Европе. Её не брали даже преподавать биологию в школе. И она поступила в Катанийский Университет, попутно совершенствуя свой итальянский и осваиваясь в местном обществе. Ведь до этого она почти не общалась с местными жителями, проводя всё время на вилле.

Тревога, поселившаяся внутри, не давала ей спокойно пойти на учёбу. Что-то вот-вот случится или уже случилось! Что-то такое, что изменит их жизнь.«Что могла выкинуть сумасбродная Иришка? Она, конечно, умница и компьютерный гений, но живёт в каком-то выдуманном своём мире. Ещё и этот инопланетянин. Почему все настолько доверились ему, что поселили рядом и позволили общаться с Иришкой? Почему не приставили к нему наблюдение? Каким бы хорошим он ни казался, он же не человек? И почему эти мысли возникли только сейчас? А не девять лет назад?»

Завибрировал мобильный, и Алька ответила, не глядя, уверенная, что это перезванивает Сергей. Но, услышав голос собеседника, резко остановилась на месте. Отец Сергея, Александр Шмидт собственной персоной, сам звонил ей. Видимо, Иришка учудила что-то серьёзное.

— Алина, когда ты в последний раз видела Ирину, она говорила что-то необычное? Может быть, делилась своими планами или мечтами?

— Нет, ничего такого не было. Вчера они с Нимом зашли на ужин, пообщались с детьми, потом, как обычно, ушли к себе. Утром я их уже не видела. А что случилось?

— Я прилечу сегодня вечером. Нетелефонный разговор.

Шмидт закончил разговор, даже не попрощавшись, а Алька всё ещё стояла посреди улицы, думая, какого уровня проблемы на них свалились, если «повелитель» мобильной связи и интернета в России опасается говорить о них по телефону. И стоит ли ей вообще сегодня идти на занятия?

Позвонив на виллу, Алька предупредила повара и прислугу, что к вечеру ожидаются гости, и нужно подготовить для них комнаты и приготовить не рядовой ужин, а что-нибудь более подходящее случаю. Повар, впечатлившись именем вечернего гостя, обещал, что будет трудиться до вечера, но Алину не подведёт и Сицилию не посрамит.

Взглянув на часы, Алька поняла, что давно опоздала на занятия. Нужно подождать окончания уроков у детей и ехать домой, готовиться к приезду гостей. Почему же Сергей не перезванивает? Что же случилось? Неужели что-то плохое? Алька зашла в небольшое кафе, села за столик у окна и, заказав кофе, достала смартфон и принялась листать новости. Ничего необычного. Значит, Иришка хотя бы не катастрофу мирового масштаба устроила…

Зайдя в соцсети, она обнаружила всплеск активности уфологов и любителей НЛО. Множество постов о неопознанных летающих объектах, фото и видео плохого качества, записи с видеорегистраторов и камер наблюдения. Перебирая эти «наглядные доказательства», Алька вдруг остановила взгляд на одной из фотографий «НЛО». Его силуэт показался ей знакомым. Неужели это?.. Не может быть?! Иришка?! Как? Зачем? Куда?

Алина на автомате приняла входящий вызов и, услышав голос Сергея, спросила:

— Это правда? Она это сделала?

— Да. Иришка и Ним угнали корабль! Два часа назад они покинули околоземное пространство. Траекторию полёта отследить не удалось.

Глава 12 — Рэн (Альн)

Рэн, как всегда, вздрогнул, когда за его спиной неожиданно появилась закутанная в плащ фигура.

— Лекс, ты меня когда-нибудь до смерти напугаешь? Может быть, ты будешь приходить более обычным способом — через дверь?

— Я такой страшный, что могу напугать до смерти? Я думал, что уже много раз доказал, на чьей стороне нахожусь. Ты до сих пор мне не доверяешь? Почему?

Рэн удивлялся, почему Лекс вообще о чём-то его спрашивает, когда может с лёгкостью прочитать его мысли. Неужели он и вправду этого не делает? Сложно в это поверить. Рэн с сомнением посмотрел на Старейшину. Стоит ли высказать ему свои сомнения? Попросить доказательства того, что тот действительно не собирается причинять ему вред? Ему и его семье.

— Я мало о тебе знаю. Не знаю главного — твоих мотивов. Почему ты помогаешь мне? Что тобой движет? Не зная этого, я не могу тебе полностью доверять.

Лекс согласно кивнул, потом осмотрел комнату, подошёл к креслу, стоявшему около стола, и сел, с явным облегчением вытянув ноги, словно они очень устали. Рэн подумал — сколько же ему лет? Видно, уже немало, раз тяжело стоять. Сколько вообще могут жить альниры, не проходя трансформацию. Лекс не знал никого старше 100 лет. Наверное, лет 500, а может и больше.«А если спросить? Он ответит? Вот и проверим!»

— Что ты хочешь от меня услышать? Что всё, чему тебя учили с детства — ложь? Что наш мир совсем не такой, как тебе казалось? Это опасное знание, Рэн! Оно не даст тебе спокойно жить дальше. Ты действительно хочешь этого?

Рэн удивлённо посмотрел на Лекса. Неужели всё настолько сложно? Узнав правду, он станет опасен для семьи? Тогда ему не нужна правда.

— Скажи, если я все узнаю… Если ты расскажешь мне… Будет ли моя семья в безопасности?

— В безопасности… Ты думаешь, что сейчас им ничто не угрожает? Не смотри на меня так, это не я. Мне кажется, я уже клялся, что не принесу вреда тебе и твоей семье. И готов повторить эту клятву. А насчёт знания… Смотря как ты им распорядишься. Дальше всё будет зависеть от тебя, Рэн.

— То есть с твоей стороны не будет никакого шантажа?

— Этого я не обещал. Я говорил, что не причиню вреда. Не более.

— И как я могу тебе в таком случае доверять?

— Я же тебе доверяю. Не требуя от тебя никакой клятвы.

— Разве можно сравнивать тебя и меня? Ты запросто можешь уничтожить меня и мою семью, стереть воспоминания. Изгнать с планеты, наконец. А я? Чем я могу быть для тебя опасен?

— Тем, что забросишь свои исследования. Тем, что не будешь делиться со мной своими изобретениями.

— Разве это равнозначные угрозы?

— Для меня — вполне. Поверь, я очень долго ждал появления на Альне кого-то, вроде тебя. Того, кто ищет новое и не боится ступить за грань привычного. Таких, как ты, единицы среди тысяч.

— Зачем тебе это? Мои исследования? Почему я не могу работать открыто? Почему на Альне столько нелепых запретов?

— Вот мы снова вернулись к тому, с чего начали. Ты готов узнать правду? Она многое изменит.

Рэн задумался. Готов ли он? Лекс говорил загадками, нагонял таинственности. Но одно Рэн понял — сами знания не принесут вреда его семье. Лишь его собственные действия после обретения этих знаний. А за себя он мог поручиться. Он никогда не навредит Лоре и сыновьям.

— Да, я готов!

— Хорошо. Рассказывать слишком долго,