— Как твоё имя? И почему ты называешься меня сестрой?

— У меня нет имени. Мне, понимаешь ли, забыли его дать. Я был слишком непослушным ребёнком. Может, ты хочешь дать мне имя?

Потоки света, уже ставшие густыми настолько, что напоминали облака, заколебались, нервно и возбуждённо. Густая масса вокруг Тарии то сжималась, мешая ей дышать, то расширялась, точно боясь прикоснуться к девушке. С огромным удивлением Тария поняла, что Безумец волнуется, ожидая её приговора.

— Не знаю. Мой народ говорит, что у брата и сестры должны быть схожие имена. Может, ты согласишься назваться Тарридом?

— Таррид? Мне нравится. Но твой народ — не рои. Твой народ — я и мои Ихэро, твой дом — мой мир искажений. Ты поняла меня, сестра?

— Расскажи, почему ты называешь меня сестрой?

— А ты так и не поняла? Легойя, родившая тебя, должна была умереть намного раньше, болезнь была в ней с детства. Она воззвала к богине, прося подарить ей жизнь, и Але как-то удалось договориться с Судьями, чтобы они оставили Ро в теле. Чтобы поддержать умирающий организм, Ред, избранник Лара, совершил с ней акт любви, итогом которого стало твоё рождение. После того, как родилась ты, Ала смогла передавать Легойе жизненные силы через тебя. А потом… Потом я решил пощекотать нервы моим дорогим родителям и на мгновение контакт Алы со смертной прервался. Тогда Легойя заболела. Вторично изменить путь её Ро уже не смог никто. Так что, Тария, мы с тобой родственники в силе, как это и принято у бессмертных. И ты можешь стать моей сестрой-возлюбленной.

Неведомая субстанция уже достигла густоты варенья или домашней сметаны. Она вновь сжала Тарию со всех сторон, но теперь в прикосновениях чувствовалось нечто чувственное, волнующее. Тария с трудом выкинула из головы порочные картины, навеваемые прикосновениями братца. Впрочем… В Книге Пряников была легенда и на этот случай. О прянике спасения с начинкой из самопожертвования. Там говорилось о разбившемся у берегов Ретала корабле, команда которого смогла спастись, но вышла прямиком в поселение дикарей. Моряков уже собирались скормить хатотам, но одна из путешествовавших на корабле девушек покорила вождя племени своей красотой и покорностью, и он отпустил команду, вняв просьбам своей новой наложницы. В книге полунамёками говорилось о том, что, оставшись, девушка обрекла себя на омерзительную участь, противную любой свободной и гордой женщине. Добровольно повторить её судьбу? Тария решила для начала попытаться перехитрить Таррида.

— Я слышала о тебе многое, брат. И чаще всего — плохое. Но если бы ты отпустил меня и мой народ, я бы могла думать о тебе получше и, со временем, стать тебе сестрой-возлюбленной. Подумай, ведь будет лучше, если я буду с тобой не по принуждению…

Тария хотела договорить ещё что-то, но ласковые объятия густого света сменились давящим захватом, грозящим переломать все кости.

— Значит, ты упорно считаешь роев своим народом? Будь по-твоему.

Оставшись одна, Риада отошла в лес подальше от барьера, удобно устроилась на поваленном дереве и долго размышляла, что же ей теперь делать. Без умения Тарии обращать вспять силу искажения, соваться к Ихэро было бессмысленно. Во всяком случае, в одиночку. Плыть на Ретал королевна тоже не считала нужным. Если бы тамошние жители могли что-то сделать с Иными, они бы уже начали кампанию против захватчиков. Не могло же быть так, то ни один рой не знал о том, что творится в муравейниках? Тот же дядюшка Ред вполне мог бывать на Ройэте, сил посвящённого Лара для этого хватило бы. Но раз даже он ничего не сделал, значит искать помощи в этом направлении бессмысленно. Тем более, её скорее всего будут ждать на побережье. А драться с Иными подобно Тарии она не умеет. И то, сильно ли помогла Тарии эта самая борьба против Каро?

Риаде безумно хотелось побывать в столице, снова взглянуть на увитые цветами склоны Стеклянной горы, подняться по Сияющей лестнице ко дворцу, но девушка отдавала себе отчёт, что это глупо. Если и осталось что от былого величия роев, оно искажено захватчиками и лишь вселит в её душу слабость и ощущение безнадёжности. Размышляя о возможных вариантах, Риада неосознанно рисовала пальцем на земле линии и окружности. Мельком посмотрев на картину, вышедшую из-под её пальцев, королевна увидела схематичный рисунок, отдалённо напоминающий реку, текущую между двумя почти отвесными склонами. Дядя Ред всегда говорил, что голосом подсознания иногда говорит Лар и глупо отмахиваться от его слов. Второе за недолгое время воспоминание о друге, наставнике и родственнике заставило Риаду зажмуриться, пытаясь сдержать нахлынувшие слёзы. Несколько капель всё-таки успели вырваться из-за завесы век и прочертили коротенькие дорожки по щекам королевны. Она открыла глаза и с поразительной кристальной ясностью увидела, как капля падает на землю, вздымая вверх мельчайшие частицы почвы. Как будто упала в реку. Жители Каньона Бессмертия уподобляли всю человеческую жизнь такой капле.

Жители Каньона Бессмертия… Риада вскочила, не в силах усидеть на месте. Ведь это же шанс! О Каньоне ходило столько легенд и жутковатых преданий, что часть из них могла оказаться правдой. Тогда есть шанс, что Ихэро были вынуждены убраться восвояси. Каньон находится на небольшом полуострове, это самое северное место Ройэта. Туда могли попросту не добраться! Туда ушла тётка, когда потеряла мужа и сына. Говорят, там живут те, чья мудрость и способность прозревать будущее отделили их от обычных смертных и сняли с них проклятье конечности бытия. Как же она сразу не сообразила? Только как же добраться до бессмертных? Риада с трудом представляла себе, где находится сейчас. Её учили землеописанию, рассказывали, чем богаты крупнейшие города империи. Но разве могли учителя предположить, что однажды эти знания станут не нужны ученице, что не будет ни городов, ни шахт, ни ремесленных посёлков?

Риада легла на землю и прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Когда-то отец говорил ей, что наследная связь с Ройэтом позволяет чувствовать материк словно своё тело. Орелам никогда не требовались карты, чтобы понимать, где они находятся и как попасть в нужное место. Земля могла создавать для них коридоры, идти по которым можно было легко, просто, а главное, быстро. Но это обученным Орелам, знающим, как пользоваться своей силой. Риада изо всех сил сосредотачивалась, пытаясь уловить энергию материка и слиться с ней. Но ничего не выходило, только снизу словно шло мягкое согревающее тепло, не давая замёрзнуть. Риада поняла бесплотность попыток и прекратила их, бездумно глядя в высокое тёмно-фиолетовое небо. Они с Тарией вышли из-за барьера ранним вечером, а сейчас над Ройэтом занимался робкий рассвет. Королевна любила эти часы, когда на небе видно и солнце, ещё не превратившееся в пылающий шар и последние звёзды, светящиеся мягким, нежным светом. Сколько же лет она не видела рассвета?

Лежащая девушка сильнее распахнула глаза, вглядываясь в небо. В её голове царила мягкая, обволакивающая пустота, сознание словно покачивалось в волнах ласкового тёплого моря. Перед мысленным взором Риады медленно стали появляться очертания Ройэта. Большая его часть была затянута жемчужной дымкой, под которой явственно угадывался какой-то грязно-чёрный цвет. Видимо, это были области, подвергшиеся искажению. У северного края одной из таких областей горела золотым и серебряным огнями маленькая точка, в которой девушка не без удивления узнала себя. Оказывается, муравейник, из которого её спасла Тария, находился совсем недалеко от побережья. А на северо-востоке от сияющей точки горел глубоким фиолетовым пламенем полуостров, который Риада мгновенно узнала — именно там находился Каньон Бессмертия. Между Риадой и полуостровом медленно загоралась тонкая коричневая линия и каким-то подсознательным чувством девушка поняла, что это и есть та дорога, пройдя которой, она избежит тягот пути и сможет быстро попасть к бессмертным.