– Вот еще! Что за ерунда? Нашла отмазку! – фыркнул Патрик. – Ну, что? Полетели?

Алана задумчиво посмотрела ему в глаза. Такой искренний и открытый взгляд. Она подумала о задании, о проклятии, о проблемах, об уборке в комнате, о куче дел, которые непременно нужно сделать, из-за которых совершенно не до прогулок… И согласилась. Неожиданно для самой себя.

Глава 41

Спустя неделю Алана сидела на крыше замка, в котором жил и учился Патрик. Он оказался старшекурсником, как и она. Академия «Гнездо Тюльпанов» находилась не так уж далеко, можно было легко летать друг к другу. Задумчивый взгляд касался ночной темноты. Черный бархат ночи в искрах звезд лежал на башнях, как на колоннах. Убывающая луна уронила на облака внизу шлейф света.

Патрик что-то взял в тени и вернулся к Алане. Она сидела на краю пологой крыши, свесив ноги в пустоту. Падение крылатой не угрожало, так что на душе было спокойно.

Алана посмотрела на Патрика. В его руках был цветочный горшочек. В нем росло несколько земных цветов – желтых нарциссов. Патрик замялся, собираясь что-то сказать.

Алана изумленно вскочила на ноги.

– Ты притащил сюда земные цветы? Неужели они выживут у нас? – удивилась она. – Они ведь из другого мира. Никогда не слышала, чтобы у нас выращивали земные виды цветов, не наделенные магией. У нас даже розы или тюльпаны другие, магические, чтобы приносили пользу. Разве обычные цветы здесь выживут?

– Ну… если будешь ухаживать, выживут, – Патрик с улыбкой глянул на желтые лепестки. – Просто мало кому приходит в голову выращивать якобы бесполезные цветы. Но я подумал, что они красивые, что тебе понравятся.

– Это что… мне? – недоверчиво уточнила Алана.

Раньше ей делала подарки только Лилиан. Патрик и Алана общались всего неделю, и она еще не привыкла, что у нее появился новый друг. С улыбчивым и милым Патриком было легко и хорошо. Даже забывалось о проклятии… почти.

Зов порой врывался в жизнь Аланы. Тогда она обнаруживала себя вдалеке от академии. Причем, каждый раз летела в другую сторону, будто направление и не имело значения.

Алана понимала, что рано или поздно это плохо кончится. Но что она могла сделать? Лилиан время от времени вытягивала ее пообщаться с новыми знакомыми, но не екало, никто не тревожил сердце, не порхали в животе заветные бабочки, о которых писали в книжках. Так что Алана… почти смирилась. Она старалась не думать, что ее ждет. И Патрик, так внезапно появившийся в ее жизни, помогал отвлекаться от грустных мыслей. О том, что проклятие предчувствия любви скоро погубит. Ведь саму любовь Алана не найдет. А значит, будет искать и метаться, сойдя с ума, пока не погибнет.

Глава 42

Патрик кивнул и протянул цветы. Алана взяла горшочек, и пальцы нежно коснулись желтого лепестка, влажного и прохладного. Ей еще никто и никогда не дарил цветов. Даже банального букета, срезанного, который увянет через несколько дней. А тут такая красота!

– Алана… – негромко и взволнованно начал Патрик. – Нам нужно поговорить.

Алана мгновенно напряглась. Она даже немного отодвинулась по крыше замка. С таким тоном ни о чем хорошем заговорить Патрик не мог! Слишком серьезный и напряженный.

– О ч-чем? – запинаясь, выдавила Алана.

– Ты так мило пугаешься, – рассмеялся Патрик и взъерошил ее волосы. – Не бойся, птичка, никто тебя есть не собирается!

Обычно ее бесило, когда трогают волосы. Слишком хорошо помнилось, как в прошлых академиях девчонки-драчунки пытались за них схватить. И уж тем более раздражало банальное «птичка», как и весь зоопарк прозвищ. Но… с Патриком это почему-то не бесило. А заставляло смущенно улыбаться. Щеки загорелись легким румянцем.

– Так о чем ты хотел поговорить?

– Эй, подожди! Я, между прочим, волнуюсь! – Патрик, явно пытаясь разрядить обстановку, вскинул ладони, шутливо сдаваясь.

– Хочешь попросить, чтобы я сделала за тебя домашку? Или подменила на задании? – попыталась подтолкнуть Алана.

– Э-э-э… у меня на тебя более масштабные планы! – гордо приосанился Патрик, а потом вдруг посерьезнел. – Давай встречаться? Что скажешь?

Горшочек чуть не выскользнул из рук. Пальцы сжались крепче – цветы-то в отличие от Аланы летать не умели.

– Ч-что? Что ты такое говоришь? – прошептала она.

Патрик придвинулся ближе. Он провел ладонью по щеке Аланы, а потом зарылся пальцами в ее волосы. Она замерла, как птенец в теплых руках. Не смела и шевельнуться. Только сердце трепетало быстрее, быстрее, быстрее… Пока Патрик медленно, будто боясь спугнуть, приблизился вплотную. Он накрыл губы Аланы поцелуем. Нежным, сладким, первым для нее.

Все это было так же прекрасно, как в книжках, которые она тайком читала, засидевшись до полуночи в библиотеке. Хотя нет. В сто раз ярче. И бабочки в животе, и сбившееся дыхание, и дрожь ресниц, и сладкая поволока перед глазами. В ней лицо Патрика показалось особенно светлым, едва не сияющим.

– Давай встречаться? – повторил он с улыбкой. – Теперь я сумел тебя убедить?

Глава 43

Синие глаза Патрика светились надеждой. Он слегка улыбался в ожидании ответа.

– Патрик, но мы… мы же друзья, – пробормотала Алана.

Она отставила цветы в сторону, на безопасном расстоянии от края. Ой, зря. Теперь было непонятно, куда девать руки. Алана потупилась, расправляя складки на юбке. По десятому кругу.

– Это была попытка отправить меня во френд-зону? – усмехнулся Патрик, поправив прядку волос Аланы, трепещущую на ветру. – Послушай, если я не нравлюсь тебе, скажи прямо!

– Нравишься! – машинально выпалила она и тут же смутилась, покраснев до корней волос. – Просто… мне нужно разобраться в себе.

– Так может, помочь тебе? – лукаво поинтересовался Патрик.

Его руки скользнули по талии Аланы. Она и ойкнуть не успела, как оказалась опрокинута спиной на крышу. Теперь Алана лежала, глядя в звездное небо. А Патрик… ой! Она вспыхнула еще сильнее, когда он навис сверху. Но к счастью, не позволял себе ничего лишнего. Только целовал. Так долго, так томительно, что Алана сама подавалась навстречу. Тело млело и выгибалось навстречу горячим сильным ладоням. Патрик не торопился облапать, как часто делают парни. Лишь медленно проводил руками по телу, по одежду, словно запоминая каждую линию фигуры. От этого перехватывало дыхание.

Особенно когда Патрик оторвался от