девушка удивилась, увидев знакомую палитру цветов, украшающую население.

Ведя за собой коня, Шэн Джу осматривала город и не понимала, кто мог украсить его лилово-белыми цветами, так как родители Джу уже не являлись Императорами, потому как были свергнуты. Дочь, свергнувшая родителей, по слухам, так же покоилась в земле, Шэн Чао убит, а Чжун Энлэйн согнан с трона, и потому, лилово-белый цвет, принадлежащий семье Шэн, тоже должен был быть похоронен с ними, но видимо нет.

Поняв, что конь не бессмертный и ему нужна еда и вода, девушка купила сена и ведро воды, привязав коня к столбу возле забора, а сама направилась искать информацию о царстве Ли.

Несколько человек понятия не имели о данном царстве, а некоторые услышав о нём, тут же бежали от девушки прочь, словно чего-то боялись. В какой-то момент Шэн Джу уже потеряла надежду и думала отправиться со своим конём дальше, но чья-то рука, ухватив за роскошные одеяние, остановила девушку, и она с удивлением устелилась на ребёнка, которого тут же узнала.

— Вы же та тётя, что спасла меня и мою семью? — воскликнул ребенок, который выглядел намного лучшем, чем когда Шэн Джу отбивала его от злобных охранников.

— Вижу с тобой все хорошо. Это радует, — улыбнулась девушка ребенку. — А где твои ро… — не сумела договорить Джу, поскольку чей-то сильный удар внезапно оглушил её и всего через мгновение Шэн Джу потеряла связь со своим миром, но успела увидеть испуганное дитя, смотревшее на неё округлёнными глазами.

* * *

Открыв глаза, девушка осознала, что находится в какой-то темнице, а её руки заломаны сверху и сцеплены магическими цепями, не позволяющие использовать силу. Шэн Джу подозревала, что её схватили из-за связи с Императором Ченгом или из-за того, что она вынюхивал информацию про царство Ли, но когда двери камеры открылись, Шэн Джу точно поняла причину своего нахождения в таком ужасном месте.

— Давно не виделись, Императрица Джу, — грубый мужской голос выражал злость и точную неприязнь к скованной девушке.

Шэн Джу оказалась потрясена, ведь она никак не ожидала увидеть своего отца, смотрящего на дочь с презрением. Много времени девушка, будучи Императрицей, искала родных, дабы вернуть им трон, но нигде не могла их найти, а оказалось они были в месте, которого даже нет на карте.

Опустив голову, Шэн Джу не знала, как оправдать себя перед отцом. Как говорила сестрица и брат, он ненавидел дочь за предательство и не желал слушать никаких оправданий. Факт предательства есть, и этого достаточно.

— Стыдно даже в глаза смотреть? И правильно, что стыдно. Ты, неблагодарная девчонка, посмела посягнуть на святое. А именно на свою семью. Думаешь у тебя теперь есть право носить фамилию Шэн? — Шэн Вэйдун, казалось, вернулся в прошлое, когда так же упрекал старшую дочь за всё на свете, только сейчас его слова были оправданы. Несмотря на свою вину, Шэн Джу внезапно усмехнулась.

— Вы правы, моей вине нет оправданий, так же, как и вашей. Все же у нашей семьи традиция предавать и вредить друг другу, — от услышанных слов Шэн Вэйдун нахмурился и, сжимая кулаки, спросил:

— Смеешь винить меня в своих же грехах?

— Я никого не виню, но в нашей семье нет безгрешных, — подняв лилово-голубые глаза, заявила девушка, смотря в злые лиловые зрачки мужчины. — Вы пытались меня продать, сломать и иногда, как мне казалось, даже убить. Как думаете, могла ли я тогда не желать вам такого же зла? — спросила Джу, но не ожидая ответа сама же продолжила. — Тогда я была наивна и глупа и из-за злости в груди заключила договор. Кто же знал, что вы можете меняться и быть ко мне добры? — с долью печалью в голосе, произнесла Джу, вновь опуская глаза в пол. — Я не знала и даже не догадывалась, что такое может быть. Но договор был уже подписан и его нельзя исправить, — немного подумав, Шэн Джу вновь посмотрела на Шэн Вэйдун, задав вопрос. — Неужто вам позволено грешить годами и быть прощённым, а мне не видать милости всего за одну провинность? — отведя взгляд, Шэн Джу грубо изрекла. — Что ж, так тому и быть. Раз фамилии Шэн я более не достойна, значит я перестаю её носить, но знайте… — закрыв веки, девушка твердо закончила: — В прошлом перевороте не только моя вина.

После столь громких слов, сказанных заклинательницей, Шэн Вэйдун некоторое время стоял молча, смотря на дочь, после чего развернулась и почти выйдя из камеры сухо произнёс:

— Годы идут, а ты не меняешься. Как всегда, гордыня выше головы, — прикрывая железную дверцу, мужчина добавил. — Надеюсь жизнь в темнице умерит твой жаркий пыл, — после данных слов, дверца закрылась, оставив Джу одну.

«Он серьезно желает, чтоб я сидела в тюрьме? И сколько? Месяц, год? Всю жизнь? У меня на это нет времени…» — гремя цепями думала девушка, понимая, что если через месяц она не вернётся к Ян Ченгу, то тот точно не вытерпит и пойдёт на её поиски и, если он придёт к этому Императору Ли…

Даже думать о смертельной схватке своего героя Джу не желала, и решила настроить все мысли на освобождения. Почти до ночи Шэн Джу провозилась с цепями, но как бы она не старалась, без посторонней помощи освободиться было невозможно.

«Я так уверенно заявляла Ян Ченгу, что справлюсь, а в итоге заблудилась и попала в заточение к семье… Кажется я слишком много на себя взяла», — с досадой осознала Джу, на время прекратив звенеть цепями. Послышались слабые шаги и, подняв голову на открывающую дверь, Шэн Джу увидела того самого ребенка, с которым она не так давно разговаривала на улице.

— Я помогу вам, — прислонив пальце к губам, шёпотом произнёс Лианг Зэн. Хоть девушки было приятна такая смелость ребёнка, но она понимала, что тот вряд ли сможет что-то сделать, но на её удивление он смог.

Тяжелые цепи спали и Шэн Джу озадаченно посмотрела на двенадцатилетнего мальчишку, которые, не подав виду показал ей идти за ним. Проходя по коридорам темницы, заклинательница была наготове и уже хотела просить парнишку уйти, дабы ему не попало за освобождение пленницы, но внезапно на их пути встала массивная фигура парня и Шэн Джу сразу же узнала его.

— Шэн Куан, почему ты… — не договорила девушка, потому как брат быстро ухватил её за руку и так же быстро зашёл вместе с Лианг Зэном в первую попавшуюся дверь. По началу Джу не поняла, что случилась, но услышав шаги охраны,