Меня в детстве Эрра разве что по рукам не била, пытаясь отучить от обгрызания ногтей. И я вроде бы эту привычку успешно поборола. Но видимо не совсем. Потому что время будто не двигалось, я волновалась, а ногти грызлись. И лишь появление в дверях Юджина спасло мои пальцы от окончательного поедания.

Я кинулась к нему не раздумывая, и была остановлена вытянутой вперед рукой.

— Нам надо бы поговорить, но время не терпит. Пойдем, — он был суров. Я даже забоялась. И только нужда спасти Карла заставляла идти за капитаном, а не бежать куда глаза глядят.

— Его отпустят? — я успела поравняться с ним, и пыталась заглянуть в глаза.

— Сейчас все и узнаешь.

Когда распахнулись двери, мы оказалась в чьем-то кабинете. У нас подобный был у судьи в департаменте. Без окон, с приглушенными магическими светильниками по стенам.

Здесь, слева стоял массивный шкаф, заставленный книгами, а прямо — письменный стол, за которым сейчас восседал не слабый такой маг. Уровня магистра, не меньше. Даже не переходя на особое зрение, я отчетливо видела его ауру. Взрослый, возраста моего отца. Светлые волосы, плотно сжатые губы. Черты лица резкие, до неприятия. Но из-за настолько сильной ауры, взгляд поневоле к нему возвращался.

На стульчике для гостей скромно приютился мой брат. И я уже было рванула к нему с пронзительным: «Карл», но была остановлена тяжелой капитанской рукой, сдавившей плечо.

— Ах, как трогательно! Командир, выдай-ка мне платок, слезы утру, — этот противный голосок я бы узнала из тысячи. Магичка, душившая Карла. Живая… жаль.

Я медленно повернулась туда, где слышалась сладкая патока притворного умиления. Вообще всегда считала себя мирным человеком, даже в детстве букашек не обижающим.

А вот сейчас, если взглядом можно было убить, она бы уже лежала у моих ног, бездыханная. Действительно тварь, как обозвал ее совсем недавно Карл.

В правом углу в рядок стояли несколько кресел, которые сейчас были заняты. Одно занимала уже известная мне магичка — красивая, хоть и слегка потрепанная. Все-таки в яму она свалилась, и теперь хвасталась порванным комбинезоном, так плотно облепившем стройное тело, что простора для воображения вообще не оставалось.

Рядом сидел статный седовласый мужчина. Импозантный, подтянутый, также одетый во все темное с каким-то синеватым отливом. Только в отличие от Мегеры, как я успела ее окрестить, имел еще и плащ с непонятным логотипом в районе груди. Плащ этот меня зацепил алой подкладкой. Чернильное с красным сочеталось потрясающе. Ага, и этот — маг. При чем посильнее того, который во главе стола сидит. Так и тянуло к этому седому, будто магнитом. Магия она такая, если чувствует некое сходство, будет стараться свести обладателей дара. Так как вместе всяко лучше, чем по одному скитаться. И не важно что это — похожесть дара, характеров, увлечений, кровное родство. Все равно тянуло, определяя, что этот человек — не чужой.

Я с трудом перевела взгляд на следующее кресло и расстроенно заморгала. Мистер Кобистер. Человек, приведший к нам столько клиентов. Мне не хотелось думать о нем плохо, но то, что он тут присутствует, говорит о многом.

И последний участник нашей сходки, обладатель длинных волос, собранных во множество золотых косичек, острых ушей и невероятной красоты. Эльф. Я, наверное, на него не очень красиво пялилась, потому что мое плечо сжали сильнее. Но ведь глаз же не отвести. Какой-то нереальный, потрясающий… Не зря я так хотела посмотреть эльфов!

Но пришлось все-таки вновь взлянуть на мага, сидящего за столом, потому что он, наконец, заговорил.

— Итак, мы имеем честь познакомится с мисс Камелией. — он закончил фразу вопросом, поэтому пришлось представляться.

Я повела плечом, скидывая руку Юджина, и присела в изящном реверансе. Никто, правда, не впечатлился, но не суть.

— Камелия Деронвиль, — я не знала титула мужчины, поэтому ограничилась просто своим именем и принадлежностью к роду.

— Мисс Деронвиль, как так получилось, что девушка из хорошей семьи оказывается одна в столице, — он сделал паузу, — и начинает везти преступный образ жизни?

Маг смотрел прямо в глаза, взывая к совести и пытаясь сподвигнуть меня на разговор. Вроде бы ничего такого, но я четко ощущала давление. Возможно они сами пытались воздействовать, или их сильные магические ауры просто подавляли мою, но факт остается фактом. Давление было. И это выводило из себя. Столько сильных взрослых мужчин на одну маленькую худенькую меня.

— Во-первых, Вы не представились. А во-вторых, с чего бы это я Вам тут душу изливать начала?

Мужчина на такую дерзость хмыкнул, но все-таки представился.

— Лорд Стешский к Вашим услугам. Глава департамента по расследованию магических нарушений, — он слегка кивнул, далее перевел взгляд на Мегеру. — Леди Айрина Стоун, маг высшей категории, специалист отдела магических нарушений. Профессор Тоскан, декан боевого факультета Академии магии Эдарон, — седовласый мне подмигнул, чуть привстав в кресле, чем невольно вызвал ответную улыбку. — Литманиэль Артонадар Анаррима, министр дружественной эльфийской державы, волею судьбы заброшенный к нам в день Вашей эпической битвы.

Я вот про битву не совсем поняла, это он про сегодняшнюю облаву что ли?

— А душу изливать должны, потому что Вам и вот этому молодому человеку, — он жестом указал на еще более поникшего Карла, — инкриминируется изготовление и торговля запрещенными артефактами и нападение на служителей полиции.

Мегера гаденько хмыкнула. И меня понесло. Не потому что характер поганый, никто раньше не жаловался. А потому что терять уже было нечего. Все равно инкриминируют, так хоть глаза им открою.

Я сделала шаг вперед, подальше от напрягшегося Юджина.

— То есть с моей стороны, это было нападение, а леди Мегера… простите, Айрина, — я даже внимания не обратила на раздавшееся справа шипение. — Карла просто по горлышку гладила?

Да-да, сейчас мой праведный гнев только набирал обороты. И отвлекаться на попытки потрепанной «недо-леди» вскочить с места, я не собиралась.

— Я была там и все видела своими глазами. Она его душила, применив при этом заклинание стазиса. Как думаете, долго бы еще Карл продержался, не организуй я «нападение на служителей полиции»? Да он синий уже был, когда я вмешалась!

В три шага преодолев разделяющее нас расстояние, я схватила брата за подбородок, чуть приподняв вверх, чтобы все видели сине-бурые отметины в точности повторяющие очертания человеческой руки.

Я молчала, что на себе прочувствовала процесс удушения, и прекрасно понимала — Карл бы при таком захвате и минуты не продержался. Этот аргумент был бы очень кстати, но внутри меня все противилось раскрытию обряда братания. А своей интуиции я с некоторых пор верила.

Заметила, как зло лорд Стешский посмотрел на притихшую Мегеру. И поняла, что той явно не поздоровится. Там было пять здоровенных полутроллей и Карл бы не стал против них выступать, не дурак ведь. Леди Айрина его просто пытала и действовала, видимо, по своей личной инициативе. Что ж, только ради наказания этой женщины стоило сюда прийти.