководству великого полководца Сунизина. Все им пользуются, все знают. Там первым пунктом обустройство лагеря, вторым — обстрел.

— Что, и все по этому учебнику воюют?

— Все. Ну, кроме варваров и орков. Они его просто не читали. А все цивилизованные люди — только по трудам Сунизина.

— Глупость какая.

— Это мудрость, Ваня, проверенная временем.

— Глупость — тупо следовать инструкции. Ясно же, что обстрел не работает, если есть заклинание.

— Если маг один, он может отвлечься, уйти обедать, уснуть в конце концов.

— Понятно. И сколько по учебнику надо стрелять?

— Дней пять, кажется. Не волнуйся, спать мне не надо, есть тоже. Я подежурю.

— Тогда дежурство надо обустроить с комфортом. Может, на угловой башне?

Мумий пожал плечами.

— Главное, чтобы обзор был.

— Мы тебя позовём, когда готово будет.

Воевать надо с удобствами, я так считаю. А если есть возможности, то тем более.

Я взял пяток скелетов и поднялся на угловую башню. Нормально, обзор ничего не перекрывает.

— Здесь натяните навес от дождя. Тащите кресло с высокой спинкой. Ты и ты — встанете здесь, будете следить за пусками и предупреждать мумия. Ты — возьми опахало, будешь обдувать Гебизе и мух отгонять. А ты — бегать на посылках.

Через полчаса я позвал мумия. Старик чуть не прослезился:

— Ваня, как ты здорово придумал! Вот это я понимаю, свежий взгляд на проблему. А то, каждый раз — стоишь на стене, как дурак. Ну, держитесь светлые, ни один снаряд не пропущу.

Мумий устроился в кресле. Со стороны, в окружении скелетов с опахалами, он напоминал древнего некроманта на троне. Вот это я понимаю — рабочее место!

С этими хлопотами я пропустил самое интересное: во время выстрела у пятого требушета переломился «журавль». Противовес вылетел из машины и придавил несколько рыцарей, а длинное бревно рычага побило прислугу. Теперь вокруг сломанной машины бегали светлые и кричали так, что даже на стенах было слышно.

— Хорошо! — Уру-Бука даже зажмурился от удовольствия.

— Сколько там задавило? Запиши на счёт Казны, её работа.

Орк скривился.

— Только у меня ничего.

— Успеешь, их вон ещё сколько. И привыкай, ты же генерал. В твоём чине надо командовать, а не топором размахивать.

— Рано я в нащальштво выбился, — вздохнул Уру-Бука, — не намахалшя.

— Крепись, — я хлопнул орка по плечу, — меня тоже не спрашивали, хочу ли я быть Владыкой.

Оставив Буку наблюдать за светлыми, я пошёл к себе в башню. В книгах по магии наверняка есть приёмчики двойного назначения. Спорим, что я найду чем удивить светлых?

* * *

Почитать мне не дали. В башню заявилась целая толпа: Шагра, Дитя Тьмы и Сеня.

— Владыка, можно? Мы план разработали.

— Как снять осаду?

— Почти. Для истребления светлых.

— Садитесь и рассказывайте.

Троица уселась на диван. Дитя Тьмы пихнула в бок Шагру.

— Начинай.

— Лучше ты, это же твоя идея.

— Ты взрослая, тебя Владыка сразу послушается.

— А ты упрашиваешь лучше.

— Нет, ты…

— Кхм! — я нахмурил брови, — выкладывайте, что напридумывали.

— Владыка, мы узнали, что Йорик за светлыми охотится в лесу.

— И что?

— Мы тоже хотим!

— Втроём? На кого подманивать будете?

— На меня, — Дитя Тьмы подняла руку.

— Она будет просить, чтобы её домой проводили.

Я закашлялся.

— Светлые разве записались в альтруисты? Вы бы им еще предложили старушку переводить через дорогу.

— Мы хотели, но бабушка отказалась. Говорит, у неё на светлых аллергия, сразу чихать начинает.

— Да вы не волнуйтесь, мы всё продумали. Нарядим девочку в платьице, дадим ей корзинку с пирожками. Скажет, что идёт к бабушке, а в лесу волк бродит. Только в кустах мы с Сеней будем сидеть. Раз, и всё!

— К бабушке?

— Ага.

— Около замка Чёрного Владыки?

— Почему нет? Может, бабушка у неё из светлых, осталась здесь жить после какого-нибудь штурма.

— Угу, даже я верю. А если светлый не захочет провожать?

— Тогда, — Дитя Тьмы вытащила вилку, — он уже никуда не пойдёт.

— Втроём придумывали?

— Угук!

— Операцию не разрешаю.

— У-у-у-у…

— Во-первых, Сеня мне нужен, для всяких срочных дел. Во-вторых, кто-то обещал научиться считать. Не помните, кто именно?

— Ну вот…

— А в-третьих, Йорика там достаточно. Светлые в лесу не толпами гуляют.

— Можно мы попробуем? Чем Йорик лучше?

Я не знал, плакать мне или смеяться. Монстр, орка и девочка идут охотиться на светлых. Судя по настрою, рыцари должны прятаться по углам, плакать и просить прощения.

— У Йорика своя работа, у вас своя. Сеня, будь добр, начисть свои любимые доспехи. А то светлым показать стыдно, будто мы нищие.

— Угук, — монстр грустно вздохнул. Ясное дело, охотиться на светлых веселее, чем такая работа.

— Шагра.

— Не надо, у меня есть чем заняться.

— Можете идти. А ты, Дитё, останься.

Когда за Сеней и оркой закрылась дверь, я поманил девочку к себе.

— Ты слышала о таинственной и страшной магии вуду?

Дитя Тьмы замотала головой.

— Это тайное искусство, коварное и ужасное.

У девочки загорелись глаза.

— Вы меня научите?

— Ага. Вот смотри, нужно взять ткань и сделать куколку. Начнём с эльфийского короля.

Мы набили куколку ватой, а корону сделали из фольги.

— Похож?

— Не совсем.

Дитя Тьмы взяла куколку и ткнула её сзади вилкой.

— Теперь похож.

— Вот, а теперь надо взять иголки. Садишься в темноте, зажигаешь свечку и начинаешь колоть её.

— Странное волшебство.

— Это очень древнее колдовство. В одном далёком мире колдуны вуду очень могущественны. Любого врага могут исколоть до смерти.

Девочка задумалась.

— Только колоть можно?

— Нет. Всё, что придумаешь, можно делать.

— Тогда мне нужна маленькая дыба, — Дитя Тьмы потёрла руки, — ух ему и достанется!

Она схватила куклу и убежала. Если вдруг магия вуду окажется в этом мире хоть чуточку рабочей, я