Портрет Аврелиана из шведской энциклопедии Nordisk familjebok

Аврелиан, человек неординарный и настоящий реалист, прекрасно сознавал, что Зенобия не просто так стала называть себя царицей Востока: она подчинила себе большую территорию и контактировала со многими покоренными Римом народами. Следовательно, она представляла значительную опасность. Кроме того, Рим в это время вел несколько других войн, боролся с бунтами и обрушившимися на него многими стихийными бедствиями (землетрясение, чума в Греции и так далее). Ситуация страшная!

Измученный всем этим Аврелиан предложил Зенобии договор. Авторы-современники приводят написанное императором письмо. Он писал: «Аврелиан, император Римского государства, отвоевавший Восток, Зенобии и всем тем, кто воюет сообща с ней. Я повелеваю вам сдаться и обещаю сохранить неприкосновенной вашу жизнь, причем ты, Зенобия, будешь жить вместе со своими близкими там, куда я помещу тебя согласно решению блистательного Сената». Этим текстом Аврелиан угодил всем, даже Сенату. «Драгоценные камни, золото, серебро, шелк, коней, верблюдов вы должны будете передать в римское государственное казначейство. Пальмирцам же будут оставлены их права». Очень многообещающее и нетипично миролюбивое — вот что значит кризис — для римского императора письмо.

Ответ был дерзким (может быть, потому Зенобия и стала героиней мифов): «На войне все решает доблесть». Это она сообщает римлянину! «Ты предлагаешь мне сдаться, как будто не знаешь, что царица Клеопатра предпочла умереть, но не жить в безразлично каком почете». Дальше она подробно рассказывает о том, что ей обещали военную поддержку персы, сарацины, армяне и что она только ждет прибытия войск союзных народов. Она настроилась на большую войну.

Что оставалось Аврелиану? Только война. Война против женщины — дело, конечно, необычное. Причем женщины Востока с какими-то римскими традициями и даже назвавшей своего сына десятью римскими именами.

Надо признать, что Зенобия недооценила Аврелиана. Он осадил Пальмиру со всех сторон и начал перехватывать отряды, которые шли к Зенобии, но не истреблять их, а перевербовывать — подкупом и обещаниями. Становится понятно, почему именно с его царствования начинается преодоление кризиса, перешедшее в последнее восхождение Рима. Аврелиан был человек государственный, и поэтому довольно долго смог удержаться у власти.

В ходе войны состоялись два сражения, решающим из которых была битва при Антиохии, «сердце Сирии». Войска Зенобии, которые насчитывали до 70 тысяч человек, были разбиты. Тех, кто шел ей на помощь, император сумел остановить.

Честолюбивая Зенобия, которая так коротко побыла самопровозглашенной царицей Востока, пыталась бежать на боевых верблюдах. Она надеялась добраться до персов, над которыми совсем недавно ее муж одержал победу. Теперь она вынуждена была просить у них помощи. Не удалось — ее взяли в плен.

Сразу же после взятия Пальмиры начались беспорядки в другой римской провинции — Египте. Аврелиан двинулся туда со своим войском, навел порядок, а в это время вспыхнуло восстание в Пальмире. Одним из требований бунтовщиков было возвращение Зенобии. Дух независимости в провинциях существовал всегда.

Что главное для Аврелиана, претендующего на то, что он наконец-то настоящий император? Он — первый после многих правителей, чьи имена люди даже не успевали запомнить. Важнее всего, что он победитель. Ему нужен триумф для укрепления своего положения. Победу над Пальмирой он считает чрезвычайно важной и заслуживающей триумфа. И ему очень хочется, чтобы в триумфе шла царица Зенобия, уже овеянная легендами. Он мечтает о том, что не удалось самому Октавиану: тот не сумел провести Клеопатру в своем триумфе: она ушла из жизни раньше.

А вот Аврелиану, видимо, удалось. Хотя некоторые высказывают сомнения, но слишком подробно описан этот триумф, с многочисленными деталями участия Зенобии. Была в этой процессии колесница, которую Зенобия приготовила для въезда в Рим. Она собиралась, победив Аврелиана, добраться от Сирии до Рима и заготовила для этого колесницу. Поразительно честолюбивая женщина!

По улицам Рима Зенобия шла в золотых цепях. Как известно, золото — тяжелый металл, и слуги были вынуждены подтаскивать цепи, потому что ей одной было не под силу их нести. Зрелище для римлян насладительное! Наряду с Зенобией в триумфе провели 20 слонов, 200 других редких животных с востока (тигры, жирафы и прочие), 800 пар гладиаторов. По улицам Рима прогнали знатнейших людей Пальмиры, большинство из них впоследствии были казнены. Среди казненных оказался и один из последних римских философов — Лонгин, который в свое время служил воспитателем сына Зенобии и ее секретарем. Он был философом-стоиком, хранителем классических традиций. Почему же понадобилось казнить такого человека? По одной из версий, дерзкий ответ Зенобии императору сочинил именно он. И не отличавшийся безумной кровожадностью Аврелиан приказал его казнить.

Римский народ хотел, чтобы и Зенобия была казнена. 300 лет назад старшую сестру Клеопатры тоже провели в триумфе. Народ приказал ее помиловать, и она жила потом в Эфесе. Но Зенобию народ хотел казнить.

Но этого не хотел Аврелиан. Какой простор для романтических домыслов! Император поселил Зенобию в поместье Тибур около Рима. В тихом месте, как и предлагал в своем послании. Видимо, не устоял-таки император перед ее очарованием, интеллектом и красотой. Она была женщиной, о красоте которой ходили легенды (монеты того времени, на которых выбит ее профиль, к сожалению, эту красоту передать не могут). Аврелиан будто бы бросил своим подданным: «Не хочу казнить женщин». Это говорит начальник конницы! Сколько женщин было убито во время бесконечных римских военных походов!

Надпись царицы Зенобии

Уже после пленения Зенобии в Пальмире началось новое восстание за независимость, и Аврелиан вернулся туда и разрушил город, отдав его на разграбление легионам. В отличие от Соломона, римский император не только не начал восстанавливать Пальмиру, а допустил там бесчинства. Еще больший урон городу позже нанесли арабы.

В Пальмире была знаменитая колоннада (сейчас еще есть ее развалины). Длина колоннады — километр сто метров. Высота колонн — 9,5 метра. Коринфские капители на колоннах, самые пышные капители Рима. На стволах колонн были выступы-консоли. На них стояли статуи, в том числе статуя Одената, его несчастных сыновей и Зенобии. Фигуры исчезли. Они были бронзовые и, скорее всего, их переплавили после арабского завоевания. Но кое-где остались надписи. Все, что уцелело, очень немногое, археологи пытаются восстановить. На одной из колонн сохранившуюся надпись прочли так: «Юлия Аврелия Зенобия Пальмиры». И есть некие изображения, которые определяют как женский портрет. Они очень красивы. Дело в том, что варваризация римского искусства тогда еще не началась, и это классический античный стиль. Когда смотришь на эти находки, думаешь: а может быть, и правда Аврелиан не мог устоять против Зенобии?