Олис встала из-за стола и не спеша направилась к выходу. Подойдя к жене, русич обнял ее за плечи. Роботы тотчас приступили к наведению порядка. Металлические манипуляторы аккуратно убирали грязную посуду в специальные блоки, откуда она оправлялась в мойку. Маленькие, почти круглые аппараты, тихо жужжа, чистили мраморное покрытие пола.

— Какой прекрасный вечер… — с нескрываемой грустью в голосе проговорила аланка.

Сириус почти полностью скрылся за горизонтом. Из-за верхушек деревьев был виден только оранжево-красный край огромного светящегося шара. Небо приобрело густой сине-зеленый оттенок. На востоке вспыхнули первые россыпи звезд. К одной из них землянину предстоит лететь в ближайшее время. Корабли преодолеют чудовищное по меркам человека расстояние.

Цивилизация достигла небывалых вершин, перешагнула световой барьер, начала осваивать новые миры. Люди могут гордиться собой. Почему же тогда так щемит сердце? Наверное, потому, что разлука всегда остается разлукой. И неважно уплывает любимый на корабле, уезжает на электромобиле или исчезает в бездонной пустоте космоса на современном звездном крейсере. Душу охватывает тревога и печаль. А вдруг он уже никогда не вернется? Отделаться от этой мысли невозможно. Страх гораздо сильнее рассудка.

Олесь склонился к жене и поцеловал ее в щеку.

— Все будет хорошо, — едва слышно прошептал русич.

Эмоции опять захлестнули Олис. По щекам покатились крупные слезы.

— Почему именно ты? — спросила женщина, прижимаясь к мужу. — Сначала экспедиция к Аридану, затем Чанкок, сражение с горгами на внешней орбите, захват реакторных установок на Маоре, путешествие к Китару и вот очередная рискованная миссия. Куда теперь? И не смей меня успокаивать.

Аланка произнесла последние слова с явным надрывом. Еще чуть-чуть и Олис разрыдается. Годы, годы… Они безжалостны и неотвратимы. Где та своевольная, надменная высокородная гордячка? В двадцать лет девушка была куда сдержаннее, холоднее и спокойнее. Эгоизм и прагматичность легко побеждали привязанность и сентиментальность.

Прошлого не вернешь. Да, наверное, этого и не нужно делать. Сейчас рядом с Храбровым стояла умная, красивая женщина, заботливая мать, талантливый ученый. Чувство, которое землянин испытывал к Олис, намного выше и сильнее банального юношеского влечения. Возраст дает нам мудрость осознать первозданную чистоту истинной любви.

— Мы снова летим на Эдан, — тяжело вздохнув, ответил Олесь. — Возобновляем с жителями Валкаала переговорный процесс. Твои опасения абсолютно беспочвенны.

— Я слишком хорошо тебя знаю, — иронично улыбнулся аланка. — Если неприятностей не будет, ты их придумаешь. Ни одного похода без драки. У меня, порой, складывается впечатление, что вы стали наемниками не случайно. Это какой-то злой рок. Судьба. Жизнь землян — сплошная череда сражений, стычек, поединков. Высокое положение в обществе ситуацию не изменило. Может, тебе просто скучно со мной?

Храбров слегка отстранился от жены и посмотрел ей в глаза.

— Не болтай чепуху, — раздраженно сказал русич. — Хочешь обидеть меня и поругаться? Вряд ли взаимные обиды и упреки доставят кому-нибудь удовольствие.

— Прости, — Олис уткнулась лицом в грудь мужа. — Я очень расстроена. Мы так давно не виделись… А впереди опять длительная разлука. Как любой женщине мне хочется тихого семейного счастья. На нашу долю испытаний выпало более чем достаточно. Не пора ли остановиться? Нам не хватает времени даже на воспитание собственного ребенка. Абсурд. Глупость! Что может быть дороже детей? После сеанса связи с Фланкией я готова разбить голограф.

— И ты бросишь свою научную работу, прекратишь исследования? — спросил Олесь.

— Хоть завтра, — мгновенно отреагировала аланка. — На станции трудятся хорошие специалисты.

— А как же средства к существованию? — лукаво уточнил землянин.

— Столичный университет давно предлагает мне место на кафедре психологии, — вымолвила Олис. — Ты откроешь школу рукопашного боя. Уверена, желающих получить столь нужные навыки найдется немало. А это неплохие деньги.

— Коварство женщин не знает границ, — рассмеялся Храбров. — Оказываемся, вся моя дальнейшая жизнь после отставки давно расписана. Теперь понятно, почему Аято не женится. Я еще не успел толком подумать, а решение уже принято…

— Не язви, пожалуйста, — произнесла аланка. — Я говорю серьезно. За последние годы мы провели вместе от силы несколько месяцев. Любому терпению есть предел. Вацлав растет и ему нужна нормальная полноценная семья. Для тебя карьера важнее сына?

— Конечно, нет, — ответил русич. — Но… ситуация не так проста, как кажется на первый взгляд. Война с горгами неизбежна. Человечество либо победит, либо погибнет. К сожалению, общество пока не понимает, что цивилизация стоит на краю пропасти. Настоящий мужчина должен с оружием в руках защищать жену, ребенка, друзей. А если он спрятался за чужими спинами, то грош ему цена. Обещаю, после победы над насекомыми я уйду с военной службы. Поселимся где-нибудь на лазурном побережье, будем сидеть на теплом песке и любоваться закатом.

— Господи! — восторженно воскликнула Олис. — Мой муж, наконец, научился красиво говорить.

— Я умею и кое-что еще, — понизив голос, сказал Олесь.

— В самом деле? — томно спросила аланка.

Их поцелуй длился необычайно долго. Страсть охватила мужчину и женщину. Через тонкую ткань блузки землянин отчетливо ощущал горячую грудь Олис. Пальцы жены слегка вздрагивали от возбуждения. Они слишком долго не были близки. Крепко держась за руки, Храбровы отправились в спальню.

Их ждала чудесная ночь.

Шесть дней пролетели, как одно мгновение. Оун дал русичу на сутки больше, чем предполагал Аято. Но рано или поздно все хорошее заканчивается. Остались в прошлом прогулки по лесу с Олис, веселые, задорные игры с Вацлавом, жаркие философские споры с Найджелом. Ход времени не остановишь и не задержишь. Ранним утром, когда Сириус только-только оторвался от горизонта, на сине-зеленую лужайку опустился гравитационный катер. Первым летательный аппарат заметил Кроул. Аланец по привычке, выработанной годами, вставил с восходом. Он покинул свой рабочий кабинет, подошел к спальне дочери и осторожно постучал в дверь.

— Олесь, — негромко окликнул Найджел. — За тобой прилетели…

— Спасибо, — вымолвил землянин, поднимаясь с постели.

Олис тотчас обвила руками шею мужа. Храбров обернулся и нежно поцеловал жену. Прижав ее к себе, проведя ладонью по тонким, разбросанным по плечам волосам, русич тихо сказал:

— Мне пора. Пилот уже давно ждет…

— Ничего, подождет, — с трудом сдерживая слезы, проговорила аланка.

Тяжело вздохнув, Олесь встал с постели и начал одеваться. Закусив губу, Олис молчаливо смотрела в окно. В самообладании женщине не откажешь. Она умела сдерживать эмоции. Накинув халат и надев тапочки, аланка направилась к выходу. В коридоре стояли отец и мать. Прекрасно понимая чувства дочери, Вела ободряюще улыбнулась Олис. Спустя пять минут появился Храбров. Вежливо кивнув головой Кроулам, землянин прошел к спальне Вацлава. Приоткрыв дверь, русич заглянул внутрь. Подложив ручку под щеку, сын сладко спал. Миловидный овал лица, маленький носик, длинные, чуть загнутые вверх ресницы.