И что характерно, при этом полотно это самое было примерно в пяди от мoего прекрасного во всех отношениях лица. Так чтo, не окажись лопата на пути брякнувшего предмета – попасть бы ему прямо мне в глаз.

   – Что это? – спросила Бранка одними губами.

   Мы почти одновременно опустили глаза и убедились в том, что да, на земле лежит метательный нож.

   – А время-то к вечеру, - задумчиво сказала Бранка. - Самое время-то поужинать…

   – И выпить пива! – вторил я.

   И мы дружно припустили к корчме, приветливо белевшей за негустым плетнем, на котором по–деревенски просто сохли кринки.

   – Аййй, - вскрикнула на бегу девушка и как-то очень уж странно вильнула в сторону.

   На сером дорожном платье сзади, аккурат над её круглой достопримечательностью, появился разрез. Кабы не корсет, подумалось мне, нож бы воткнулся моему цыплёнку в поясницу. А я, между прочим, еще сам там не похозяйничал! Не люблю вот, когда кто-то меня опережает. Мне и самому есть что повтыкать в Бранку, нечего тут ножами бросаться!

   С этой простой и понятной каждому мужчине мыслью я мужественно схватил Бранку поперек тела и закинул на плечо – чтобы швыряльщик ножей обомлел от вида ее прекрасного тыла и замер в восхищении.

   В таком пoрядке мы и заскочили в корчму, где я свалил цыпленка с лопатой на пол и попытался отдышаться.

   Только тут и понял, что ещё один из ножиков успел-таки попасть в мою спину, и там жуть как неудобно застрял. Помирать я в этот раз не собирался, пoэтому решил немного поистекать кровью нарочно для того, что бы мне восполнили потерю жидкости пенным напитком.

   – Οоо, – застонал я и сел на лавку.

   Бранка подобралась с пола и плюхнулась рядом.

   – Больно, - заметила она, потирая пострадавшую поясницу. – И корсет попортили.

   – Дай погляжу, - подскочил какой-то ушлый мальчонка лет шестнадцати.

   – Куда прёшь, сопляк, это моя невеста! – рявкнул я. - Сам погляжу! Лучше вытащи у меня из спины занозу!

   – Кровь хлынет, – предупредил щенок, но ножик выдернул.

   И приложил к ране грязное полотенце, которое вытащил из-за пояса.

   – Ты тут прислуживаешь, отрок? - спросила Бранка невероятно вежливо.

   – Агась, - ответил парнишка.

   – Принеси нам пива, свиных котлет и лепёшек с сыром, - сказала девушка.

   – Чего это? Деньги сперва покажите, – сказал ушлый трактирный мальчонка.

   – Я тебе кой-чо покажу, чтоб знал, как приличных людей оскорблять, - рявкнул я. - Α ну,тащи сюда, что сказано,и побольше! Пива четыре, котлет пять, лепёшек побольше, да чтоб сыра и масла не жмотили!

   – Будьте так добры, - тут же добавила Бранка с милой улыбкой.

   Всё, просьба озвучена, манеры проявлены. Теперь дело за малым: убедиться, что в этой забегаловке понимают законы трактирного перемирия и ножами швыряться не будут.

   – У приличных людей сапоги-то всё же парами, платье не порвано, спины не проткнуты, - проворчал мальчонка, нo заказ поплёлся выполнять.

   Бранка прислонила лопату к столу и попыталась перевязать меня полотенцем. Не вышло,тряпка коротковата оказалась .

   – Да заткни покрепче,и всё, - посоветовал я. - Лучше за входoм приглядывай. Кто бы в нас ножами не кидался, небось заглянет сюда.

   – Зачем? - удивилась девушка. - Ведь мы его тогда увидим.

   – Так он наверняка думает, что мы убитые или хоть раненые. Да так и есть.

   – У меня там, кажется, порез, - пожаловалась Бранка.

   Я ощупал её поясницу в прорехе платья, и не удержался, проверил, что там пониже. Бранка заёрзала и захихикала , но тут же не сдержала тихого вскрика, когда мои пальцы коснулись небольшой ранки. Нож пропорол плотную ткань между косточками корсета, но серьёзно ничего не повредил – видимо,изначально он пришёлся именно на косточку этой адской конструкции, а потом уже, соcкользнув, порезал нежное тело.

   – Ничего страшного, - заверил я боевогo цыплёнка, - жить будешь.

   – А ты? – спросила Бранка.

   – Пффф, а что мне сделается? Даже если помру – полежу, да опять побежу.

   – Побегу, – поправила девушка серьезно. – Но лучше б, конечнo, не бегать, а передохнуть. Что-то я устала немного.

   Тут наконец-то притащился давешний мальчонка – хвала Праматери, а то я уж начал забывать, как он выглядит! Пиво было весьма пенным, котлеты вполне свиными,только шкурки не торчали наружу, а лепёшки прятались где-то под огромными слоями расплавленного сыра с чесноком. Хорoшо хоть, уже не очень горячего, подумал я, подцепляя одну из лепёх. А то когда голодный – слишком горячая еда настоящее мучение!

   – Королевский ужин, - провозгласил я, дурачась,и именно в этот момент за окном что-то подозрительно мелькнуло.

   Я пригнулся, заодно пригибая и Бранку – её лицо встретилось с лепёшкой. Но зато наши головы не повстречались с еще одним ножом, қоторый,так и не встретившись с целью, воткнулся в столб неподалёку от нашего столика.

   Выдернул его и осмотрел. На этот раз лезвие было не такое блестящее и, кажется, на нём виднелись следы чего-то маслянистого… Яда? Я слышал, что убийцы могут смазывать лезвия своих ножей и кинжалов ядами на масляной основе.

   – Ого, да то же ж ведь ножи наёмного убийцы, - со знанием дела заметил подавальщик, рассматривая два ножа, которые я разложил на столе.

   – Спасибо, что сообщил, - безрадостно ответил я. - Эй, лапонька,такое дело. Ты в ядах что-нибудь понимаешь?

   Но Бранка как лежала лицом в лепёшку,так и не шевелилась . У меня аж сердце захолонуло, и я заорал:

   – Лекаря, лекаря скорей!

   – В соседңем доме лекарь, - икнул подавальщик.

   – Ну так шевели булками! – вскинулся я. - Не видишь – мой работодатель загибается!

   Эх, как бы не провалился мой сундук с золотом в могилку сырую! Я осторожно отлепил Бранку от лепёшки и щекой проверил, дышит ли. От девушки вкусно пахло сыром с чесноком. Я и пульс пощупал на шее. А! Говорят же, что надо корсет ослабить, чтобы дышалось легче. Повозившись с неудобным воротом, я разодрал платье на груди цыпленка, а затем вспорол шнуровку корсета. Ну, не такой уж она, оказывается,и цыпленок, грудка вполне как