Следующих по расписанию ребят учитель попросилпока не заходить в кабинет и сел за парту рядом со своей маленькой подопечной.

-- Я тебя чем-то обидел?

Наташа молчала. Неправильно - ревноватьчеловека, на которого у нее нет никаких прав. Ей не хотелось говорить с ним обэтом. Точнее, хотелось поговорить, но не хотелось показаться ему глупой. Ведьон ей не парень...

-- Если тебя оскорбил этот комплимент, когда выс Андрюхой уходили, то не думай ничего плохого, пожалуйста! Я сказал тогдаправду, ты потрясающе выглядела. Тебе очень идет такой женственный стильодежды, юбки... Мне совесть не позволяет делать дежурные комплименты Тебе, тыже не какая-нибудь посторонняя девица. Ты моя ученица, и ты можешь бытьуверена, что любой мой комплимент - это не лесть, а скорее, похвала.

Девушка продолжала молчать. Ох, лучше бы делобыло в этом..!

-- И прости за то, что так неприветливо вас тамвстретил. Ну, прости хоть за что-нибудь!

-- Для Вас это так важно?

-- Очень!

-- Почему? -- Наташа испытующе заглянула в егоглаза. Она уже не в первый раз пыталась поймать его на неосторожных фразах внадежде услышать хоть какое-нибудь лестное для ее чувств признание.

Максим и на этот раз придумал целомудреннуюотговорку:

-- Друзья Андрюхи - мои друзья. Я не хочу стобой ссориться.

*

Снова просыпаются надежды! Снова появляютсясилы, которые уже, казалось, иссякли! "Я ему небезразлична!" -сделала безоговорочный вывод девчонка. Она не единственная в классе, а темболее, в школе, ученица, которая влюблена в Максима Викторовича. Но она,похоже, единственная ученица, к которой Максим Викторович относится с такимвниманием. В общем, это было действительно так, но в том ли значении, котороготак требовало сердце девушки? Надежда нужна человеку. Этот оазис приводит вдействие огромные, и в то же время такие простые, механизмы. Надо поднятьголову и продолжать битву!

Снова после уроков Наташа подошла к заветномукабинету на третьем этаже. Как всегда, заглянув в замочную скважину и убедившись,что учитель один, приоткрыла дверь и попросила разрешения войти.

-- Какова причина твоего визита? Мы ведь ужевиделись сегодня на уроках, -- весело поинтересовался Максим Викторович.

-- Вы мой последний шанс! -- театральновоскликнула девушка.

-- Это обязывает! -- подыграл ей учитель. --Чем могу тебе помочь?

-- У меня потерялся золотой браслет. Вот, былна руке, может, застежка сломалась, или звенья разорвались. Вы не находили?

-- Нет. А ты уверена, что это случилось именноздесь?

-- Я уже искала в других кабинетах.

Наташа направилась к парте, за которой обычносидит: к первой в ряду у окна. Принялась заглядывать под стол, посмотрела наподоконнике за занавеской, на радиаторе отопления и под ним. Максим подошелпомочь, только поднял тяжелый старый стул и вдруг заметил одно ловкое движениедевушки: она достала из кармана цепочку и сделала вид, что подняла ее с полавозле ножки стола. Учитель присел на корточки рядом с ней и быстро схватил ееза обе руки. Наташа только собралась обрадоваться, что браслет нашелся, номужчина перебил ее. Спокойно и тихо, глядя ей в глаза, сообщил:

-- Ну, вот ты и попалась. Я видел, как браслетоказался у тебя в руке.

Теперь он уже никогда не узнает, что Наташапредполагала делать дальше. Но момент того стоил! Как приятно было ему видетьэтот растерянный, испуганно упертый в него взгляд! Наконец-то! Ее сконфуженноеличико - настоящий приз, за которым он гнался столько времени. Не спешилвыводить ее на чистую воду - слишком велико уважение к ней. Она единственнаядевочка из этой школы, которую он запомнил два года назад, и теперь Максим синтересом наблюдал, как она взрослеет. В ней просыпается характер, ееуникальный характер, ее индивидуальность! Два года назад она совершалапоступки, не зная конечной цели, а теперь видит перед собой цель и упорнопридумывает способы ее достичь.

Максим вытащил цепочку из ее ладошки изастегнул на тонком запястье.

-- Ты ведь на левой руке носишь? Да, -- ответилсам. -- На той руке, которой пишешь. А ты левша. Вы, левши, сразу бросаетесьмне в глаза на уроках.

Максим поднялся в полный рост. Наташа тожевстала, но отвернулась якобы посмотреть в окно.

-- Слушай, я не девочка-подросток, --невозмутимо продолжал свое испытание физик. -- Объясни мне, что это все значит?А то, может быть, я все понимаю неправильно.

Наташа даже не шелохнулась.

-- Повернись, пожалуйста, ко мне лицом. Этоневежливо - стоять спиной к собеседнику.

Снова не последовало никакой реакции отнепослушной девчонки. Это уже начинало злить учителя. Тогда он подошел, слегкаотодвинул девушку от окна и присел на подоконник перед ней лицом к лицу.

-- Все остальные поводы приходить сюда тожеведь были выдуманы?

Наташа не могла выдавить из себя ни слова. Онасовсем не так репетировала свое сегодняшнее представление.

-- Поговори со мной, не бойся. Я не буду тебяругать, -- пообещал учитель.

-- Ругать? -- очнулась Наташа. -- А за что меняможно ругать? Я перед Вами в чем-то виновата? Может быть, в том, что люблю Вас?-- девушка одарила его гордым взглядом. -- Хотя я не стесняюсь своих чувств, номне стыдно за эти уловки. К сожалению, я не знаю, как по-взрослому привлечьВаше внимание. К тому же, это единственно допустимый вариант поведения здесь, вшколе.

Она грустно опустила голову, но было ясно - неиз-за того, что стыдно, а из-за того, что готова заплакать.

-- Ты ничего не добьешься такими поступками, --больно уколол ее сердце нежный теплый голос.

-- А Андрей уверяет, что я Вам нравлюсь, --парировала Наталья, дерзко посмотрев любимому человеку прямо в глаза.

Максим на минуту замолчал. Нравится! И теперьеще больше: столько смелости в ее словах! Отважно признается в любви и нетеряет при этом собственного достоинства! А Наташа испытующе разглядывала егомысли и ждала, что он на это скажет.

-- Андрей прав, -- подтвердил он. -- Оченьнравишься. И именно поэтому я не воспользуюсь твоей привязанностью.

-- Жаль, -- уверенно произнесла девчонка. --Может, это было бы ошибкой, но я имею право на ошибку! Я имею право на свойсобственный жизненный опыт!

Наташа гордо развернулась и вышла из кабинета.

Учитель воткнул руки в карманы брюк, запрокинулголову назад, закрыл глаза и задумался.

А уйдя, пойманная с поличным, из школы, Наташаустремилась, конечно, на пляж. На голый-серый-пустой-холодный февральский пляж.Ночью был снегопад: идя в школу, Наташа радовалась нежной пушистой белизне, асейчас, в обед, от снега уже не осталось и следа. Подобралась совсем близко кробким волнам и бессильно опустилась на камни. Так и замерла, вонзив взгляд вгоризонт. Она частенько приходит сюда - подумать под монотонный шум у ног, подзвуки прибоя.