При звуке приближающихся, шаркающих шагов, парни напряглись ещё больше. Тот, что находился на полу, быстро подскочил и чуть ли не встал по стойке смирно, спрятав руку за спину.

Из-за угла вышел пожилой дядька в привычной уже серой форме. Седой и с большой залысиной. На носу его аккуратно сидели пенсне. Сотрудник университета неспешно добрел до нашей компании и взглянул на нас поверх очков.

— Я вам не помешал, молодые люди? — прищурившись, произнес он. У меня создалось впечатление, что он видел каждого из нас насквозь. И начавшуюся драку он не мог пропустить. Да и книга эта...

— Нет-нет, Сергей Петрович, мы как раз уходили уже! — хором, словно репетировали заранее, выпалили курсанты.

В дикой спешке, старшекурсники рванули к выходу из нашего ряда. Проходя мимо Сергея Петровича, оба виновато улыбнулись и чуть ли не размазались по книжным полкам. Скорее всего, мерзавцы опасались, что может начаться полноценное разбирательство. И тогда им обоим грозили серьёзные проблемы.

Или им очень уж сильно не хотелось связываться с этим милым дедушкой, который одним своим видом внушал здоровым парнягам такой трепет. Что тоже было довольно интересно. В отличии от того же Белова, Сергей Петрович вёл себя очень тактично.

Уже за спиной пожилого сотрудника университета, атаковавший меня парень развернулся и многообещающе посмотрел мне в глаза. Словно пытался запомнить, а потом где-нибудь подловить для разборок.

— «Ага. В очередь.» — подумал я про себя.

Дедушка, стряхнув невидимую пылинку со своего пиджака и с интересом посмотрев на нас поверх очков, произнес:

— А вы, молодые люди?

Ответить я не успел. За моей спиной встряхнулась пострадавшая от домогательств девчонка и, быстро одернув слегка помятую форму, шагнула вперёд.

— Меня зовут Анна Сухарева. Курсантка первого года обучения. Прибыла для получения положенной литературы на этот учебный год, — без единой запинки, размеренно проговорила девушка. Мне даже не верилось, что минуту назад она дрожала от ужаса и толком не могла произнести ни слова.

Старик довольно хмыкнул и плавно перевел взгляд в мою сторону. И у меня, почему-то, даже не возникло мысли отказать странному деду.

— Александр Волков. Курсант первого года обучения. Прибыл получить самый полный свод правил Университета, — уверенно произнёс я, решив представиться по примеру Анны. Хорошее имя. Подходит ей.

— Похвально, — почему-то усмехнулся старик, — Ну идемте тогда.

Мы двинулись вслед за ним через весь огромный зал. Я не привык ходить так медленно и не знал, чем себя занять. Стараясь смотреть по сторонам, я постоянно останавливал свой взгляд на шагавшей рядом девчонке.

А вот Аня всё это время тщательно старалась меня не замечать, делая вид, словно и вовсе только что впервые увидела. Хотя не так… делая вид, что меня и вовсе нет. Хм, возможно, она таким образом пыталась дать понять, что ни в коем случае не хочет обсуждать ситуацию, которая произошла? Ну мне-то так вообще плевать…

Когда мы дошли до противоположной стороны зала и обнаружили там рабочее место Сергея Петровича, у меня сразу же возникла масса вопросов.

А что, собственно, делал этот старик так далеко от своего уютного кресла? Учитывая скорость его передвижения, выйти к месту событий он должен был ещё утром.

— Какой у вас факультет, Анечка? — листая огромный журнал на своем рабочем столе, уточнил старик.

— Артефакторика, Сергей Петрович, — быстро ответила курсант Сухарева, — Пока только первый семестр нужен.

Пока я размышлял о странном стечении обстоятельств, Сергей Петрович вытащил из угла ветхую приставную лестницу и полез куда-то под потолок.

— Ох, ребята… — проворчал сотрудник университета, который, по всей видимости, был местным библиотекарем, — Ну и заставляете же вы меня старого лазить по таким местам. Ну ничего, все найдём и выдадим в лучшем виде, Анечка.

Я стоял без дела и глазел по сторонам. Аня так внимательно следила за передвижениями Петровича, словно от его работы зависела её жизнь. Может волновалась просто. Лестница была явно ровесницей библиотекаря. Сергей Петрович вернулся с первой партией учебников и вопросительно посмотрел на меня.

— Ну, а вы чего встали, юноша? — произнёс он, — Любуетесь местными красотами?

— А? — посмотрел я на него.

— Вам, вам говорю, молодой человек. Не теряйте времени даром, — пробурчал старик, — Можете начинать изучать самый полный свод правил Университета, — слово «самый» он, видимо, специально выделил — Боюсь, что передать его для домашнего обучения я вам не смогу.

— А где он? — уточнил я.

— Справа от вас, юноша, — снова уходя в дебри своих владений, отозвался библиотекарь, — Справа от вас…

Я повернул голову направо и увидел здоровенный шкаф. На его полках, стояли книги в серых переплетах. Каждая из них была пронумерована. От первого и до… двести восемьдесят седьмого.

— А какая из них? — сглотнув и с надеждой в сердце, спросил я.

— Я разве так плохо объяснил? — послышался сверху голос старика. И как он только успел так высоко забраться? Только что ведь шаркал со своей лестницей внизу, — Справа от вас, юноша, там всего один шкаф.

Я понял, что это не шутка. Целая стенка была забита книгами свода правил Университета. Да какого фига вообще? Что, блин, можно расписать на такое количество книг? Я изумленно покачал головой, не зная, что сказать.

Девушка чуть слышно хихикнула.

Ага, тебе смешно что ли? Посмотрел бы я на тебя, если бы тебе пришлось прочесть столько книг…

— Неужели ты не ознакомился с ними перед экзаменами? Как ты вообще смог их сдать? — заговорила Анна, обращаясь ко мне.

— Как-то сдал, — неопределенно пожал я плечами и обратился к библиотекарю, — Сергей Петрович, а может есть какой-то краткий перечень основных положений? — в этот раз я выделил слово «краткий», понимая, что с полным я явно погорячился.

— Поверьте моему опыту, молодой человек, — ворчливо произнёс вернувшийся из похода библиотекарь, — Краткость, это не то, на что стоит обращать внимание в подобной ситуации. Незнание хотя бы одного правила, может вас поставить в очень неловкое положение…

— Да я понимаю… — припомнив ситуацию в столовой, ответил я, — Понимаю, как никто другой! И всё же…

— Вот, можете взять это с собой. Главное, не забудьте вернуть, — поковырявшись в столе, произнес он и вложил мне в руку какую-то пухлую книжку.

Прочитав её название, я заулыбался.

«Методичка для поступающих».

А вот для девушки Петрович насобирал достаточно внушительную стопку книг, которая еле-еле помещалась у нее в руках.

— А вы свои пособия, когда собираетесь забирать, курсант Волков? — глядя на меня, со своим прищуром, произнес